- Він зроблений дуже добре, і схожість вражаюча.
- Він написаний молодою художницею, яка працює в моєму ательє. Вона сьогодні закінчує одну роботу і, якщо вам завгодно, може зараз же почати ваш портрет.
- Що ж, відмінно!
- В такому разі потрудіться, ваша світлість, пройти в наступну кімнату.
Страшна блідість покрила обличчя Тамари. Вона дізналася говорив - це був князь Арсеній Борисович! Отже, доля готувала їй ще це приниження! Того, зустрічі з ким вона хотіла б уникнути будь-що-будь, вона повинна була малювати за гроші. Вона не бачила князя з часу вразила її катастрофи. Спочатку відокремлене життя, яку вона вела, гарантувала від цієї зустрічі, а потім стало відомо, що князь поїхав до Криму. Ймовірно, він тільки що повернувся. Але на кого це він одружується?
З швидкістю блискавки пронеслися ці думки в голові молодої дівчини. В цю хвилину італієць підняв портьєру і пропустив Арсена Борисовича, що зупинився в страшному подиві.
- Мадемуазель Ардатові, я попрошу вас взятися за портрет князя Угаріна. Переговорите про це з князем. Я ж цю хвилину повернуся, - сказав Бельцони, віддаляючись з шанобливим поклоном.
На щоках князя виступив легкий рум'янець, коли він глянув на молоду дівчину, що стояла біля мольберта.
- Здрастуйте, Тамара Миколаївна! - сказав Угарін, швидко підходячи до неї і радо простягаючи руку.
Тамара, здавалося, не помітила його привітного жесту і вітала князя холодним поклоном, яким зазвичай віталася з усіма відвідувачами майстерні. Вона не вважала більше своїми знайомими людей, відвернувшись від її батька в дні нещастя; Арсеній Борисович був тепер всього лише першим зустрічним.
- Яких розмірів вам завгодно мати портрет і коли ви бажаєте призначити перший сеанс? - запитала вона байдужим голосом.
Князь зрозумів урок, і змішане почуття сорому й досади охопило його. Невже ця дівчинка, колись любила його, дійсно невразлива в своїй гордості?
- Я бажаю мати портрет в натуральну величину, до колін. Я був би вам дуже зобов'язаний, якщо б ви почали його завтра, так як він призначається для моєї нареченої, вашої подруги по пансіону, Катерини Карпівни Мігусовой, - сказав він, наголошуючи на це ім'я і спрямовуючи проникливий погляд на молоду дівчину.
Він розраховував бачити сумне здивування або, по крайней мере, хвилювання, але тонке і рухливе обличчя Тамари виражало одну іронію. Отже, Мігусова стримала слово і купила собі за чоловіка князя!
- Ми почнемо завтра, князь. Тільки постарайтеся призначити годину. Що ж стосується ціни, то вам треба домовитися про це з паном Бельцони, - відповіла Тамара з поклоном, в значенні якого не можна було сумніватися.
На наступний день князь з'явився в призначену годину, і Тамара стала накидати перший ескіз. Вона знала напам'ять кожну рису людини, колишнього ідеалом її дитячих мрій, предметом першої, майже несвідомої, дитячої любові. Тисячу разів малювала вона його з фотографії, взятої потайки з альбому мачухи, не припускаючи, що настане день, коли вона змушена буде писати його портрет за гроші для іншої. У своєму наївному серце вона вважала тоді, що для того, щоб здобути прихильність цього красивого людини, досить розуму і серця і що та, яку він удостоїв своєї любові, повинна бути чиста і прекрасна, як ангел! А в дійсності виявилося, що він задовольнився грубої і вульгарної жінкою з мільйоном приданого. О, як брехлива ця блискуча оболонка, що приховує таку дріб'язкову і жадібну душу!
Ці думки миготіли в розумі Тамари, поки вона розглядала князя з таким байдужим виглядом, ніби перед нею була статуя. Вона тільки прикидалася, що вивчає його обличчя, не бажаючи показати, як добре воно було їй знайоме.
В один з таких сеансів Арсеній Борисович зауважив із здивуванням незвичайну твердість руки Тамари і, втомившись від мовчання, що панував між ними, запитав молоду дівчину, яким чином і чи давно вона досягла такої досконалості в живопису.
- Глава сімейства, де я закінчувала свою освіту, був професором живопису. Передбачаючи нещастя, яке повинно було вразити мене, і знаючи, що разом зі станом завжди втрачають всі: і положення, і знайомства, і друзів, він не хотів залишити мене без засобів в боротьбі з життям. Еріксон змушував мене невтомно працювати над розвитком мого таланту, і завдяки йому я утримую сім'ю і незалежна від чужих людей.
Князь знову відчув себе ніяково. Він згадав своє негідну поведінку по відношенню до сімейства Ардатові. Щоб сказати що-небудь, він зауважив:
- Катерина Карпівна була дуже рада, коли дізналася про нашу зустріч. Вона хотіла побачити вас сама і сказала, що ви з нею великі друзі.
