Відомо про представників трьох видів з дрібних диких котячих. жили в Стародавньому Єгипті.
Дика лівійська, інакше африканська кішка або степова (felis silvestris lybica) - найбільш поширена. Підвид, який можна виявити в Африці, за винятком Сахари і тропічних лісів, а також на Близькому і Середньому Сході. Її розмір коливається від 50 до 70 см, а вага - від 3 до 7 кг. Зовні нагадує короткошерстих домашню кішку, але відрізняється більшим розміром і подовженими кінцівками. Переважно нічна тварина, що полює в сутінках або вночі. Вдень ховається в норах або під деревами, ховаючись від спеки.
Очеретяний кіт або хаус (felis chaus) - дрібна дика кішка, яка живе на вологих територіях (її можна знайти у багатьох місцях аж до Азії). Набагато більші, ніж дика лівійська кішка, але з більш короткими лапами, її розмір досягає від 60 до 75 см, а вага - від 10 до 15 кг. У неї довга і тонка морда, чорні пензлики на вухах. Шерсть - густого теракотового кольору, з чорними смужками на лапах.
Сервал (felis serval) - це кішка, родом з Нубії (її можна виявити від Півдня Сахари до Південної Африки). Переважно нічна тварина, живе в савані. Середній розмір - приблизно 70 см, вага коливається від 14 до 18 кг, має піднесеним тілом на довгих лапах. Шерсть покрита плямами дикого коричневого кольору, які просвітлюються ближче до живота. У неї великі вуха, маленька голова і великі очі.
Кішки в повсякденному житті
Мумія кішки (Музей Лувр)
У давнину єгиптяни називали кішку Ономатопея «Міу», яка має транскрипцію «miw» для чоловічого роду і «miwt» для жіночого (в російській мові присутня схожа ономатопея в дієслові «нявкати»).
Тривалий час саме Єгипет вважався місцем доместикації дикої лівійської кішки, але зараз вчені мають свідоцтвами того, що в регіоні «Родючого півмісяця» і на Кіпрі кішка була одомашнена набагато раніше. Імовірно, одомашнення кішки в Єгипті відбулося протягом III тисячоліття до н. е. До того, як стати домашнім улюбленцем, цінуючи за свою м'якість, граціозність і безтурботність, кішка, перш за все, стала оберігає тваринам. Полюючи на дрібних гризунів. вони оберігали комори, де єгиптяни зберігали свою провізію (перш за все - пшеницю), життєво важливу для цього сільськогосподарського народу. Полюючи на щурів. кішки усували джерело серйозних захворювань (таких як чума). Нарешті, полюючи на змій (зазвичай рогатих гадюк), вони робили прилеглі околиці безпечнішими.
Мабуть, кожен храм, в якому були свої кішки, був дуже важливим - до них був приставлений власний «страж кішок» (важливий пост, який передається у спадок). Кішки, як і інші священні тварини, мали особливим статусом в єгипетському суспільстві. Таким чином, було заборонено вбивати або навіть заподіювати найменший шкоду кішкам, а порушників чекало жахливе покарання аж до смерті (покарання, звичайно, було порівняти значущості кішки). Діодор Сицилійський (грецький історик) описав побачену їм сцену, що відбулася в 60 році до н. е .. римська візок випадково переїхала єгипетську кішку і, всупереч порядкам фараона Птолемея XII. єгипетський солдат убив візника ( «Один римлянин вбив кішку, і збіглася натовп до будинку винного, але ні послані царем для умовлянь влади, ні загальний страх, що вселяється Римом. не міг звільнити від помсти людини, хоча він і зробив це ненавмисно» [2] ).
Тисячі мумій кішок, виявлених на котячих кладовищах, наводять нас на думку про те, що вони були найбільш популярними тваринами в Стародавньому Єгипті. Однак, велика кількість виявлених мумій кішок може також пояснюватися їх малим розміром (легше поховати кішку, ніж бика). У палацах кішки були домашніми тваринами, які містилися переважно в розкоші. Традиція вимагала, щоб їх господарі голили собі брови в данину поваги, коли кішки йшли в останню путь. Траур тривав сімдесят днів - час всієї муміфікації (як людини, так і кішки). Іноді кішка супроводжує свого господаря в загробне життя під виглядом статуетки (або висіченого малюнка на гробах). Зображення кішки також можна знайти на численних вазах, коштовностях і посуді, так само як і на малюнках (під місцем жінки, як захисний символ).
У 1888 році єгипетський фелах натрапив на велику гробницю, що містила величезну (близько 80 000) кількість муміфікованих кішок. Вона відносилася до некрополю Бені-Хасана - міста, побудованого за часів XII і XIII династій Середнього царства.
Кішки в єгипетській міфології
Статуя єгипетської богині Баст з головою кішки
Єгипет не завжди був єдиним цілим. Спочатку існувало безліч номів держав, в кожному з яких існував власний культ тварин.
Тварин приписували тієї чи іншої людини, в залежності від його якостей, умінь, мужності і т. Д. Коли племена або окремі люди здобували перемогу, вони мали право вимагати від повалених поклоніння тотему переможців. Єгиптяни відносилися до богів не просто як до духів, а як до розумних втіленням, здатним перетворюватися в будь-яку істоту або предмет.
З котячими в єгипетській міфології асоціювалося велика кількість божеств. З левами ототожнювалися Сехмет. Тефнут. Мафдет і нубийская Шесемтет. Багато боги, включаючи Амона. могли зображуватися в образі сфінкса; деякі - безпосередньо як леви (наприклад, двоголовий лев Акер). У 17-му розділі «Книги мертвих» один з найважливіших богів єгипетського пантеону, бог сонця Ра. виступає в образі рудого кота, щодня валить змія Апопа. Баст. богиня з головою кішки, спочатку вважалася оберігає, войовничої левицею. Її образ з плином часу зазнала змін: вона почала ототожнюватися з приручених кішками, лояльними, але дикими.
З того самого часу, коли кішок почали ототожнювати з Баст, їх стали муміфікувати. Почесті, які вони отримують посмертно, відбивали то, що вони втілювали протягом кожного дня свого життя. Грецький історик Геродот описував, як єгиптяни кидалися в палаючі будинки, щоб переконатися, що всередині немає жодної кішки. Також Геродот писав, що після смерті кішки сім'я перебувала в жалобі і збривати собі брови в знак скорботи [3]
Бубаст і культ кішок
Ра в образі кота, який вбиває змія Апопа
Хоча культ кішок вже мав важливе релігійне значення на зорі становлення Нового царства. він отримав свій розвиток після того як фараон лівійського походження Шешонк I звів місто Бубастис (Тель-Баста по-арабськи), головне місце поклоніння богині Бастет. розташоване на сході дельти Нілу. до статусу столиці. Баст стала дуже популярною і шанованою серед населення. Тепер же вона стала уособлювати родючість, материнство, оберіг і прихильність сонця - подібно Сехмет. вона стала зватися оком Ра. Завдяки культу кішок, яка об'єднує тисячі шанувальників і паломників, щорічно на вулиці Бубаста прибувало величезна кількість людей. Геродот повідомляє про «700 000 чоловік обох статей, крім дітей», щорічно відвідували центр поклоніння Баст. Ім'я «Бубастис» стало іншим ім'ям Баст.
Занепад культу кішок
Культ Баст був офіційно заборонений імператорським указом в 390 році. Таким чином, інтерес до кішок в Єгипті став поступово згасати, і хоча вони залишилися в якості домашніх тварин, вони більше не були об'єктами обожнювання в храмах.