- Це не одне і те ж…
- Ні, один і той же. Всі люди в сельва знати, як виглядати голова у Морс. Не потрібно бачити цей голова, щоб знати, якою вона.
- Послухайте, - перебила їх сиділа трохи віддалік Кассі, втягуючи ніздрями повітря, - а ви не відчуваєте ніякого запаху?
- Запах гниючого м'яса, - відповів я, зморщивши ніс. - Напевно, десь неподалік валяється мертву тварину.
- А мені здається, що він виходить від неї, - сказала Кассандра, піднімаючись на ноги і показуючи на кам'яну голову.
Поки колишній викладач середньовічної історії і тубілець продовжували свою суперечку, Кассі підійшла до моторошної скульптурі і, на подив усіх присутніх, схопилася за один з іклів і стала дертися в роззявлену пащу цього «демона».
- О Боже! - вигукнула вона. - Як тут смердить!
Лігши животом на нижню губу «демона», вона повернулася до нас і крикнула:
- Йдіть сюди! Вам слід на це поглянути!
Иак знову дуже сильно зблід від подібного прояву неповаги і, піднявши погляд до неба, знову став поспішно бурмотіти то якісь молитви, чи то вибачення, проте професору і мені було вже не до того, що він там бурмоче. Наслідуючи Кассі, ми вляглися животом на товсту кам'яну губу і подивилися туди, де начебто мав перебувати кам'яний мову. Однак замість нього там зяяв темний отвір, в якому губився тьмяний вечірнє світло.
- Святі небеса. - пробурмотів професор, злегка отпрянув назад і невдоволено скривившись. - Який страшний запах!
- Тут нічого не видно, - сказав я, гугнявлячи, бо про всяк випадок заздалегідь затиснув собі ніс пальцями.
- Саме так! - кивнула Кассандра, теж затискаючи ніс.
Я подивився на мексиканку, яка залізла аж по пояс в пащу цього «демона», і зауважив:
- Якщо це жарт, то не дуже дотепна ...
- Глянь-но краще ось на це, - заявила у відповідь Кассі.
Після цього вона - зовсім не по-жіночому - видала ротом не дуже приємний звук і щосили плюнула прямо в кам'яну пащу.
Я мимоволі подумки посміхнувся цьому її вчинку, більше відповідного для якого-небудь шоферюги, ніж для вродливої молодої жінки, але вже миттю пізніше до мене дійшло, що хотіла показати мексиканка.
У пащі «демона» нічого не було видно як раз тому, що там нічого і не було. голова цього так званого Морс була всередині порожнистої, причому ця порожнина, схоже, йшла по його широкому горлу вглиб піраміди. У мене мимоволі виникло питання, наскільки глибоко вона туди йде, і мені тут же прийшла в голову ідея, як це можна з'ясувати.
Я поспішно зістрибнув на гранітну терасу і, підійшовши до Іаку, який намагався не дивитися на скоєне нами святотатство, взяв одну з лежали біля нього сухих гілок, прикріпив до неї тонкою і довгою смужкою кори купку сухого листя і підпалив їх за допомогою запальнички. Коли мені здалося, що полум'я стало досить великим, я знову попрямував до кам'яної голові, кинувши наостанок погляд на тубільця, який зиркав на мене, хитаючи головою.
- Відсуньтеся-ка на хвилинку, - сказав я своїм друзям, які тут же зрозуміли, що я задумав, і трохи відскочили в сторону.
Я видерся на товсту кам'яну губу скульптури з імпровізованим факелом в руці і, недовго думаючи, кинув цей факел в темну глотку «демона».
Ми всі троє тут же нахилилися вперед, щоб подивитися, як глибоко впаде факел. Однак, судячи з його поступово зменшуваного полум'я, він все падав і падав, поки нарешті не зник в темряві, і у нас навіть не було можливості побачити, чи досяг він дна.
Сельва незабаром занурилася в темряву, і, як і в попередні ночі, навколо нас запанувала гнітюча тиша - тиша, набагато сильніше діє на нерви, ніж нічна какофонія тих джунглів, в яких мені доводилося бувати раніше.
Ми розвели велике багаття, маючи намір привернути увагу кого-небудь, хто бродить десь поблизу, і сподіваючись, що цим «кимось» буде Валерія або який-небудь із членів її експедиції, за допомогою якого ми зможемо потім знайти і саму Валерію .
- Уявляю собі вираз обличчя вашої дочки, коли вона підніметься сюди і побачить батька, який приїхав, щоб її розшукати, - усміхнулася Кассі.
- Твої б слова та Богу в вуха, дорога моя, - закивав професор, - твої б слова та Богу в вуха ...
І тут із темряви до нас долинув похмурий голос Іака, який вважав за краще триматися в стороні від світла полум'я.
- Ваші боги не приходити сюди ... - понуро сказав він. - Це може бути територія, в якій жити морс.
- Та годі вже базікати про ці морс! - сердито вигукнув я. - Скільки ти ще будеш розповідати нам цю страшну казку? Ми провели два дні в цьому місті, але щось не бачили ні їх самих, ні хоча б їх слідів. Невже ти досі так і не зрозумів, що ми тут одні? Якщо це плем'я колись і жило в цих місцях, то зараз його вже немає.
- морси же не бути плем'я ... - повторив Иак вже чорт знає в який раз, підходячи трохи ближче до багаття, який при цьому висвітлив тільки його обличчя, так що з боку стало здаватися, ніби вона ширяє в повітрі. - Ти нічого не розуміти. Морс вже не бути люди, і якщо ти не бачити вони, це тільки означати, що вони вже побачити ти.
- О-о, чудовий аргумент. Якщо ти чогось не бачиш, то це означає, що воно існує ... Знаєш, ти зміг би непогано заробляти собі на життя, якби став працювати проповідником.
- Чи не єхидствувати, - одернула мене Кассандра. - Глузувати над чужими віруваннями - це значить вести себе вкрай нешанобливо.
- Я не насміхаюсь. Мені просто вже набридло слухати казку про чортзна кого.
- А мені не набридло, - сказала Кассандра.
Потім вона, повернувшись до Іаку, запитала:
- Так ти кажеш, що морс вже не люди? А хто ж вони тоді?
Тубілець досить довго нічого не відповідав, і коли я вже подумав, що він так нічого і не скаже, Иак раптом підійшов до нас і сів поруч з багаттям.
- Ніхто не знати, - сказав він майже пошепки. - Є дуже давні легенди, які майже ніхто не вірити і які шамани розповідати свої сини і сини їхні сини.
- І що це за легенди? - запитав професор, завжди цікавиться тим, що відбувалося колись дуже-дуже давно.
- Шамани говорити, що «стародавні люди» використовувати морси, щоб захищати себе від інших племен, але що одного разу «древні люди» йти і тоді залишатися тільки морс ... і вони чекати, коли «древні люди» повертатися.
- Тобто ти кажеш, що морс були кинуті «древніми людьми»? - запитав професор. - Хм, цікаво ... Це означає, що морс були рабами «древніх людей»? Але вони, тим не менш, навіть після сотень років все ще чекають повернення своїх господарів?