Сантьяго спробував було викинути ці думки з голови і повернутися до споглядання рожевіють пісків і каміння. Але щось заважало йому зосередитися, і серце продовжувало нудитися тривогою.
"Завжди слідуй знакам", - наставляв його цар Мелхиседек. Юнак подумав про Фатімі. Згадав про те, що бачив, і відчув: щось має статися.
Насилу вийшов він із заціпеніння. Піднявся і рушив назад, у напрямку до фініковим пальм. Ще раз світ показав йому, що говорить на багатьох мовах: тепер вже не пустеля, а оазис обіцяв небезпека.
Погонич верблюдів сидів, притулившись спиною до стовбура пальми, і теж дивився на захід. В цю хвилину з-за бархани з'явився Сантьяго.
- Наближається військо, - сказав він. - Мені було бачення.
- Пустеля любить насилати міражі, - відповідав той.
Але юнак розповів йому про яструбів, про те, як він стежив за їх польотом і раптом занурився в Душу Миру.
Погонич не здивувався - він зрозумів, про що говорив юнак. Він знав, що будь-яка річ на поверхні землі здатна розповісти історію всієї землі. Відкрий на будь-якій сторінці книгу, подивись на руки людини, Стас колоду карт, простеж політ яструба в небі - неодмінно знайдеш зв'язок з тим, чим живеш в цю хвилину. І справа тут не стільки в самих речах, скільки в тому, що люди, дивлячись на них, відкривають для себе спосіб проникнути в Душу Миру.
У пустелі багато людей, які заробляли на життя завдяки своєму вмінню легко осягати Душу Миру. Їх бояться жінки і люди похилого віку, а називаються вони Віщуни. Воїни рідко звертаються до них, тому що важко йти в битву, знаючи, що тебе там уб'ють. Вони вважають за краще невідомість і ті відчуття, які дарує людині битва. Майбутнє написано рукою Всевишнього, і, що б не значилося на цих скрижалях, воно завжди на благо людини. Воїни живуть лише справжнім, бо воно повно несподіванок, а тому треба звертати увагу на тисячу всякої всячини: з якого боку заноситься над твоєю головою шабля ворога, як скаче його кінь, як ти повинен відбити удар, якщо хочеш зберегти життя.
Але погонич ні воїном і тому вже багато раз справлявся у віщунів: одні вгадували безпомилково, у інших це не виходило. І одного разу найстаріший з них (його-то більше всіх і боялися) запитав, для чого він хоче знати майбутнє.
- Щоб знати, що треба робити, а що, якщо мені не до душі, змінювати.
- Але тоді це вже не буде твоїм майбутнім.
- У такому випадку для того, щоб встигнути приготуватися до майбутнього.
- Якщо станеться щось хороше, це буде приємною несподіванкою. А якщо поганий - ти відчуєш це задовго до того, як воно станеться.
- Я хочу знати, що зі мною буде, тому що я людина, - сказав на це погонич. - А люди залежать від свого майбутнього.
Віщун досить довго мовчав. Він передбачав долю по прутиках - кидав їх додолу і дивився, як вони ляжуть. У той день він вирішив не гадати. Загорнув їх у хустку і сховав у кишеню.
- Я заробляю собі на хліб, розповідаючи людям, що їх чекає, - відповів він нарешті. - Я знаю, як кинути прутики, щоб з їх допомогою проникнути в той простір, де все про всіх написано. А вже опинившись там, я Новомосковськ минуле, відкриваю те, що вже було забуто, і розпізнаю знаки сьогодення.
Майбутнє я не Новомосковськ, я його відгадую, бо воно належить Богу, і він лише у виняткових обставинах піднімає над ним завісу. Як мені це вдається? За знакам сьогодення. Саме в ньому, в сьогоденні, весь секрет. Приділиш йому належну увагу - зможеш поліпшити його. А поліпшиш нинішнє своє становище - зробиш сприятливим і прийдешнє. Чи не піклуйся про майбутнє, живи справжнім, і нехай кожен твій день проходить так, як заповідано Законом. Вір, що Всевишній піклується про своїх дітей. Кожен день несе в собі частинку вічності.
Погонич захотів тоді дізнатися, що ж це за виняткові обставини, при яких Господь дозволяє дізнаватися майбутнє.
- Він сам тоді показує його. Це відбувається дуже рідко і по одній-єдиній причині: якщо визначене має бути змінено.
