Судіть самі. Від півострова Флорида (США) до півострова Юкатан (Мексика) - приблизно тисяча кілометрів. Мігруючи, колібрі долають цей шлях за 20 годин. Без зупинок, без перерв на обід і на сон. Незалежно від стану погоди в Мексиканській затоці. В бурі і шторми. Знамениті американські урагани для колібрі теж не перешкода. І ось такий складний переліт здійснюють пташки вагою всього сім грамів.
Деякі види колібрі летять до Канадським скелястих горах, коли земля ще покрита снігом. При цьому мандрівниці примудряються не лише висиджувати там яйця, але і підтримувати їх температуру на 25 ° С вище, ніж навколишнє повітря.
Вчені довгий час задавалися питанням: яким чином така маленька пташка може «тримати» таку високу температуру тіла? Виявилося, що колібрі дуже багато їдять, за добу споживаючи корму приблизно в два рази більше, ніж важать самі. Тільки таким чином вони можуть забезпечувати себе посилений метаболізм і постійну температуру.
З унікальних анатомічних ознак цієї пташки слід згадати дуже потужне серце: воно за обсягом майже втричі більше шлунка і займає половину порожнини тіла. Це пов'язано з високою рухливістю птахів і швидким обміном речовин. Частота серцевих скорочень у колібрі надзвичайна: у деяких видів вона доходить до тисячі ударів в хвилину.
А ще колібрі не замерзають тому, що їх гріють пір'я. Серед всіх інших маленьких і середніх пернатих у колібрі найкраща теплоізоляція завдяки більшій кількості пір'я на дюйм тіла. Більш того, пташки здатні знижувати метаболізм і впадати в заціпеніння - знову-таки для збереження енергії.
Тут варто додати, що самі пір'я колібрі нагадують забарвленням дорогоцінні камені. На сонці вони переливаються і змінюють забарвлення.
Гніздо пташка плете з травинок, і величина його - зі шкаралупу волоського горіха. А яйця колібрі - розміром з горошину.
Нещодавно орнітологи виявили ще одну чудову здатність цього дивного створення. Виявляється, «колібрі володіє мозком розміром всього з зернятко рису, але прекрасно його використовує», як було сказано в дослідженні. З'ясувалося, що колібрі прекрасно запам'ятовують інформацію. Ось, скажімо, основу харчування цих птахів становлять дрібні комахи і квітковий нектар - так колібрі уникають квіток, які недавно спустошили, але повертаються туди, де все ще міститься їжа.
Мова колібрі також по-своєму унікальний. Він являє собою довгу тонку трубочку з бахромою на кінці. Підлетівши до квітки і зависнувши перед ним в повітрі, колібрі вводить дзьоб в квітка і, лише злегка піднімаючи надклювье, висовує кінчик язика. Потім сильними ковтальні рухи нектар закачується в порожнину рота, надходить в стравохід і далі, минаючи шлунок, ллється в кишечник. Якщо ж в нектарі зустрінуться дрібні комахи, то вони потрапляють в шлунок.
Колібрі збирають павуків і комах з листя і гілок, також зависаючи перед ними, а іноді ловлять «їжу» прямо на льоту. Своїх пташенят колібрі годують, напоюючи їх нектаром дзьоб в дзьоб, при цьому не сідаючи на край гнізда, а тремтячи крильцями поруч з «будиночком».
Колібрі виконують і ще одну важливу роль в природі - витягають з квітів нектар, запилюючи їх. Багато квіти влаштовані так, що в запиленні їм може посприяти лише найменша птах. При цьому в залежності від форми «резервуара» дзьоби у окремих видів колібрі теж різні. З плоских квітів нектар висмоктується коротким дзьобом, а з глибоких, схожих на воронку, - довгим і вузьким.
Відомо, що багато птахів видають звуки не тільки гортанню, а й іншими частинами тіла, наприклад, клацаючи дзьобом або вібруючи пір'ям в польоті. До недавнього часу серед орнітологів не було єдиної думки, яким чином самець одного з видів колібрі видає гучний звук, що нагадує короткий, але дуже пронизливий свист. Американські дослідники з Музею зоології в Берклі (штат Каліфорнія) встановили, що у колібрі, виявляється, для цього призначений хвіст.
Виглядає «соло» наступним чином: самець колібрі піднімається в повітря приблизно на 30 метрів і летить по дузі вниз. Дуга при цьому розташовується в одній вертикальній площині з сонцем, і пташка прагне в його сторону, завдяки чому лілові пір'я на голові і шиї колібрі яскравіше блищать і привертають самку. У нижній частині дуги, пролітаючи над «обраницею» зі швидкістю близько 80 кілометрів на годину, самець «свистить».
Дослідження показали, що цей гучний звук лунає саме в ті частки секунди, коли колібрі розпускає хвіст. Для проведення експерименту в аеродинамічній трубі вчені видалили з хвоста колібрі кілька зовнішнього рульового пір'я (захисники тварин можуть не хвилюватися, нові пір'я у пташки відростають через пару тижнів). Виявилося, що ці-то пір'я якраз і «свистять»: звук виникає тому, що вони вібрують в повітряному потоці. Взагалі, спів хвостом не властиво більшості видів колібрі - ймовірно, така здатність виникла в ході еволюції порівняно недавно. У будь-якому випадку, вчені збираються продовжувати дослідження.
Якщо, звичайно, буде, кого досліджувати. Заради гарного оперення колібрі винищувалися в дуже великій кількості, що різко зменшило чисельність цих птахів. У позаминулому столітті мільйони їх шкурок вивозилися в Європу з Південної Америки і з Антильських островів. Тільки з Вест-Індії на ринки Лондона надходило іноді до 400 тисяч шкурок на рік. В даний час більше десятка видів колібрі занесені в Червону книгу Міжнародного союзу охорони природи, з них чотири види визнані перебувають під загрозою зникнення.
Цікаві факти про колібрі:
Але цього не відбувається: організм колібрі на ніч як би окоченевает - температура з звичайних 40-45 градусів за Цельсієм знижується у них до температури навколишнього повітря, обмін речовин сповільнюється в 10-15 разів. А вранці колібрі знову «оживають» і починають невтомно добувати їжу.
В цілому налічується 350 видів колібрі. Ці тендітні на вигляд істоти - найвитриваліші в тваринному світі. Вони зустрічаються в дуже різному, нерідко навіть суворому кліматі від Аляски до Аргентини, від пустель штату Арізона до узбережжя Нової Шотландії, від бразильської сельви до снігової лінії Анд. (Цікаво, що ці птахи живуть тільки в Новому Світі.).
Німецький орнітолог Карл Шухманн вважає, що «колібрі існують на межі можливого для хребетних, і цілком успішно». Вони здатні жити в неволі до 17 років. Серце колібрі в стані спокою б'ється зі швидкістю п'ятсот ударів в хвилину! За все своє життя він скорочується чотири з половиною мільярди раз - майже вдвічі більше, ніж серце людини протягом сімдесяти років життя.
Після смерті колібрі їх тонкі порожнисті кісточки майже ніколи не перетворюються в скам'янілості. Тому вчені чимало здивувалися, коли виявили викопних птахів, вік яких - тридцять мільйонів років. Можливо, серед них є і предки колібрі: у них такі ж довгі тонкі дзьоби, укорочена плечова кістка крила зі збільшеним відростком, який дозволяв кінцівкам обертатися в плечовому суглобі, а значить, птахи могли зависати в повітрі.
Пташки колібрі зображені на гербі Тринідаду і Тобаго.