- Ідіть, навчайте. Князь, бачу, про щось сповістити мене поспішає. Нехай благословить вас Господь. Чекаю вас післязавтра, відразу після служби.
«Ого, - подумки здивувався Звєрєв. - Виявляється, смерди тут часті гості! »
- Чим зобов'язаний твоїй увазі, княже? - перебив його думи Іван. - Щось ти вирішив бажання мирські, суєтні відкинути і Русі нашої себе без залишку присвятити?
- Прости, государ, - схилив голову Звєрєв, - не здатний я на самозречення, рівне твоєму або обраних слуг твоїх. Слабкий душею, про князівстві, про дружину, про дітей своїх забути не можу. Син у мене ось влітку народився. Як від нього відректися, як забути?
- Що ж, Андрію Васильовичу, розумію, - повів бровами Іоанн. - Кожному своя юдоль понад дана, не нам в промисел Божий втручатися. Заповіти головні ти зберігаєш, плодитися і розмножуватися, як Господь заповідав. Ця дорога для роду людського і промислу вищого теж важлива.
- Але і про інтереси государеві я не забуваю, - підвів голову Андрій. - Відомо мені стало, що магістр Лівонського ордену і посли його намір тебе безчестя піддати. За словом твоїм, на виконання обов'язків споконвічних зібрали вони в землях своїх Юр'єву данину. Проте всім їм відомо, що схильний ти клятв вірити, коли вони на хресті або Біблії принесені. Тому мають намір ливонские кавалери зібране срібло собі залишити, тебе ж порожніми обіцянками обдурити, безглуздими переговорами заплутати, час відтягнути, а як момент слабкості російської настане, так і зовсім від клятви відмовитися. В хитрості своїй вони впевнені, а над чесністю твоєї насміхаються. Про сем я тебе вирішив попередити, щоб ти знав, з ким маєш справу і ганьби міг уникнути. Чи не піддавайся дурному обману, Іоанн Васильович, не потрап в пастку зради. Не вір лівонцям! Нехай вони самі підтвердити своє підданство і заплатити покладені подати повністю.
- Суворе звинувачення, княже, - стиснув губи цар. - Мабуть, є у тебе докази вірні, котрі ніхто спростувати не в силах?
- У мене немає доказів, государ. Але я знаю про це абсолютно точно.
- Он як ... - задумливо пригладив бороду Іоанн. - Стало бути, Андрій Васильович, ти пропонуєш мені поставити під сумнів клятву магістра християнського лицарського ордена Вільгельма Фюрстенберга, його комтура Готарда Кетлера, всього посольства, визначити долю населення ліфляндського, майбутнє його і країни нашої, ризикнути добрим ім'ям своїм, покладаючись лише на порожні, не підкріплені нічим слова? Ти ж розумієш, княже, як зобов'язаний я буду робити, коли обвинувачу у брехні послів ливонских і самого магістра? Наскільки велика буде відповідальність моя перед Богом і людьми, коли після помилка яка спливе?
- Це не порожні слова, государ, - скинув підборіддя Звєрєв. - Це слово князя Сакульского. Воно підкріплене честю моєї і честю всього мого роду!
Цього разу государ задумався надовго. Хвилини через три він взявся за дзвіночок, що стояв на підвіконні, трусонув ним, а коли прочинилися двері, коротко розпорядився:
Царський писар перебував десь неподалік, з'явився майже відразу - і з порога втупився на Звєрєва зміїним уважним поглядом. Здавалося, ще трохи - і він стрибне, вчепиться зубами, впустить в жили свій смертоносну отруту.
- Нині, Олексій Федорович, посольство ливонское прибути має. З недоїмки за сорок дев'ять років. Після того, як вони срібло за рахунком в казну здадуть, на наступний день до мене їх проводиш.
- Слухаю, пане, виконаю в точності. Коли ж вони ...
- Ніяких «коли», - спокійним тоном, але жорстко відрізав Іоанн. - Я прийму посольство тільки після того, як данину потрапить в казну.
- Слухаю, пане. - Писар нарешті відірвав погляд від князя, поклонився і позадкував за двері.
- Тебе ж, князь, прошу повернутися в свій московський будинок, - рівним голосом продовжив правитель. - Передай від мене побажання здоров'я княгині, з дітьми своїми улюбленими побудь. Адже вони піди, скучили. Нехай батькові рідному порадіють. Іди.
Ці ласкаві слова означали тільки одне: домашній арешт.
Як відомо, все, що робить государ всієї Русі, направлено на благо підданих. Андрій перейнявся цією істиною, коли, повернувшись додому, підняв сина на руки в той самий день, коли у хлопця прорізався перший зуб. Якби не «арешт» - не застав би він цього моменту, хіба що з листа дізнався. Як не побачив би і перших кроків свого сина. І ремонту в лівому крилі палацу не закінчив би, і піч не облицював б завезеними з Ками кольоровими глазурного кахлями, і хлів б не оновив. Коли господаря з хати не смикати - йому тут завжди робота знайдеться. Тим більше, на такому великому подвір'ї, що дісталося князям Сакульскім.
Спочатку Звєрєв турбувався: що там на розумі у Іоанна, чому вирішив Сакульскіх до Москви прив'язати, у себе під рукою. Чи то гнів обрушити намір, чи то від біди заховати. Але потихеньку, за клопотами, тривога пішла, і Андрію стало здаватися, що ось цю розмірене життя: прокидатися від ніжного поцілунку дружини, робити красивіше будинок, грати з дітьми і засипати в обіймах коханої жінки - вибрав він сам. Ні про що інше він не смів і мріяти.
Однак в дощовий, а тому щасливий Калинів день [20] в ворота палацу постукав незнайомий боярин: з коротко стриженої борідкою, тонкими вусами, в простеньких сап'янових чоботях та замшевих шароварах - але під розкритим мокрим плащем виднілася дорога ферязь без рукавів, надіта поверх небесно блакитний шовкової сорочки. З гостем були двоє холопів. Вони, не мудруючи лукаво, увійшли на подвір'я, стали розсідлує коней, знімати з Голокостом сумки і в'юки. Боярин же, суворо дотримуючись правил нинішнього етикету, залишився біля порога, молячись надбрамної ікони.
- Гості! Гості! - шумно заметушилася Поліна. - Дарина, плаття моє неси! Агафія, Онуфа, Рамаза, дітей переодягніть. Гребінь мій де? Гребінь несіть! Кокошник ... Ні, знизився, знизилася давайте ... Куди ти лізеш, в кованому вони скрині. І намисто дістаньте з самоцвітами. Дарина, ти де? Людини в льох пішли! Навіщо, навіщо - за квасом! Ні, за пивом! Стій, куди. Вина вели іспанського принести ... Ні, квас з льодовика ...
Про Андрія дружина в суєті забула, і він спокійно зміг влізти в короткі повстяні бурки, шиті катурліном і прикрашені по халяві рубінами, заправити в них легкі атласні штани, вибрати зі скрині ферязь зі срібною ниткою, оперезаний складальним поясом, накинути на плечі шубу. Жарко і важко, але що поробиш - по титулу належить. Відкривши віконце, він побачив, що незнайомець вже увійшов на подвір'я і хреститься на всі чотири сторони, бажаючи господарям добра і процвітання. Наступним кроком повинні були стати поклони перед іконою над ганком. Причому в цей момент гостя належало вже зустрічати.
- Поліна! Все, ти і так красива. Пішли ... Ось, прокляття, а палиці-то у мене і немає!
Знову ж за звичаєм, Андрій вийшов першим, спустився на два ступені до гостя: