На кухні стояв нестерпний чад - згоріло м'ясо, яке смажив собі Тарас. Вероніка відчинила вікно. Чоловік кашляв, стоячи зі сковорідкою в руці.
- Ну ось ... одні вуглинки залишилися! - зі злим відчаєм розсміявся він і засунув сковорідку під струмінь холодної води. Засичало, повалив пар.
- Це не страшно ... - сказала Вероніка, розганяючи рушником дим.
- Та як сказати ... Останній шматок м'яса був.
- Нічого, з'їздити ще раз до свого Філіпичу ...
- У Філіпича проблеми! Він ось-ось розориться, сусіди на нього наїжджають, паскудять ... ніщеброд, заздрять! І до всього - він вчасно комусь хабар не дав, так місцеві чиновники пустили слух, що у нього в м'ясі сибірська виразка завелася ...
- Знайдеш собі іншого фермера.
- Де? Коли. Я їсти хочу! Я хочу зараз є.
- Тарас, перестань ... Сходи в ресторан.
- Я не можу! Я не знаю, чим там годують ... Як готували ... Я повинен знати, я повинен бачити ...
- Сходи в хороший, дорогий ресторан, де апріорі тебе не нагодують гидотою! - вибухнула Вероніка.
- Тому що кухар, може бути, в носі копирсався ... А потім цими пальцями м'ясо хапав! Я повинен сам ... все сам!
- Тарас, це параноя.
- Я знаю. Так ти мені не відповіла ...
Темно-сірі, свинцеві, страшні очі дивилися зараз на Вероніку ...
- Ніка! - Тарас рвонув за нею, схопив за руку.
- Ти мене лякаєш. Пусти!
- Ніка, дівчинка моя ... Самая-самая! - В голосі Тараса змішалися туга і ненависть. Так вовки виють в лісі - на місяць. - Невже тобі мене не шкода?
- Шкода. Дуже шкода. Тільки ось ти Клима не пошкодував ... І мати його теж не пошкодував!
- Я. Я твого Клима як раз пошкодував ... Я не вбивав його. Я просто розіграв його ... Ми всі були тоді дітьми - нерозумними, дурними ...
- Тоді так. А потім? Потім чому мовчав? Розіграш не може тривати стільки років! Ти сказав Климу, що його мати померла ... Навіщо?
- Потім, щоб він вже не повертався. Я бачив ... Я знав, як ти любила його. Він повинен був зникнути - назавжди!
- Так жорстоко, так жорстоко ти з ним вступив ... З ним і з його нещасної матір'ю! Зі мною! І Свіркін теж хороший ... Ви ж з ним в змові були, так?
- Плювати на Свіркіна ... І чому він тільки не здох! - відмахнувся Тарас.
- Хто? Свіркін? Чому це Свіркін мав здохнути? - Вероніка завмерла. Насторожилася.
Тарас відпустив її, зробив крок назад.
Ось він, момент істини. Проговорився ...
- Слухай ... Я, здається, здогадалася! - пошепки промовила Вероніка. - Що тоді насправді сталося ...
- Що? Ну що? Про що ти здогадалася. - так само пошепки запитав Тарас.
- Слухай. Я думала, що знаю той день досконально, в подробицях ... А насправді було так. Перше - ти попросив Вовку Воскобойникова вкрасти у Максимович отрута кураре ...
- Ні. Але ми були тоді молодими, дурними. Дітьми. Це зараз ми знаємо, що можливо, що неможливо. А тоді ... Тоді ти цілком міг повірити в те, що в шкільній лабораторії зберігається отрута. Але перед тим як просити Вовку, ти дізнався, що Клим зі Свіркіна побилися і Клим сказав Кеше при всіх: "Я вб'ю тебе!" Тобто все були в курсі, що Клим готовий вбити Свіркіна. Свіркін не дуже схвально відгукнувся про мене і вивів Клима з себе ... Швидше за все, Свіркін ляпнув ці слова випадково, не думаючи. А ти вирішив цим скористатися ...
- Слухай-слухай ... Ти вирішив скористатися цим. Ти відразу кинувся до Вовки - "вкради отрута". У тебе був план, Тарас ... Вбити Свіркіна. А я-то все голову ламала, при чому тут кураре цей! Оскільки всі знали, що Клим погрожував вбити Свіркіна, на тебе ніхто не подумав би ... Ти вбиваєш Свіркіна, а винним вважають Клима. Геніально! Значить, так, знову, по порядку: бійка між Свіркіна і Климом. На тебе сходить осяяння. Ти просиш Вовку вкрасти отрута. Він краде, хоча це не отрута, а звичайний розчин марганцівки. Потім ... Потім ти організуєш зустріч на кладовищі. Першим приходить Вовка Воскобойников і віддає тобі псевдояд. До того моменту Вовка вже знає, що це ніякий не отрута, але йому страшенно не хочеться повертати тобі червонець ... Ти завбачливо купив пиво - нібито відзначити закінчення школи. Приходить Свіркін, ти підливати йому розчин в пиво, знаючи, що ось-ось прийде Клим.
- Чи не перебивай, я можу заплутатися! - Вероніка нетерпляче тупнула ногою. - Є Клим, Воскобойников йде. Ви п'єте пиво ... А Свіркін все не вмирає! І до тебе нарешті доходить - це була не отрута ... Ти в розпачі - не сьогодні-завтра ми з Климом зустрінемося. А якщо ми з ним зустрінемося, то це - все. Ми вже ніколи не розлучимося. Дурні, до божевілля закохані один в одного діти - я і Клим. І тут ... Тут, ймовірно, тобі в голову приходить чергова ідея. Ти, можливо, відгукуються Свіркіна в сторону і складаєш умову собі з ним: "А давай розіграємо Іноземцева?" Свіркін Не проти - він все ще злий на Клима, за ранковий-то мордобій! Як розіграти Клима? А елементарно! Сценарій можна повторити: Свіркін говорить про мене гидоту, а Клим знову б'є його. Реакції все передбачувані!
- Психолог ти наш ... - з гіркотою посміхнувся Тарас.
- Психолог - це ти, - швидко парирувала Вероніка. - Отже ... Свіркін говорить про мене гидоту, Клим моментально б'є його. Свіркін падає, прикинувшись мертвим. Ти: "Клим, ти вбив свого друга!" Клим в розпачі, він готовий йти в міліцію здаватися ... Але ти його відмовляти: "Клим, я знаю, ти не винен! Ми сховаємо тіло Свіркіна, а ти втечеш! "Клим змушений погодитися, просить тільки тебе передати записку - мені. Потім ви несете Свіркіна в підземеллі, в склеп Чорного Канцлера. Свіркін, напевно, ледь стримувався від сміху, поки ви його тягли ... Розіграш вдався! Ось тут би й зупинитися, зізнатися у всьому, покаятися, але ти йдеш далі. Ти посилаєш Клима до себе на дачу: "Біжи, Клим, тобі треба сховатися!" Ти спускаєшся в склеп. Ви зі Свіркіна веселіться ... Ти кидаєш коробку з-під льодяників, в якій лежить записка Клима, в труну Чорного Канцлеру ...
- Це не я її туди кинув, - несподівано перебив Вероніку Тарас. - Свіркін. Дуже вже йому хотілося глянути на чаклуна ... Дурень. Причому я про це дізнався пізніше. Я-то хотів записку знищити ... Але тоді не помітив, що Свіркін коробку кинув в труну. Але лізти назад в склеп було не можна - на той час Клима стали шукати, міліція по кладовищу сновигали і все таке ...