Якби серед ссавців провели конкурс на звання самого милого пухнастого істоти, то коала безсумнівно виявилася б в числі переможців. Невелике сумчаста тварина схоже на іграшкового плюшевого ведмедика завдяки густий короткої шерсті. Дрібненькі очі-гудзики, приплюснутий ніс, практично непомітний хвіст, а також довгі вигнуті кігті: всі ці ознаки характеризують сумчастого ведмедя.
Насправді коали ніяким чином не перебувають у родинних стосунках з ведмедями. ставлячись до загону сумчастих.
Живуть тварини в евкаліптових лісах Австралії. Дерева для них є і спальнею, і їдальнею. Високо над землею коалам нічого не загрожує, поетові сумчасті ведмеді виключно рідко спускаються вниз.
Вага коали коливається від 5 до 15 кілограмів, зріст сягає не більше 75 сантиметрів. Тривалість життя складає 12 років. Хоча, деякі довгожителі досягали двадцятирічного віку.
Сумчасті ведмеді дуже повільні і вважають за краще неактивний спосіб життя. Найчастіше звір нерухомо сидить на гілці, повільно пережовуючи листя, або дрімає. Природа подбала про те, щоб тварина не падало з дерев, обдарувавши коалу довгими кігтями, а також почуттям збереження рівноваги навіть уві сні.
Сам термін «коала» в перекладі з стародавньої мови аборигенів Австралії позначає «непитущий». За тривалий час склалася помилкова думка, що цей вид тварин ніколи не п'є воду, заповнюючи запаси соковитими листям евкаліптів. Насправді сумчастий ведмідь зрідка, але все ж спускається до води.
Розмножуються коали всього лише раз в 2 роки. Тварини ведуть одиночний спосіб життя, але в шлюбний період об'єднуються в групи. Привертають самок самці, що забралися на верхівку дерева для подачі сигнального ревіння, причому, дуже низького і нетипового для такого маленького звіра.
Дитинча самка коали виношує трохи більше 1 місяця. Народжується звірок (дуже рідко двійня) вагою в 5 грамів. Подальший розвиток відбувається в сумці матері близько 5 місяців. Дитинча харчується молоком. Після того як малюк підросте, він вибирається назовні, найчастіше, міцно тримається на спині у самки ще трохи більше 6 місяців.
Хоч коали і не схильні до атаки хижаків на деревах, але все-таки схильні до інших неприємностей. Часто тварини хворіють на простудні захворювання, а також кон'юнктивітом. Вихід хвороби може привести до летального результату. Лікувати сумчастих ведмедів складно тільки тому, що вони погано переносять наркоз.
Чисельність коал за останнє сторіччя різко зменшилася. Причиною тому стало масове винищення мисливцями на початку 20 століття заради видобутку хутряної шкури. Зараз же популяцію знижує нове освоєння людьми земель, прокладка автомагістралей, а також пожежі, які найчастіше відбуваються з вини людини.
