Ржаноус відчув, що задихається.
Він смикнув головою, звільняючись, щоб ковтнути повітря - і побачив перелякані сині очі морошки. У цей час позаду його подруги виникла темна тінь; кігті, ринули до її шиї, блиснули на сонці.
- Ні! - закричав Ржаноус, з люттю стрибаючи вперед так, що нападник, член його племені Сокіл, я не можу встояти на ногах і впав в очерети.
- Ржаноус, ти не повинен так чинити! - вигукнула сіра кішка, відбиваючись від Сокола лапами. - У цій битві ми боремося з різних боків!
Ржаноус глянув на неї через плече.
- Ти вважаєш, що я можу допустити, щоб мої кошенята постраждали від лап мого одноплемінника?
Сокіл недовірливо подивився на нього.
- Кошенята? - перепитав він.
Смугастий бурий кіт спокійно зустрів його погляд.
- Морошка чекає кошенят. Моїх кошенят. Я не дозволю тобі поранити її.
- Подивися назад! - закричала Морошка.
Гучний тупіт лап, що виник за спиною Ржаноуса, перервався, і широкоплечий Річковий воїн здійнявся в повітря. З глухим звуком лапи Ржаноуса підломилися під вагою нападника. І коли сам воїн приземлився на землю, очі його вже були закриті. Кров юшила з плеча Ржаноуса. Темної, блискучою на сонці калюжкою вона розтікалася по мокрій землі. Сіро-смугастий кіт зліз з Ржаноуса, обтрусившись.
Морошка стояла, завмерши, не зводячи осклянілих очей з нерухомого бурого тіла.
- Ржаноус, що ж ти наробив. - тихо прошепотіла вона.
- Все племена тут? - запитав Пильнозвёзд, стоячи на вершині величезної сірої скелі. Дерева навколо нього тихо шепотілися з нічним вітерцем, кидаючи розпливчасті тіні на залиту місячним світлом низину. Він умовив решту керманичів зустрітися саме тут, так як ця западина лежала в центрі між територіями всіх п'яти племен і ще з часів найпершої битви, яка розділила племена, що не належала жодному з них. Старійшини згадували, що битви проходили стороною, не торкаючись цього яру. Пильнозвёзд вибрав повний місяць, щоб все племена могли спокійно дістатися до місця, і щоб ні у кого не виникло спокуси напасти під покровом темряви.
- Ми тут, - відповіла Березовий Зірка, очільниця Небесного племені. Завдяки сильним лапам вона легко стрибнула на скелю, приєднавшись до Пильнозвёзду. Решта ватажки - Янтарозвёзд з Річкового племені, Острозвёздная з племені Тіней і Белозвёзд, Грозовий ватажок, чия шерсть виблискувала подібно місячному світлу, - не бажаючи залишатися біля підніжжя скелі, теж видерлися на неї.
- Якщо ти збираєшся звинуватити моє плем'я в смерті твого воїна. - наїжачившись, почав Янтарозвёзд.
Пильнозвёзд похитав головою.
- Ні, Янтарозвёзд, чи не тому я покликав вас сюди. Смерть Ржаноуса була трагедією, і ми не повинні були дозволити такому статися, особливо зараз, після важкого сезону Голих Дерев, коли у нас кожен воїн на рахунку. Але ж ця смерть не трапилася б, якби він не був так. прив'язаний. до морошки.
Він подивився вниз, на річкових воїнів, але сірої королеви не було серед них. Її кошенята повинні були ось-ось народитися, тому вона залишилася в таборі.
- Відтепер, воїни повинні бути віддані лише свого племені, - сказав Пильнозвёзд. - Дружбу з котами з інших племен необхідно припинити заради вірності власним. Ми не можемо дозволити нашим воїнам відволікатися під час битви або битися за свої особисті інтереси, а не за інтереси племені. Ви згодні?
- Плем'я понад усе. Так, це розумно.
Острозвёздная і Янтарозвёзд кивнули.
- Добре сказано, Пильнозвёзд, - нявкнув ватажок Річкового племені. - Моє плем'я приносить свої вибачення за смерть твого воїна. Але відтепер кожне плем'я буде саме за себе.
- Але якщо ми заборонимо котам зустрічатися на кордонах, як же ми будемо дізнаватися про такі важливі новини, як, наприклад, вторгнення лисиць або двоногих? - запитала Острозвёздная. Блакитні очі ватажка виблискували, як крихітні осколки неба.
- Ми можемо зустрічатися і в мирній обстановці ділитися новинами кожен повний місяць, коли ліс досить освітлений, щоб можна було спокійно йти по ньому, - запропонувала Березовий Зірка.
- Перемир'я? - запропонував Пильнозвёзд.
Схвильований шепіт пробіг по рядах котів всіх племен.
- Ми не можемо Грозовое плем'я краде нашу дичину! - прошипів немолодий воїн племені Вітру.
- А ми не можемо дотримуватися світ, поки плем'я Вітру нападає на наші прикордонні патрулі! - Промяукал Грозовий воїн, роздратовано смикнувши роздряпаним вухом.
- А яке плем'я захоче довіритися похмурі котам? - запитав інший кіт.
Гучне виття пронісся над котами.
- Досить! - прогарчав Пильнозвёзд. Він встав на повний зріст і пильно подивився вниз, на племена, які зібралися на галявині. - Березовий Зірка, я ясно бачу, що твоє пропозицію мудро. І, хоча я сумніваюся, що хоч який-небудь мир між племенами може протриматися навіть протягом однієї ночі, я пропоную спробувати зробити так, як ти сказала, і подивитися, що це дасть племенам.
