У вівчарських країнах світу розводять понад 600 порід овець, які відрізняються не тільки морфологічними характеристики, продуктивністю, але і будовою шкірно-волосяного покриву. У нашій країні поширене більше 60 порід овець - від практично безшерстих курдючних (гиссарськая порода) до многошерстних мериносів. Велика розмаїтість порід визначає класифікацію овчин в процесі переробки.
Шкірно-шерсть (шкура), знятий з туші вбитих або полеглих тварин, називається овчиною. Свіжознятий (парна) шкура дорослих овець і молодняка після відповідної первинної обробки (обрядка і консервація) стає сировиною. Шкури, що пройшли певний технологічний процес по Отмока, Пикелевание, дублення, жирування, а в ряді випадків і по фарбуванню або імітації під інші пушно-хутряні види, називаються напівфабрикатом. Фабрикат - готові вироби з вироблених натуральних або забарвлених, облагороджених і імітованих напівфабрикатів.
Класифікувати овчини, т. Е. Об'єднувати їх в певні групи шкур з однаковими товарними властивостями, починають вже в сировину по виробничому призначенню, виду і віку тварин, від яких вони отримані, групам, довжині і станом вовняного покриву, сорту і наявності вад.
Шкури дорослих овець і молодняка старше 5-місячного віку всіх порід в залежності від властивостей і виробничого призначення поділяють на хутряні, шубні і шкіряні овчини.
Хутряну овчину дають тонкорунні і напівтонкорунні породи овець і їх помісі різних варіантів схрещування. Згідно якісну характеристику вовняного покриву хутряні овчини по виду бувають тонкорунні, напівтонкорунні і напівгрубововняні. Хутряна тонкорунна овчина має густий, однорідний шерсть, зрівняний по довжині і товщині волокон, штапельного будови, що складається з пухових волокон з чітко висловленої извитостью, характерною для тонкої вовни Тоніно не нижче 60 якості (23,1-25 мкм).
Шубную овчину поділяють на російську, степову і Романовського. Російську овчину дають всі грубошерсті породи, за винятком Романівської, степову отримують від курдючних і дорослих каракульських овець. Для вовняного покриву російських і степових овчин характерно косічного будова, т. Е. Ость довше пуху, є сухий і мертвий волосся. За кольором ці групи класифікують на білі, сірі і кольорові ..
Кращі шубні овчини отримують від Романівської породи овець. Відмітна особливість їх вовняного покриву - в косиця пух довше ості, а співвідношення чорних остьових і білих пухових волокон надає овчині сіро-блакитний Колір. Романовський овчину поділяють на пояркову - шкурки ягнят до 6-місячного віку і овчину з дорослих тварин.
Залежно від довжини вовняного покриву хутряні та шубні овчини бувають вовняного, полушерстние і нізкошерстние. Хутряні вовняного овчини мають довжину шерсті більше 30, хутряні полушерстние - від 16 до 30 мм. Відповідно в шубних вовнових овчина довжина вовни більше 60 мм, шубних полушерстних - від 25 до 60 і шубних нізкошерстних - від 15 до 25 мм.
До хутряному сировини весняних видів відносять шкурки ягнят, отримані від овець різних порід, площею не більше 1800 см². Залежно від віку тварин їх поділяють на: муареклям - шкурки викиднів нитки синтетичні овець площею не менше 300 см² з коротким волосяним покривом, що створює муарістим малюнок; смушок степову - шкурки ягнят курдючних овець площею не менше 400 см² зі стекловидно-блискучим волосяним покривом і кільчастими, бобовіднимі завитками або злегка хвилястим волоссям довжиною не більше 5 см; смушок російську - шкурки ягнят від нитки синтетичні порід, крім курдючних, площею не менше 400 см² з пухкими бобовіднимі, кільчастими, горошковіднимі завитками довжиною не більше 5 см; лямку (Шленка) - шкурки ягнят тонкорунних, напівтонкорунних та нитки синтетичні порід площею не менше 400 см² з м'яким волосяним покривом, що складається з кільчастих або горошковідних завитків; трясінь, сак-сак - шкурки ягнят молочного періоду у віці від 1 до 5 міс. мають волосяний покрив з м'яких кісок шторообразной звивистості або з пухких кільцеподібних завитків.
