Як все починалося (Пригоди відьми - 1)
Як все починалося
Ася Вехрова - сирота, недовчена відьма, відрахована кілька років тому з Училища Магії. За дивним збігом вона знаходить данійского хлопчика - Анук Бертлау, Спадкоємця Долини Бертлау. З цього моменту спокійний плин життя героїні різко змінюється. Волею долі їй доводиться захищати своє життя, життя малюка, пережити рабство і повернути знову викраденого Спадкоємця. У ній прокидається дивна сила, що робить її неперевершеним воїном і відмінним лікарем. Поруч з нею вірні друзі: маг Іван Петушков, гном Пантелеймон, архимаг Сергій і дракон Алі. Як все починалося.
Дерева стояли закляклі і вкриті білим нальотом снігу. Здавалося, промерзли навіть птиці. Старі люди казали, що хоча Московія і знаменита зимами, але таку ще треба було дочекатися.
Невеликі вікна в крамниці з гордою назвою "У Марфи травниця", де я працювала, покривав красивими візерунками товстий шар інею. Я милувалася на них, намагаючись вгадати малюнки. Треба сказати, що моє єхидне уяву підсовував мені досить непристойні картинки. Я клацала пальцями і починала сміятися в накинуту на плечі шаль від виду скачуть по склі аки чорти снігових фігурок. Марфа Луківна, господиня цього закладу, тільки хитала головою і стогнала: "Мужика тобі вже треба, а щось на зразок вже й доросла, а все як дитина". Я щасливо посміхалася на її бурчання, що не говори, а вона все одно мене любила і жаліла. Марфа, огрядна жінка, зі смішними чорними вусиками над губою, була кращою травниця в Стольному граді. Так, що там, в Стольному граді, в усій державі. В її лавці в самому кінці вулиці, майже і непомітною, продавалися всякі травички, відвари і (не приведи Господи, Рада дізнається) привороти. Тут завжди юрмилися покупці.
Після того, як мене з ганьбою, за погану поведінку, вигнали з Професійного Магічного Училища, Марфа мене прихистила в честь світлої пам'яті про моє давно згинув в ополонці батька, з яким у них по молодості трапилася любов. Тітка дала мені роботу і почала навчати своїй майстерності і, врешті-решт, замінила мені і маму, її я не пам'ятала, і тата, та й всю родину відразу.
Лавка представляла собою невеликий двоповерховий будиночок. На першому поверсі в "торгової кімнаті", як важливо говорила Луківна, стояли полки, заповнені склянками з зіллям, коробочками з травами, баночками з мазями і пахощами. Тут же був величезний стіл з касою і камін, від якого йшло тепло на весь будинок. На другому поверсі розміщувалася величезна Марфина бібліотека, коморка, де вона варила свої знамениті зілля і житлові кімнати.
Дзвякнув дзвіночок. Я підняла голову від товстого томи з назвою "Як зробити приворот, відворот і наслати порчу" і втупилася на відвідувача. На порозі стояв гном Як, який тиждень тому цілу годину намагався вибрати ліки від застарілої болячки, але ніяк не хотів вірити нашим рекомендаціям. Він був середнього зросту, як і всі представники гномів діаспори. Пухке тіло з пивним животом, закутане в теплу душегрейку, на ногах величезні "до колін" валянки. Як оглянув в кімнату злобним поглядом, підшукуючи жертву. З відкритою за його спиною двері потягнуло холодом в жарко натоплену кімнату. Я, знаючи склочний і мерзенний характер всіх гномів, підтяглася і приготувалася до оборони.
- Закривайте двері, будь ласка.
Той прихлопнул двері і почав низьким застудженим голосом:
- Знаєш, мила, та мікстура від геморою, яку ти мені недавно продала, не допомагає, я всю бутель вивів, а він, ірод, мучить мене і мучить. Повернути тобі посуд прийшов, а заодно за моральну шкоду стягнути.
Я здивовано на нього подивилася і відразу вирішила ввести важку артилерію:
- Луківна, йди сюди!
Марфа, важко ступаючи по сходах, спустилася на перший поверх і звернулася до дивного відвідувачеві:
- Порожню тару не беремо, - відразу пішла вона в наступ. - І потім, що ж ти з ним, Як, робив, що за тиждень все використовував, там же літр був, не менше?
- А що треба було робити? - насторожився гном.
- Ну не пити, звичайно, - протягнула Марфа.
- А що ж, дупу, чи що мазати? - витріщився Як.
Я тихо охнула і, не витримавши, зареготала, ледь не сповзаючи під стіл. Гном почав злитися, а Марфа відкрила рот від подиву:
- Ти що ж все його висьорбав, бідолашний, і не помер? Так, кажуть адже, що у гномів кишки залізні! - звернулася вона до мене. - Ти, Ася, йому збери травички для прочищення шлунка і свічки поклади, може це він за призначенням. - осіклася вона.
Після чого, важливо пройшла назад до сходів. Гном підібгав тонкі губи і жалісливо подивився на мене з-під густих рудих брів. Маленькі, глибоко посаджати очі висловлювали таку муку, що я ледь не розреготалася наново.
- Це ти, Аська, все винна, хоч би пояснила, що з ним, ентім бутильков, робити і куди Сува. Я то цю гидоту сьорбати і сам думаю, що боляче тухлятину смердить. Вирішив, що Марфа обдурила, отруту підсунула.
- "Сува" бутель нікуди не треба було, а ось мазати ватним тампоном в самий раз. Там же інструкція підклеєна була, - я замовкла, намагаючись вгамувати підступає напад сміху, поклала в мішечок травички, і дістала маленькі світло-зелені свічки.
- Ось, - показала я йому, - це свічки, будете їх використовувати на ніч.
- Ага, - з готовністю відгукнувся гном, - а як довго їх треба використовувати.
- Я поклала вам п'ят, а там за результатами, - Як серйозно кивнув, схопив згорток і перетягнув золотими, - скажи, дівоньки, - ласкаво попросив він, - а палити їх поруч з ліжком потрібно або можна так, на стіл поставити?
Я ледь не поперхнулася:
- Їх не треба палити!
- Так? А що? - витріщився гном, - Їх, що запхати треба, - він запнувся, - туди?
- Ну, да, бажано, - видавила я.
- Знаєш що, дівоньки, пхай їх сама собі, а я краще кволий ходити буду! - випаливши все це, гном пішов, голосно грюкнувши дверима. Жалібно дзенькнув дзвіночок.
"Ну і ну", - протягнула я, повертаючись до читання. Хоча з Училища мене вигнали, глибоко в душі жевріла надія на відновлення. Це могло статися, тільки якщо заспіває дерев'яний півник на даху цього навчального закладу. Півень завдяки місцевим жартівникам кричав уже раз тридцять, мене ж назад приймати не поспішали.
Я поправила волосся, і за вказівним пальцем пролетіла доріжка зірочок. Вони завжди з'являлися самі по собі, горіли різними кольорами, змінюючись залежно від мого душевного стану.
Пролунав дзвін дзвіночка, на порозі з'явився Сергій, рум'яний, високий і такий великий, що закрив собою весь прохід.
- Гей, Аська, - пробасив він з порога, - підемо, на санях кататися! А то молодість пройде, а ти її в цій крамниці і поховаєш. Правда, Марфа?
Сергій, талановитий маг, безнадійно закоханий в мене ще з часів мого навчання. Закінчивши Училище, він не пішов, як багато, працювати в Раду, а вирішив присвятити своє життя науці. Блискуче склавши іспит в Вищі Магічні курси, він вивчився на Архимаг. Повернувся в рідні пенати і тепер втовкмачував в голови недбайливим студентам основи магічних наук, а попутно писав нескінченну дисертацію в надії стати Магістром.
Доглядати за мною він почав з першого дня, як я, сімнадцятирічна дівчина, пішла навчатися. Учні прозвали нещасного Ведмедем Сергуня за богатирське статура і незговірливість. І дійсно, його селянська зовнішність і замашки, зовсім не гармоніювали з тонкими матеріями магії. Я, як і всі, дуже боялася його, а коли він спробував звести зі мною знайомство, увійшла в стопор. Загалом, зблизилися ми тільки під час мого тріумфального вильоту з Училища за "професійну непридатність".
Друк, що блокує магію, на мене накладав Сергій, але варто було мені вийти за ворота, як сила заструмувала по жилах в потрійному розмірі. Я вирішила, що це заслуга Архимаг, і була вдячна йому до гробової дошки. Ходити без магії, знаючи, що вона живе в тобі, це все одно, що намагатися випити води з решета. Здається, ось вона поруч, а ніяк не зробити ковтка.
Марфа обожнювала його до нестями, в таємниці сподіваючись посватати мене, і, напевно, назавжди позбутися. "Он, який чоловік! - нарікала вона, - Чи не чоловік, а орел! І робота хороша, і любить! Будеш жити в достатку, як сир у маслі кататися, діточок народиш, стару Луківну порадуєш!" Її голосіння я не слухала і ставилася до Сергій не тепліше, ніж до кращого друга. Він схитрував: заручився Марфін підтримкою в своєму бажанні одружитися зі мною і почав приходити до нас на вечері і на обіди, а потім ще й на сніданки. У мене ж від виду чавкає навпроти одного псувався апетит, і, щоб не померти від голоду, я переїхала з будинку травниця в знімну кімнатку при Гільдії Магів. Луківна довго страждала і говорила, що "я де її кинула на старості років, і навіть чай подати старій нікому", але потім погодилася, що у мене своє життя повинна бути, тому додала платню, щоб "нещасна сиротинушка» не бідувала.
Марфа крикнула з другого поверху:
- А що, Ась, і, справді, йди, покатайся, а то завтра свята розпочнуться, возів буде купа.
Мені два рази пропонувати було не треба, я зачинила книгу і, наспіх надівши шаль на голову і короткий кожушок, вискочила на вулицю слідом за Сергієм. Мороз обпік шкіру. Я натягнула на почервонілі руки теплі рукавички. Сніг весело захрустів під каблучками. Низьке зимове сонце сліпило очі, я заплющила очі і на повні груди вдихнула крижаної повітря. Четвірка вороних, явно стайні Училища, нетерпляче перебирала копитами, з ніздрів виходили тонкі цівки теплої пари. На санях сиділа купа народу.