"Цьому хлопцю Всевишній відкрив прийдешнє, - думав зараз погонич. - Він обрав його своїм знаряддям".
- Іди до вождів, - велів він Сантьяго. - Розкажи їм про те, що до нас наближається військо.
- Вони піднімуть мене на сміх.
- Ні. Це люди пустелі, а значить, вони звикли не залишати без уваги знаки і прикмети.
- Тоді вони і самі повинні все знати.
- Вони не піклуються про це, бо вірять, що якщо їм з волі Аллаха потрібно буде щось дізнатися, хто-небудь прийде і розповість. Так вже багато разів бувало раніше. А тепер цим "кимось" станеш ти.
Сантьяго подумав про Фатіму і зважився постати перед вождями племен, що населяли оазис.
- Пропусти мене до вождів, - сказав він вартовому, що стояв біля входу в величезний білий намет. - В пустелі я бачив знаки.
Воїн мовчки увійшов до намету і залишався там досить довго. Потім з'явився в супроводі молодого араба в білому з золотом бурнусі. Сантьяго розповів йому про своє бачення. Той попросив почекати і знову зник усередині.
Споночіло. Входили і виходили араби і чужоземні купці. Незабаром погасли багаття, і оазис поступово робився безмовний, як пустеля. Лише у великому наметі горіло світло. Весь цей час Сантьяго думав про Фатіму, хоча сенс давешнего розмови з нею залишався темний для нього.
Нарешті після довгого очікування його впустили в намет.
Те, що він там побачив, приголомшило його. Він і подумати не міг, що посеред пустелі може бути таке. Нога потопала чудових килимах, зверху звисали жовті металеві світильники з запаленими свічками. Вожді племен півколом сиділи в глибині на шовкових, багато вишитих подушках. На срібних тацях слуги розносили ласощі і чай. Інші стежили за тим, щоб не гасли наргиле, і в повітрі витав тонкий аромат тютюнового диму.
Перед Сантьяго було вісім чоловік, але він відразу зрозумів, що головний - це сидів посередині араб в білому, затканим золотом бурнусі. Поруч сидів той молодий чоловік, що виходив до нього з намету.
- Хто той чужинець, який тлумачить про знаках? - запитав один з вождів.
- Це я, - відповідав Сантьяго і повідомив про все, що бачив.
- Чому ж пустеля вирішила розповісти про все чужинця, якщо знає, що ще наші прадіди жили тут? - запитав інший вождь.
- Тому що мої очі ще не звикли до пустелі і бачать те, чого вже не помічають очі місцевих, - сказав Сантьяго, а про себе додав: "І тому що мені відкрита Душа Світу". Вголос він цього не сказав - араби не вірять в такі речі.
- Оазис - нічийна земля. Ніхто не наважиться вторгнутися сюди, - вигукнув третій вождь.
- Я говорю лише про те, що бачив сам. Не вірите - не треба.
У наметі повисла напружена тиша, а потім вожді з жаром засперечалися між собою. Вони говорили на діалекті, якого Сантьяго не розумів, але, коли він зробив рух до виходу, стражник втримав його. Юнакові стало страшно. Знаки вказували на небезпеку, і він пошкодував, що розговорився з погоничем.
Але ось старий, що сидів в центрі, ледь помітно посміхнувся, і Сантьяго відразу заспокоївся. До сих пір він не промовив жодного слова і не брав участі в суперечці. Але юнак, якому був чіткий Мова Миру, відчував, як від наближення війни здригається намет, і зрозумів, що вчинив правильно, з'явившись сюди.
Всі замовкли і уважно вислухали старого. А той обернувся до Сантьяго, і на цей раз на обличчі його юнак помітив відчужено-холодну вираз.
- Дві тисячі років тому далеко-далеко звідси кинули в колодязь, а потім продали в рабство людини, яка вірила в сни, - заговорив старий. - Наші купці привезли його до Єгипту. Всі ми знаємо, що той, хто вірить у сни, вміє і тлумачити їх.
"Хоч і не завжди може втілювати їх в дійсність", - подумав Сантьяго, пригадавши стару циганку.
- Та людина, зумівши розтлумачити фараону його сон про сім корів худих і семи огрядних, позбавив Єгипет від голоду. Ім'я його було Йосип. Він теж був чужинцем, як і ти, і років йому було приблизно стільки ж, скільки тобі.
