Коли вона прокинулася, було вже ранок - тихе, ясне ранок. Ліс був сповнений пташиних голосів. Мирно, похмуро стояли сосни і ялини, і вище їх усіх височіла жахлива ялина.
Руфіна обхопила її міцно руками. Гіркі сльози лилися з її очей. Вони йшли прямо з люблячого серця і поливали землю, в яку вросли могутнє коріння ялини.
І цілий день і цілу ніч Руфіна не відходила від ялини. Вона сиділа, заплющивши очі, притулившись головою до її товстому, величезному стовбура, і сльози бігли, котилися з її очей.
Час од часу вона зі стогоном забирала голову, міцно обома руками обіймала ялина і починала гаряче цілувати її. Вона думала, що цими поцілунками передасть живу людську душу її милому Руфа.
«О! - думала вона-якщо б я була птахом, я злетіла б на саму вершину мого милого Руфа, я прошепотіла б одному слово любові і втіхи ... »
І вона молилася, жарко молилася світлим силам.
І світлі сили виконали її бажання.
Рано вранці на сході сонця у ній виросли крила. Вона перетворилася в лагідну, гарненьку горлиці.
Радісно скрикнула вона, злетіла на вершину ялини і хотіла висловити Руфа своє тепле, йому душу ... але замість слів з її серця полились тільки жалібні, серцеві пісні ... і вона сумно, нестерпно сумно воркувала над своїм милим, дорогим Руфом.
І минали дні за днями.
У ясну, тиху погоду всі гілки і сучки величезної їли тихо опускалися вниз; але в дні бурхливі і непогідні вони злобно піднімалися догори і начебто погрожували неба. І бідна Руфіна при цьому вся тремтіла і воркувала так голосно і жалібно, що у всіх птахів стискалося серце від жалю до нещасної Горлинці Руфіна.
Один раз після млосно-жаркого дня насунулася страшна хмара і затягла майже все небо. Все потемніло на землі. Вся травичка в жаху припала до неї, дерева сумно хитали вершинами і кланялися неба. Одна величезна ялина не схильний перед ним. Вона гордо і злобно підняла до нього своє гілля і стояла нерухомо, горда своєю силою ...
Страшний, оглушливий удар, від якого затремтіли всі дерева, потряс гори і скелі і повітря, і вершина Руфа, розбита, розщеплена, полетіла на землю.
Руфіна заціпеніла від жаху. Довго лежала вона, припавши до землі, нарешті стрепенулася, жалібно скрикнула, знялась і села на роздроблену, повалену на землю вершину ялини.
Це все, що залишилося їй від милого, дорогого Руфа ...
З тих пір пройшло багато, багато років. Старий, похмурий, сивий ліс обступив, обріс з усіх боків розбиту ялина, її вершина давно померла, посохла; але, як і раніше, на цій вершині сидить незмінний друг, любляча горлинка Руфіна і сумно воркує і співає тихі, серцеві пісні - її милому загиблому одному.
- Бабуся, що таке казка? До чого вона потрібна; адже це все неправда, вигадка? Хіба були коли-небудь скатертини-самобранки та килими-літаки, чарівники і чарівниці?
Бабуся подивилася на внучку крізь свої віконечка в томпакові оправі, в якій кожне скло було з добрий п'ятак, подивилася, посміхнулася своєю ласкавою, доброю посмішкою, поправила панчіх і хустку, погладила Ваську і сказала:
- Ну, сідай, слухай!
І внучка негайно ж сіла на лавочку біля ніг бабусі, тому що слухати у ній завжди була полювання смертна.
- За горами за долами, - так почала бабуся, - за морями-окіанамі, за річками швидкими, за пісками сипучими, за болотами трясучий, за борами дрімучими, в землі Трухтанской, в царстві Мурзаханском жив-поживати цар Альбазар з царицею Наян і з донькою АЛЬМАРІ, ясною душею. В цілому світі не було дівчини краше Альмари-душі. Встане вона - і все травички піднімуться, піде вона - все пташки летять за нею. За нею сонечко ходить, до неї вітерець лащиться, і всі люди на неї не намилуються.
- Ну, Альмара моя мила, - каже цар Альбазар, - виповнилося тобі шістнадцять років, повноліття, і треба справляти його, святкувати по всій землі.
І послав цар герольдів і вісників в царства далекі й близькі, всіх кликати, запрошувати, щоб всі їхали справляти веселий бенкет, на всю землю Мурзаханскую.
І потягнулися, поїхали з ближніх і далеких країн царі і цариці, принци і царівни, королі і королеви, принци та принцеси, лицарі хоробрі і витязі молодецькі. Всі їдуть, поспішають, скачуть, летять, на конях і верблюдах, на оленях і страусів, на орлів і лебедів, пил стовпом, дим коромислом.
Весь палац царя Альбазара до свята оновили, поправили. Все кришталеві башточки вимили, вичистили.
Всі срібні дашки цеглинкою витерли. Всі вони сяють, світяться, а все глави і куполи золоті як жар блищать, горять-радіють.
І ось настав урочистий день. Всі осади в півколо на високому ганку і попереду всіх, на високому срібному стільчику сидить Альмара-душа, і вся краса її, немов сонце, грає і світиться. Сидить вона в срібній сукні, золотими узорами затканим, перлами прикрашеному, камінням самоцвітними обсипати.
А молодецькі витязі, хоробрі лицарі, принци, королевича, князі і принци в сторонці на конях сидять, дівуются-милуються, і кожен готовий за неї у вогонь і в полум'я.
А музика грає-гримить, труби сурмлять, прапори несуть, різнокольорові прапори в'ються-майорять.
Виїжджають герольди, глашатаї, в труби сурмлять, царську волю віщають.