- Це - все, про що я прошу, - нявкнула Березовий Зірка.
- Коти всіх племен! - продовжив Пильнозвёзд. - Відтепер ви повинні захищати своє плем'я навіть ціною власного життя. Ви можете дружити з котами з інших племен, але ви повинні бути віддані лише свого племені. Пам'ятайте про те, що одного разу може настати день, коли ви будете боротися проти своїх друзів. Це буде нашим повинні будете нести його в своїх серцях. До наступного повного місяця, і нехай Зоряне плем'я освітить ваш шлях!
Ватажок зістрибнув зі скелі, помахом хвоста підкликав до себе своє плем'я і разом з ним кинувся геть з галявини, до залитій місячним світлом пустки.
ЗАКОН 2: не посягати на ТЕРИТОРІЮ ЧУЖОГО ПЛЕМЕНІ І НЕ Полювання на НЕЇ
Зараз ми сприймаємо як належне, що племена живуть на територіях, найбільш відповідних мисливським навичкам кожного. Але давайте вирушимо в ті часи, коли полювали на території інших племен, якщо їжі на власній було недостатньо. Ви побачите, що цей Закон був необхідний для того, щоб уникнути проблем, пов'язаних з крадіжками дичини.
*** Хто встиг, той і з'їв ***
Камнезвёзд (Stonestar) - великий сірий кіт, ватажок
Бурогрів (Mudpuddle) - коричнево-білий кіт, глашатай
Белозвёзд (Whitestar) - білосніжний кіт з темними очима, ватажок
Виноградник (Vinetail) - кіт, глашатай
Янтарна Зірка (Emberstar) - кіт, ватажок
Березовий Зірка (Birchstar) - кішка, очільниця
Дощовик (Rainsplash) - плямистий сірий кіт, глашатай
Крапчаста Зірка (Brindlestar) - кішка, очільниця
Озёрнік (Lakestorm) - кіт, глашатай
Минуло три сезони, з тих пір як ватажки племен вирішили зустрічати у світі кожну повний місяць. Камнезвёзд, ватажок Скелі і дивився, як коти заповнюють галявину, залиту місячним світлом. Їх шерсть різко виділялася на тлі снігу, і тільки Белозвёзд, ватажок Грозового племені, був непомітний. Камнезвёзд мигцем побачив його темні очі.
Белозвёзд, Янтарна Зірка, Березовий Зірка, і крапчатості Зірка, нова очільниця племені Тіней, заскочили на скелю. Ватажки ввічливо кивнули один одному перед тим, як звернути свої погляди на присутніх котів.
Як найстарший зазвичай говорив першим, але в цей раз крапчатості Зірка не надала йому такої можливості.
- Я хочу поскаржитися на Грозовое плем'я!
- заявила вона.
Белозвёзд вийшов і зупинився навпроти неї, роздратовано смикнувши хвостом.
- Ми не крали вашу здобич!
- прошипів він.
- Ви не можете звинувачувати Грозовое плем'я, тому що мої патрулі постійно ганяють вас з нашої території.
- Це інша справа!
- парирувала крапчатості Зірка.
- Що ми повинні їсти, якщо на нашій території немає видобутку?
- Кожне плем'я живе на землі, яка найкраще підходить для їх мисливських навичок, - вказала Березовий Зірка.
- Так, з яких це пір плем'я Тіней полює в підліску і ожинові заростях?
- кинув виклик Виноградник, глашатай Грозового племені.
- З того часу, як ми почали голодувати на нашій власній території, - прогарчав Озернік, глашатай племені Тіней.
Камнезвёзд вийшов вперед.
- Плем'я Тіней має дотримуватися своєї здобичі, - твердо Промяукал той.
- Ніяке плем'я виробу було використано лише їжі, особливо в сезон Голих Дерев.
- Тоді що ми повинні їсти?
- завив Озернік. Його голос прорізав крижаної повітря, і на мить галявина притихла. І тут щось заскрипіло.
Камнезвёзд подивився вгору, намагаючись зрозуміти, звідки шум. На галявині коти притискалися кожен до свого племені, перелякані і готові бігти.
Величезна гілка, відламані від одного з гігантських дубів, впала на котів, піднімаючи в повітря вихор сніжинок. Камнезвёзд з жахом побачив, як коти зникли в хмарі снігу та лози.
- Небесне плем'я! Небесне плем'я! Чи все в порядку?
- закликала одноплемінників Березовий Зірка, підбігаючи до краю скелі.
Белозвёзд і крапчатості Зірка приєдналися до неї, виття на хмару.
- Зачекайте, - наказав Белозвёзд. Розштовхавши інших ватажків, він повернувся до них.
- Кличте по одному, або жоден кіт не почує вас. Березовий Зірка, ти в першу чергу.
Белозвёзд відступив назад, і тільки тремтячі лапи видавали, наскільки він боїться за своє плем'я.
- Коти Небесного племені! Ви чуєте мене?
- завила Березовий Зірка.
Почувся приглушений звук, а потім строкато-сіра голова вискочила на краю галявини. Це був Дощовик, глашатай.
- Ми всі тут, Березовий Зірка!
- крикнув він.
Камнезвёзд вийшов вперед. Земля, здавалося, йшла далеко вниз і була перемішана зі снігом, розсічені величезною чорною гілкою, яка начебто наїжачився прутами.