Він помовчав. Очі його були як і раніше холодні.
- Ми завжди дотримуємося Звичаю. Звичай врятував Єгипет від голоду, зробив його народ найбагатшим з усіх. Звичай вчить, як повинно перетинати пустелю і видавати заміж наших дочок. Звичай говорить, що оазис - нічийна земля, бо обидві воюючі сторони мають потребу в ньому і загинуть без нього.
Ніхто не озивався.
- Але Звичай велить нам також вірити послань пустелі. Всьому, що ми знаємо, навчила нас пустеля.
За його знаку все араби піднялися. Рада була закінчена. Наргіле погасли, стража витягнулася. Сантьяго зібрався було вийти, але старий заговорив знову:
- Завтра ми переступимо закон, за яким ніхто не має права носити в оазисі зброю. Цілий день ми будемо чекати ворога, а коли сонце сяде, мої воїни знову здадуть мені зброю. За кожних десятьох убитих ворогів ти отримаєш по золотій монеті. Але зброя, раз взяте в руки, не можна просто так покласти на місце - воно покуштувати крові ворога. Воно капризно, як пустеля, і наступного разу може відмовитися разить. Якщо нашому зброї не знайдеться завтра ніякого іншого справи, то вже, принаймні, ми його звернемо проти тебе.
Оазис був висвітлений тільки місяцем. Сантьяго до його шатра було ходу хвилин двадцять, і він попрямував до себе.
Недавні слова вождя налякали його. Він проник в Душу Миру, і ціною за те, щоб повірити в це, могла бути його життя. Чи не занадто дорого? Але він сам зважився на такі ставки, коли продав своїх овець, щоб слідувати Своєю Шляхів. А, як казав погонич, двом смертям не бувати. Чи не все одно: завтра це станеться або в будь-який інший день? Я кожного дня годиться, щоб бути прожитим або стати останнім. Все залежить від слова "Мактуб".
Сантьяго йшов мовчки. Він не каявся і ні про що не шкодував. Якщо завтра він помре, значить Бог не хоче змінювати майбутнє. Але він помре, вже встигнувши здолати протоку, попрацювати в крамниці, перетнути пустелю, дізнатися її безмовність і очі Фатіми. Жоден день його з тих самих пір, як він пішов з дому, не пропав даремно. І якщо завтра очі його закриються навіки, то вони все ж встигли побачити багато більше, ніж очі інших пастухів. Сантьяго пишався цим.
Раптово він почув гуркіт, і шквальним поривом невідомого вітру його жбурнуло на землю. Хмара пилу закрило місяць. Перед собою юнак побачив величезного білого коня - він піднявся на диби і оглушливо іржав.
Коли пил трохи осіла, Сантьяго охопив ніколи ще нині не випробуваний жах. На білому коні сидів вершник в тюрбані - весь в чорному, з соколом на лівому плечі. Обличчя його було закрито так, що видно було тільки очі. Якби не велетенський зріст, він походив би на одного з тих бедуїнів, які зустрічали караван і розповідали подорожнім, що робиться в пустелі.
Місячне світло заграв на зігнутому клинку - це вершник вихопив шаблю, притороченими до сідла. Громовим голосом, якому, здавалося, відгукнулися гучною луною все п'ятдесят тисяч пальм оазису Ель-Фаюм, він закричав:
- Хто насмілився побачити сенс в польоті яструбів?
- Я, - відповів Сантьяго.
В цю хвилину вершник здався йому надзвичайно схожим на зображення Святого Якова, Переможця Мавров, верхи на білому коні, що топче копитами невірних. У точності такий - тільки тут все було навпаки.
- Я, - повторив він і опустив голову, готуючись прийняти разючий удар. - Багато життів буде врятовано, бо ви не врахували Душу Миру.
Але клинок чомусь опускався повільно, поки вістря його не торкнулося чола юнаки. Виступила крапелька крові.
Вершник був нерухомий. Сантьяго теж завмер. Він навіть і не пробував врятуватися втечею. Десь в самій глибині його істоти розливалася дивна радість: він помре в ім'я Своєю Дороги. І за Фатіму. Стало бути, знаки не обманули. Ось перед ним Ворог, а тому смерть не лякає його, бо Душа Світу існує і через мить він стане її частиною. А завтра та ж доля спіткає і Ворога.
Вершник тим часом все не завдавав удару.
- Навіщо ти це зробив?