- Гей, ви, гой еси молодецькі витязі, славні лицарі благородні! Хто бажає, виходь на бій за прекрасну царівну АЛЬМАРІ, втіху серцеву!
Затрубили герольди в перший раз, виїхав славний витязь Ашур-Тур, Аксайського князь. Чорний кінь під ним наче буря кудлата і в'є, і мете, по землі розстеляється; з ніздрів полум'я б'є, з вух дим валить.
В'ються пір'я червоні, немов полум'я вогненне, на чорному високому Шишаки князя Аксайського, блищать його лати залізні, сива борода вихором розмітають, чорні очі, немов вугілля, горять і палять.
- Гей! - кричить він гучним голосом і махає списом. - Гей, хто хоче моєї сили випробувати-покуштувати, побитися за прекрасну царівну АЛЬМАРІ!
Але ніхто не відповідає на цей заклик, всі мовчать, притискаються. Тільки цар з царицею сумно переглянулися, серце у них впало, завмерло, чує воно біду неминучий. Виїхав на битву злий чаклун-чорнокнижник, виїхав битися за їх дочку милу, за світло АЛЬМАРІ прекрасну.
І дочка зніяковіла, сидить ні жива ні мертва.
Раптом засурмили труби ковані, виїжджає з далеких рядів молодий князь Максютскій, світло Елизар Альманзарич. Білий каптан на ньому сріблом блищить. Білий кінь під ним гордо йде, притискається; весь обвішаний він цацамі золотими і гримить, і дзвенить дзвониками срібними. А сам князь, немов ясний місяць, світить, посміхається. Золоті кучері по плечах в'ються. Алая шапочка з білим пером набакир перекошена. І сидить він молодцем, в правій руці тримає спис булатної, в лівій руці - міцний кований щит.
Зблідла, почервоніла Альмара-душа, мало не плаче; озирнулася вона на батька, і хочеться сказати їй:
- Батько милий, отесінька рідненький! не вели ти їм битися, не хочу я чужий загибелі за свою красу небажану.
Але сурмлять труби ковані. І скаче, летить кінь Ашура-Тура Аксайського, а білий кінь Єлізара Альманзарича на місці стоїть, вуха доклав і б'є копитом, сторониться.
Немов вихор, налетів чаклун на князя, - так що білий кінь нахилився. Розігнав Ашур-Тур Аксайського спис булатної і вдарив ним. Але закрився князь щитом міцним, і прямо в щит потрапило спис. Розколовся щит - не витримав. Ашур-Тур Аксайського пронісся повз, і вдарився кінь про дерев'яний паркан.
Похитнувся чаклун, почервонів, потемнів, вдарив він зі злістю вороного коня важкої булавою, і кінь розлютився, розпалився як скажений, кинувся він на білого коня Єлізара, і не витримав білий кінь: грянулся об землю, і разом з ним полетів Елизар.
Але не встиг долетіти до землі, як пір'їнка, скочив він на ноги, обернувся він у півоберта, а Тур Аксайського закрутив, закрутив і прямо налетів на спис Елизар Альманзарича.
Зачепило спис панцир чаклуна і високо до неба зметнулися Ашура-Тура Аксайського. Злетів чаклун і зі свистом гепнувся про сиру землю, так що пил стовпом пішла і все витязі ахнули.
Повели Єлізара Альманзарича до трону царському. Піднялася зі стільчика Альмара прекрасна, піднялася краше сонця червоного, піднялася, зашарілася, немов маків цвіт. На одне коліно перед нею опустився Елизар, і пов'язала вона йому на плече срібний шарф, а сама затремтіла вся, обернулася, стрілою кинулася на груди до отесіньке милому.
А труби гудуть, грають бубни, литаври гримлять, дзвенять; барабани заморські дробом розсипаються.
І всі гості, королі і князі, витязі молодецькі і лицарі хоробрі встали з своїх місць, кричать, руки підняли.
- Хай живе Елизар, князь Максютскій, і Альмара прекрасна.
А слуги, кравчі несуть вже, заготовили стопи меду столітнього, несуть кубки шипучих, заморських вин ...
А Елизар і Альмара при царі Альбазара стоять.
У обох радість в серцях ключем б'є і піниться. У обох очі горять-світяться, і не можуть вони їх один від одного відвести.
І пішли бенкети та потіхи. Бенкетують гості і день, і два, і цілий тиждень, нареченого з нареченою вшановують, а наречений з нареченою, як голубки сизі, воркують і милуються.
Минув тиждень, немов день пролетів, і через три дні вже весілля призначене. Приміряти Альмара плаття вінчальну, самоцвітними камінням разубранних, і в цій сукні горить її краса і краше самоцвітних каменів Єлізаров Максютскому здається. Настав переддень весілля, - всі гості чекають, збираються, до вінчального бенкеті готуються. А на кухні сотня-інша кухарів куховарять, готують великий бенкет на весь чесної світ. А кравчі царські викочують, готують бочки з винами заморськими, з медами ставлені.
Так, видно, в недобрий час весілля почалася. З вечора непогодушка розіграли. Чорні хмари понашлі, насувалися, покрили небо ясне. Злі вихори налетіли - все рвуть і метуть. Заблищали, заблищали часті блискавки. Все небо немов вогнем білим і блищить, і горить. І вдарила блискавка в старий дуб, що стояв на царському дворі, зламала, ісщепала старий дуб. А інша блискавка вдарила в царську гай, і запалала вся гай, немов осінній лист. Вискочили гості на широкий ґанок, ахають, дівуются, а царівни і королівни в теремки поховалися, уткнувся головки в перини пухові, моляться Перуну: пронеси, грізний бог, грім і бурі бурхливі, згас свій вогонь, утиши перуни громові.