Велика драконяча прання
Хмари стрункими рядами пливли з півдня на північ. Одна хмаринка зачепилося за вершину найвищої гори, яку прозвали в народі Драконячої, та так і залишилося висіти, то зменшуючись, то збільшуючись на вітрі.
До горе тим часом підійшла молода дівчина. Вона ненадовго зупинилася біля великої написи, виконаної червоними нерівними буквами на чорному камені. Напис свідчив: «Не входити! Дракон спить! Прокинеться - буде агрхм! »Дівчина хмикнула і, намагаючись не шуміти, ступила під високі склепіння печери, з якої доносився потужний хропіння.
Великий дракон спав на купі золота і коштовностей. З його ніздрів разом з хропінням виривалися колечка пара, які піднімалися вгору, насаживались на сталактити, після чого зникали.
- Я тільки одне колечко, - сказала дівчина.
Потім подумала і додала:
- І браслетик.
Дракон хропів. Від хропіння досить відчутно тремтять стіни і підлогу печери.
Дівчина знову хмикнула, присіла над купою золота і почала ворушити коштовності, відкладаючи в сторону то одну, то іншу цяцьку. Потім перебрала відкладене, так і сяк крутячи кільця і браслети, надягаючи на руку, милуючись, знімаючи і знову відкладаючи. Нарешті вибрала пару кілець і один браслет і вже піднялася, щоб піти.
- Стояти.
Дівчина завмерла. Потім обережно обернулася.
На неї дивився великий сяючий очей.
Дівчина похитала головою. Хропіння не припинявся.
- А. - сказала дівчина. - А як же ... Ти спиш чи ні?
- Ні.
- Тоді чому хропеш?
- Щоб ти подумала, що сплю, - сказав дракон. - Я взагалі можу одночасно розмовляти, думати, летіти і ще багато чого.
- Молодець, - захоплено сказала дівчина, потихеньку відходячи до виходу.
- Стояти, - знову сказав дракон. - Ти напис читала?
- Иги, - видавила з себе дівчина.
- Ну. І для кого там червоним по чорному написано?
Дівчина спробувала прикинутися нерозуміючий:
- Для кого?
- Для таких безмозких курок, як ти! - заревів дракон, підкидаючи голову.
Дівчина позадкувала. Потім ще трохи позадкувала. Потім, все так же задкуючи, уже майже вийшла з печери, але тут дорогу їй перегородив лускатий хвіст.
- Поклади, що взяла, і йди, - миролюбно сказав дракон. - А то.
- А те що?
Дівчина, схоже, не збиралася повертати ні кільця, ні браслет.
- А то агрхм, - зловісно пообіцяв дракон.
- Чого? Який ще агрхм?
Дракон прокашлявся, похитав головою, розминаючи шию, з силою втягнув повітря і з гучним криком «Агрхм!» Випустив струмінь полум'я в задню стіну печери. Стіна тут же розжарилася і почервоніла. В печері стало жарко.
- Мені погано, - простогнала дівчина і повільно опустилася на золото, закочуючи очі.
Драконья морда нависла над обличчям дівчини. Гострий язик, висунувшись з пащі, акуратно пройшовся по ніжній щоці.
- Гей! - Дівчина схопилася, обурена до глибини душі. - Нічого мене слинити!
- Жива, - задоволено сказав дракон.
- Напівжива, - поправила дівчина. - Мало не померла від страху. Хіба можна так лякати?
- А як можна? - з цікавістю запитав дракон.
- Ну. не знаю. Але не так!
- Вибач.
- Вибачити? Тебе? Хм. Я подумаю.
Вона і правда задумалася, закривши очі. Подумала трохи, відкрила очі і запитала:
- А можна в якості вибачення ти подаруєш мені трохи золота?
- Гм.
Тепер задумався дракон.
- Бачиш. Я повинен тебе попередити про дещо. Ні, якби я хотів приховати, я б не став попереджати. Але справа в тому, що всі дракони дуже чесні. Якщо очікується агрхм - ми так і кажемо: буде агрхм. Але ви, люди, чомусь не схильні нам довіряти. Звідси ваші біди.
Дівчина нічого не зрозуміла:
- Які біди? Ти про що?
- Я про золото, - пояснив дракон. - Від нього всі біди.
- Хіба? - здивувалася дівчина.
- Точно, - кивнув дракон. - Наше, ну, тобто, драконівське золото має особливі властивості. Воно зберігає в собі залишки снів. Які мають магічну силу. Шкідливу для людей. Тому через нього спалахують сварки, бійки, а то і війни. Воно здатне викликати посуху, голод, потоп, град, землетрус.
Дівчина перебила дракона:
- Так ти не хочеш подарувати мені що-небудь зі своєї колекції? Шкода, правда?
- Я чесно попередив, - сказав дракон. - Але про всяк випадок повторю. Драконівське золото найчастіше шкідливо для людей.
- Значить, шкода, - з жалем сказала дівчина.
- Ти мене не чуєш, чи що? Гей, дівчино, прочистити вуха. Моє золото принесе тобі багато сліз.
- Ось навіщо тобі стільки? - гнула свою дівчина. - Якщо я візьму небагато, хіба від тебе убуде? Два колечка. Всього лише. А ти лежиш на ньому, як.
Вона хотіла сказати - як собака, але здогадалася, що це порівняння може не сподобатися її співрозмовнику. Тому продовжила:
- Як скнара. Навіщо воно тобі взагалі? Ні на хвіст не надіти, ні на кіготь. Навіщо тоді?
- Так, - сказав дракон. - Значить, попередження ти не почула. Зайдемо з іншого боку. Бачиш, я на золоті сплю.
- Е?
- Чого «е»? Ти ось на чому спиш?
- Ну. як на чому? На ліжку.
- А перина, простирадло на твоєму ліжку є?
- Ясна річ, є.
- Так ось. Для мене і перина, і простирадло - це купа золота!
- О, - тільки й сказала дівчина. - Повинно бути, це дуже. е. приємно - спати на золоті.
- Мені так. Це моя ліжко, ясно?
Він загримів страшним голосом:
- І мені зовсім не подобається, коли з неї висмикують по пір'їнці!
Дівчина закричала, повернулася і кинулася геть з печери. Не забувши, щоправда, прихопити з собою колечка.