Чим колядки відрізняються від щедрівок? Єдиної думки щодо походження слова «коляда» немає. Багато дослідників схильні вважати, що воно походить від латинського слова Calenda, що означає свято нового року. Існує також думка, що слово «коляда» пов'язане з ім'ям язичницького божества Коляди, яке уособлювало народження Сонця в сузір'ї Водолія.
Колядками називаються поетично-пісенні твори, які виконуються під час та з нагоди святкування Коляди, якими супроводжуються магічно-ритуальні різдвяні дії. Традиційно композиція колядки проста. Вона складається з запеванія, власне колядки, приспіву і поколядь.
Колядували на Різдво діти, ходили по дворах із саморобною зіркою, іноді - в супроводі переодягнених Маланки, кози, ведмедя, солдата. Якщо їх запрошували в будинок, вони розігрували сценки з народного вистави, який спочатку переслідував ту ж мету, що і пісні - зберегти добробут в господарстві ( «Де коза ходить, там жито родить, де коза ногою, там жито копою, де коза рогом, там жито стогом »), а пізніше стали святковим розвагою. Зібрані під час колядування подарунки складали частування на загальному вечері молоді.
Будучи творами язичницькими. з прийняттям християнства колядки дуже повільно додавали біблійно-християнські елементи, які протягом тривалого часу впроваджувалися в давні тексти. Згодом назви язичницьких божеств стали замінюватися християнськими.
З приходом християнства церква. борючись проти ідолопоклонство, намагалася викорінити язичницькі свята календарної обрядовості, тому християни вирішили на противагу язичницьким оргій святкувати християнські урочистості в ті ж дні. Зимовий цикл став величанням народження Ісуса Христа. Тому з часом колядки поповнилися апокрифічними мотивами про Христа, Діви Марії, Петра і Павла. Оскільки досить тривалий час після прийняття християнства на наших землях Біблія була малодоступною простимнеписьменним людям, то народ складав твори, в яких відображав своє бачення біблійних образів і мотивів, яке нерідко зберігало язичницькі уявлення і не відповідало текстів Святого Письма, а іноді і повністю суперечило їм . Сюжетами, образами і тематикою апокрифічні колядки наближені до народних апокрифічних легенд, які широко побутували в ранній період християнства і час двуверованія. Такий, зокрема, є колядка «Добрий вечір тобі, пане господарю», де дохристиянська поетика та образність (наприклад, мотиви гостей у господаря; образи хліба, зерна, святкового столу) з'єдналися з окремими християнськими вкрапленнями, згадки про церковні свята - з язичницькими святами.
На відміну від колядок, які спочатку супроводжували магічне язичницьке дійство, пов'язане з народженням Всесвіту і божества сонця Коляди, щедрівки є словесно-пісенною частиною іншого свята - Нового року, пов'язаного з величанням місяці. Місяць займав важливе місце в культовій системі праслов'ян, які, і спостерігаючи його зв'язок з водою, вбачали його неабияку роль у вирощуванні врожаю. Тому свято, метою якого було вблагати духів неба і землі сприяти в господарстві, отримав назву Щедрого вечора. Звідси і походить назва творів. які виконувалися в цей час - щедрівки.
Щедрий вечір для наших предків теж був обрядової поезією, яка часто називалася Маланкою. Маланка - дочка богині Лади і втілення родючої вологи, необхідної для добірного врожаю. У цьому виявлялася її зв'язок з місяцем. Містичні процесії, які здійснювалися в цей день, значно відрізнялися від різдвяних. Вони називалися «водіння Маланки». Тут головну роль виконувала, як правило, один з найкрасивіших дівчина, яку водили від хати до хати, бажаючи добробуту і удачі в господарстві і на поле. Серед переодягнених персонажів обов'язковими були Маланка, прикрашена квітами, із зіркою в голові, яка йшла в супроводі кількох дівчат з деревцем; Місяць (Василь), одягнений як селянин-орач з серпом в руці (знак місяця); король, одягнений, як мисливець, в оточенні хлопців-Плугатар, які мали вола, запряженого в плуг; дід Змій з довгою зеленою або білою бородою, оперезаний гадюками та ін. Ця містерія відображала міфологічні вірування і уявлення давніх слов'ян про зиму, настанні весни, а потім - нової роботи на полі, весняно-літніх ігрищ в лісах.
Після вихваляння Маланки. яке відбувалося в кожному дворі, звеличували члени сім'ї - господар, господиня, їхні дорослі або маленькі діти. При цьому виконувалися окремі щедрівки для кожного. Ними звеличували роботу, бажали добробуту для всієї родини. Серед величальних щедрівок можна виділити такі ж тематичні групи, як і серед колядок.
У народних творах. приурочених до святкування Щедрого вечора, часто зустрічається образ пирогів, які вважалися жертовним стравою цього свята, що символізувало новонароджений місяць. Вони були обов'язковим викупом для персонажів драматизувати дійства, що чітко зафіксувалося у багатьох текстах:
«Кугу, кугу! Виносьте по пирогу. А не дасте пирога, потягнемо будинок за роги! »Або« Щедрик - Ведрику. дайте вареник! ».
Важливою особливістю щедрівок є те, що вони, навіть значно видозмінивши і втративши драматичне початок, як правило, виконуються тільки дівчатами або жінками, рідше - дітьми і майже ніколи - чоловіками.
У цьому виявляються не тільки елементи матриархального пристрою, а й наголос на жіноче начало цього свята. Щедрий вечір був перед днем іншого свята, пов'язаний з культом плуга - Нового року або Дрівіного (дідів) дня. Містерії, які відбувалися в ніч напередодні, завершувалися спільними ворожіння чоловічої та жіночої громад.