- Були, може бути! У бідної людини не буває друзів, так як навіть найближчі люди перестають тоді цікавитися нами, якщо тільки який-небудь випадок не нагадає їм про наше існування. Я дуже вдячна Катерині Карпівні за її люб'язне увагу, але прошу вас запевнити її, що анітрохи не претендую на колишні відносини, розірвані долею і не мають тепер уже ніякого сенсу.
Угарін не зводив очей з блідого обличчя Тамари, кожна риса якого дихала невимовною гордістю. На хвилину він забув все: свою наречену, що минув, майбутнє ... Він бачив перед собою тільки енергійну і горду дівчину, і дивне почуття охопило його серце. Але чарівність швидко минуло, і князь, зітхнувши, опустив голову.
- Ви занадто строго судите людей, Тамара Миколаївна, і приписуєте їм образливі наміри, про які вони навіть і не підозрюють. У хаосі світського життя багато обов'язків зневажається не по злобі, але просто по легковажності. Якби ви звернулися до колишніх відносин, звичайно, до вас стало б багато друзів.
- Для мене все стали чужими, і я ніколи не відчувала бажання або необхідності звертатися до їх благодійності. На одну тільки річ дочка Миколи Володимировича Ардатові мала незаперечне право з боку знайомих покійного батька - на ввічливість, але до неї не волають.
Арсеній Борисович похитав головою.
- Я вас не впізнаю, Тамара Миколаївна! Що ви з себе зробили?
- Дуже просто: художницю, яка працює в майстерні пана Бельцони. Постарайтеся підняти голову, князь - я не бачу вашого рота.
Через кілька днів після цієї розмови, коли Тамара тільки що приїхала в майстерню і знімала рукавички, увійшов князь у супроводі Мігусовой. Катя кинулася на шию своєї колишньої подруги і гаряче її поцілувала. Потім вона почала голосно базікати, сильно жестикулюючи і брязкаючи численними браслетами.
Продовжуючи роздягатися, Тамара критичним поглядом розглядала свою подругу. Мігусова була одягнена в дороге плюшеве плаття з капелюхом a la Rubens, прикрашеної марабу на голові. Але цей кокетливий наряд дуже не йшов до її грубої і вульгарної фігурі. І таку-то жінку князь Угарін повинен був любити і терпіти біля себе все життя! Кинувши погляд в його бік, вона зустрілася з очима Арсена Борисовича, і обидва поспішно відвернули голови.
Князь, зі свого боку, порівнював молоду дівчину зі своєю нареченою. Ніколи ще вульгарна грубість Мігусовой не впадала так різко в очі, як поруч з аристократичної красою Тамари. Угарін глибоко зітхнув. Чому, на жаль, мільйон тримала груба рука його нареченої, а не ця маленька аристократична ручка! Тоді він міг би поєднати корисне з приємним. Чому доля так сліпа? Мігусова не помітила думок, які хвилювали її нареченого. Сидячи перед мольбертом, вона лорніровала портрет, розмірковуючи про позу і костюмі. Раптом вона обернулася до Тамари і з жвавістю вигукнула:
- Тільки, заради Бога, Тамара, що не додавай особі Арсенія якогось недозволенного вираження, як ти це зробила з князем Флуреско. Я не бачила ні його портрета, ні портрета Хлапоніной, але чула про них найрізноманітніші відгуки. Одні кажуть, що це сама довершеність, але разом з тим і злоби; князь же запевняє, що в них немає ні краплі схожості і це проста мазня.
- Відомо, що завжди найважче задовольнити невігласів, - відповіла з презирством Тамара. - Я дала обом на портреті такий вислів, яке бачила на їхніх обличчях. Воно надзвичайно підходить до тих розмов, якими вони розважалися і які можуть бути терпимі всюди, крім вітальні порядної жінки. Втім, якщо князь Флуреско і пані Хлапоніна так незадоволені цією мазаниною, вони можуть, нічого не втрачаючи, знищити портрети або відіслати мені, так як я написала їх даром, і навіть фарби були мої.
Тамара хотіла якомога скоріше закінчити портрет князя і тому, незважаючи на те, що з деякого часу відчувала себе не зовсім здорової і дуже втомленою, приїжджала раніше звичайного в майстерню і працювала над аксесуарами. Одного ранку, коли вона з ретельністю працювала над обробкою руки князя, що лежала на ручці крісла, прибирала кімнату Стелла зупинилася за її кріслом, глянула на портрет і з захопленням вигукнула:
- Боже мій! Який красень цей князь, і що за чарівна рука. Рідко можна зустріти таку класичну красу.
- Ви маєте рацію, - відповіла Тамара з їдким сарказмом. - Це дуже гарна рука. Справжня князівська рука, що соромиться працювати, але не соромляться продавати себе. І як дорога ця класична рука! Адже вона стоїть цілий мільйон!
Стриманий крик Стелли змусив її підняти голову, і вона не без збентеження побачила князя Угаріна, що стояв біля піднятою портьєри. Обличчя його було червоне, і на ньому грало незнайомий вираз.
Стелла втекла, немов полохлива пташка, але Тамара не належала до жінкам, відступаючим перед відповідальністю за свої слова. Гордо піднявши голову, вона готувалася заперечити князю, але Арсен Борисович, не сказавши ні слова, зайняв своє місце. Запанувало важке мовчання. Так як князь наполегливо опускав голову, молода дівчина помітила: