- Прости мене, Мудрий Бобер, коли образив тебе або образив. Я зробив це без зла ...
Тигровий Вовк наклав гарпун з довгим кістяним наконечником на ложе кидальний палиці. Витративши на погоню стільки часу, він не міг повернути назад, хоча б не спробувавши ... Відпустивши спис, юний мисливець змахнув миттєво потяжелевшей металка, відправляючи зброю в ціль. Темний штрих з шелестом розрізав повітря, збиваючи сніжинки, і пішов в наст приблизно за два кроки позаду розпорювали замети туші. У передню частину тіла мисливець і не метілся - марно. Але от якщо потрапити в черево - рано чи пізно звірюка впаде. Пихтун підняв зі снігу другий гарпун, наклав, метнув, зробивши невелику поправку ... І майже відразу почув обурений рик - потрапив!
Він квапливо підхопив третій гарпун, послав в ціль, схопився за четвертий, метнув ... Повторний обурений рев повідомив про ще одну удачі. Снігова цілина здійняла білі грудки, цілі хмари пухкого пилу піднялися до неба. Поляна немов ожила, здибилася. І мисливець раптом зрозумів, що вся ця здиблену, грудки, хмари - весь цей жах мчить прямо на нього.
- Він же не міг мене побачити! - тільки й встиг здивуватися Тигрячий Вовк, коли з білого місива здалася величезна голова, хитнулася вниз. Мисливець, вже нічого не встигаючи зробити, тільки різко опустив металка, перехопивши двома руками, закриваючись від смертоносного удару іклами в живіт.
По руках хльоснуло з такою силою, що вони миттєво захворіли до самих плечей, копьеметалка розлетілася надвоє - але зате удар під ребра припав іклами, а жорсткої кабанячої мордою. Пихтун крякнув, злітаючи, на мить побачив галявину зверху: лежить уздовж стежки спис, який котився далі кабана. Потім ухнув вниз, пробивши товстий замет майже до самої землі, скочив на карачки, пробіг уперед, дотягнувся до списа, схопив, спробував встати, знайшов очима розгорнувся сікача. Той мовчки зірвався з місця, залишаючи за собою криваву смугу. Обидва потрапили в нього гарпуна волочилися слідом. Тигровий Вовк опер спис держаком в землю, направивши вістрям на ворога. Той з усією швидкості напоровся на спис грудьми і навіть не забарився кроку: сухо клацнуло древко, розколюючи відразу на три шматки, і мисливець ледве встиг підняти ногу, штовхнутися про чорний п'ятак між іклами. Найсильніший ривок крутнув пихтун навколо голови, хлопчина мимоволі скрикнув і врізався в сніг в десятці кроків від вепра. Той уже крутився знову, шукаючи зниклого ворога. Нарешті знайшов, скинувся, розганяючись. Тигровий Вовк висмикнув сокиру, замахнувся через голову, приміряючись до бігу зверюги, в останню мить перед ударом зробив крок у бік і з усієї сили опустив своє страшна зброя сікача на лоб.
Звір нічого не помітив. Його немов клацнули пальцем по лобі: прикро, але не страшно. Він знову розвернувся. Кинувся в атаку. Мисливець не встиг придумати нічого, крім як стрибнути, що є сили, в сторону, пірнути в замет, пропускаючи кабана повз. На четвереньках пихтун забрався глибше і вже там схопився, оглядаючи поле бою.
Вепр промахнувся, але вже знову розвертався, спис здавалося розкиданих відразу скрізь, від сокири ніякої користі, про ножі краще не згадувати ... Мисливець раптом помітив, що один з гарпунів вирваний з рани і тепер лежить на снігу в місці де його було зупинено звіра, тут же стрімголов кинувся туди. Одночасно зірвався в атаку і сікач. Важко дихаючи, вороги промчали ці лічені кроки, зустрілися біля кинутого зброї. Хлопчина відчув дотик чогось холодного до своєї лівої гомілки, впав, схопився обома руками за метальний спис, злегка підкинуло вгору, сам не знаючи чому і від чого. Коричнева кабаняча туша майнула зліва, і Тигрячий Вовк що є сили вдарив її «в наздоганяння», перед лівої стегна і трохи нижче, проштовхуючи вістря якнайдалі, щоб воно хоч трохи пішло під ребра.
Вепр пробіг з десяток кроків, зупинився, підстрибуючи на місці, розмахуючи головою і риком. Пихтун не відразу зрозумів, що звір в люті рве його шапку, злетіла то чи ще раніше, то чи при останньому зіткненні. Перетворивши заячі шкурки в цілковиті лахміття, сікач якось особливо глибоко і голосно, задоволено зітхнув ... і повільно завалився набік. І більше не ворухнувся. Він був мертвий.
Тигровий Вовк, не вірячи своїм очам, не кліпаючи дивився на нього до тих пір, поки на щоки НЕ викотилися сльози. Похапцем обмацав самого себе. Він був живий! А сікач - мертвий. Мисливець спробував встати - і тут же зрозумів, що зрадів занадто рано. У нього боліло все тіло - крім, хіба що, голови. Більше того, зробивши пару кроків, пихтун зрозумів, що з ноги струмує кров, а куртка підозріло липне до лівого боку. І ще невідомо - переміг він в цій сутичці або скоро ослабне і залишиться лежати поруч зі своїм ворогом на радість куниця і росомаха.
Кривлячись від болю, пихтун роздягнувся, злегка розвів руки, оглядаючись, і запізніло застогнав: ліва частина тіла від пояса і вище була одним великим синці. Ліва нога опинилася розпореним, немов ножем, від ступні і до коліна. На щастя, кабанячий ікло потрапив точно в кістку, і крім шкіри нічого не постраждало. Рана на спині під ребрами була гірше - її мисливець не бачив і оцінити небезпеку не міг. Він підняв пояс, відкрив сумку, в якій, як і у кожного мисливця, лежав сухий і ламкий болотний мох, добре вбирає кров і відлякує гній, зачерпнув чистого снігу, навмання мазнув спину, відмиваючи кров, так само навмання наклав на рану весь мох. Щоб не сповзав, поверх нього затягнув пояс. Але ось що кровоточить ногу обв'язувати було вже нічим. Після короткого роздуму, мисливець докульгати до сікача, опустився на коліно, уздовж черева зрізав довгу смугу шкури, ретельно витер її снігом, потім чистим снігом змив кров з ноги, від низу до верху туго замотав розріз щетиною вниз. Сяк-так одягнувся. Добрів до списа, підібрав його кінчик. Мало того, що вепр розколов древко, так ще й саму вістря було обламати, а край каменя розкришився на всю довжину.
- Немає більше списи, - відкинув уламок мисливець, пройшов по кабанячої стежці, підібрав гарпуни, що пішли повз ціль, повернувся. Пов'язав їх разом з сокирою - на пояс його тепер була не повісити. Знайшов снігоступи, втрачені на самому початку сутички. Зупинився біля сікача. Той важив удвічі більше дорослого чоловіка. Такого, як Кульгавий Зубр. І, мабуть, втричі більше самого пихтун. Але Тигрячий Вовк не для того здобував перемогу в настільки жорстокому зіткненні, щоб тепер кинути здобич на радість боягузливому дрібному звірині. Посміхнувшись, він з самого ж кабана зрізав ще один, але куди більш довгий ремінь, захлеснув його за довгі, стирчать в сторони і заляпані його, тигрячих Вовка, кров'ю ікла, перекинув через плече і повільно попрямував в сторону зовсім близького стійбища, тягнучи непідйомну тушу за собою.
Зрозуміло, мисливець і не сподівався дістатися додому в той же день. Просто хотів піти подалі від залитої парної кров'ю галявини, на яку незабаром напевно збіжиться чимало бажаючих вкрасти дещицю чужий їжі. А при нагоді - і зовсім прогнати щасливого, але знесиленого після сутички добувача. Тільки тому Тигрячий Вовк ще дуже довго вперто ломився через непроглядну ніч, поки, нарешті, не виявив кілька близько стоять ялин. Тут він зліз зі снігоступів, утоптав яму, скинув в неї тушу, присипав снігом, а потім, нарубавши сокирою гілля, закидав зверху - щоб не привертати нічних хижаків ні видом, ні запахом. Для себе з тієї ж виїмки, штовхаючи здоровою ногою, зробив уздовж землі довгу снігову нору, напхав у неї все того ж гілля. Довго і клопітно - але необхідно. Спати взимку на холодній землі не можна навіть здоровому мисливцеві. А вже тим більше - пораненому. Добре хоч, одягнений він зараз тепло. Шапки немає - але голову можна загорнути в хутряну накидку.