Шкіряні овчини - шкури, не придатні для переробки в хутряні та шубні вироби. До них відносяться шкури з однорідною вовною коротше 10 мм, з неоднорідною - коротше 20 мм, а також шкури редкошерстние з теклость волоса на площі понад 50%, глибоко засмічені реп'яхом по всій площі, з сильно зваляти шерстю, що не піддаються роз'єднанню руками, з галявини на значній площі, але зберегли щільність і міцність кожевой тканини. Шкіряні овчини служать сировиною для вироблення широкого асортименту шкір та замші.
Особливий різновид хутряної сировини представляють каракуль і смушка - шкурки новонароджених ягнят або ягнят в 2-3-денному віці, отриманих від овець нитки синтетичні смушевих порід. Структурною одиницею волосяного покриву є завиток, який утворює своєрідний красивий малюнок з праників, бобів, гривок. Менш цінні завитки горошковідний, кільчастий, улиткообразно або штопорообразной форми. У перекладі з тюркськими каракуль означає чорна троянда. І, дійсно, концентричне розташування праників або загострених гривок по всій площі шкурки нагадує пелюстки цієї прекрасної квітки.
Такі шкурки різного забарвлення отримують від ягнят каракульської породи, а смушку - від сокільської. До недавнього часу в Україні розводили численні породи смушевих овець - Решетилівська, Кримка, чушку, Маліч, цурки, цакель тощо. Але уніфікація вівчарської продукції, коли від господарств було потрібно тільки виконання плану по шерсті, жорстка регламентація породного районування привели до поглинального схрещування смушевих порід тонкорунними і зникнення цих цінних і малопріхотлівих овець. Невелика кількість поголів'я многоплодного каракуля залишилося в господарствах Одеської області, а сокільських овець розводять в зоні діяльності Кобеляцького племпідприємства Полтавської області.
Шкурки, зняті з викиднів або з недоношених ягнят каракульської і смушевих порід, представляють групу каракульчи, яка цінується значно вище каракулю за люстровий блиск і красивий муаровий малюнок.
Залежно від термінів вагітності маток каракульчу поділяють на такі групи. Перша - це голяк - шкурки ягнят на ранніх стадіях ембріонального розвитку (3,5-4 міс.) З тільки що початківцям пробиватися волосяним покривом, без муарового малюнка або з ледь помітним муаровим відливом. Другу групу представляє каракульча - шкурки з зародковими завитками, що утворюють укорочений волосяний покрив з муаровим малюнком. Найчастіше її отримують з ембріонів у віці 128-132 днів. Завдяки красивому і оригінальному малюнку з гривок і гладких волосся ласи - шкурки каракульчи, незважаючи на меншу міцність їх міздрі і невеликі розміри, користуються великим попитом і цінуються дорожче перших сортів нормальних каракульских шкурок чорного кольору. До третьої групи належить каракуль-каракульча - шкурки з волосяним покровом, подібним з розвитку завитків з каракульського шкірками народилися ягнят. Такі шкурки отримують від ембріонів в останні тижні утробного розвитку у віці 135-145 днів.
Основну масу чистопородного каракулю складають шкурки чорного забарвлення (60-65%). Приблизно 35-40% шкурок доводиться на частку кольорового каракулю, з яких найбільшу товарну цінність мають різні забарвлення сірого кольору (блакитна, срібляста, свинцева, перламутрова, сіра, чорно-сіра, сталева, молочна), гетерохромно пофарбованого сура (срібляста, золотиста, бронзова, платинова, бурштинова, сталева, полум'я свічки, квітка абрикоса), коричневого (Халілі), рожевого (гулігаз), білого, бежевого, попелястого та ін.
Залежно від форми вальковатих завитків каракульские шкурки поділяють на чотири смушеві групи: жакетний - з напівкруглими вальками, ребристий - з гривками у вигляді загостреного гребеня, плоский - з дещо приплющеними завитками і кавказький - з переросли волосяним покривом.
При схрещуванні нитки синтетичні овець з каракульського отримують помісних ягнят, волосяний покрив яких також має характерні завитки. Однак каракуль-метис за якістю значно поступається чистопородному.
Шкурки з ягнят каракульської або смушевих порід у віці від 3 до 30 днів називають яхобаб. Вони мають переросла волосяний покрив з пухкими завитками і довжиною волоса в распрямления вигляді 3-5 см. Від ягнят молочного періоду старше місячного віку отримують шкурки трясінь. У них м'який кучерявий волосяний покрив, що складається з розплетених, кільчастих або штопороподібних косиця.
Якщо площа шкурок ягнят перевищує 1800 см², то їх в залежності від довжини вовняного покриву відносять до хутряному, шубному або шкіряної сировини.