Ще іноземці, які приїздили в допетровскую України, відзначали дивовижну річ - при тому, що знатні жінки практично нікуди, крім церкви, не ходили, вони завжди були нафарбовані - набіло і нарум'янені. І чоловіки охоче витрачали гроші на їх витрати в косметиці! Чому?
Згадка про надмірному захопленні московських жінок косметикою ми знайдемо в записках і щоденниках багатьох європейських дипломатів: в паперах барона Мейер-берга, Рейтенфельса, Койета, Шлессінгер і Корба. Вони пишуть, що рум'яна і пудра в українських жінок вважаються еталоном краси і смаку. Найменший загар на обличчі благородної жінки був ознакою «чорних» селянок, а рум'яні щоки, навпаки, ознакою доброго здоров'я.
Виходити на вулицю без рум'ян, сурми, білил жінці було просто непристойно. Жінки, не соромлячись, сурмили вії та брови, розфарбовували шию і руки коричневої, білої та блакитною фарбами. Особливо захоплювалися косметикою жінки з боярського стану. Перейнявши звичку у татарок, вони навіть чорнили зуби. Доходило до смішного - дівиці були буквально червоними, древній макіяж швидше псував природну красу, ніж прикрашав.
Деяким жінкам, красивим від природи, доводилося підкорятися моді, щоб не бути осміяними, і фарбуватися як все. Княгиня Черкаська дуже довго опиралася, не бажаючи псувати свій лик фарбою, але змушена була змиритися.
«... Жінки середнього зросту, в загальному, красиво складені, ніжні обличчям і тілом, але в містах вони все рум'яняться і белятся, притому так грубо і помітно, що здається, ніби хтось пригорщі борошна провів по обличчю їх і пензлем пофарбував щоки в червону фарбу. Вони чорнять також, а іноді фарбують в коричневий колір брови і вії. Деяких жінок сусідки їх або гості їх бесід примушують так накрашіваться (навіть незважаючи на те, що вони від природи красивіше, ніж їх роблять рум'яна), щоб вид природної краси не затьмарював штучної ».
У Москві білила і рум'яна продавалися в самому центрі у торгових людей в белільних і овочевих рядах в Китай-місті, біля Лобного місця, біля храму Василя Блаженного.
А з другої чверті XVII століття тут встановили белільной ряд, але торгувати можна було тільки срук, точніше з коробів, лавки тут заборонялося ставити. Зберігали білила і рум'яна в белільніцах і румянніцах, вони представляли собою невеликі коробочки, обшиті золотом і сріблом, низу перлами, іноді срібні, прикрашені фініфтю і камінням.
У кожної жінки були такі коробочки, які служили для клеельніци і суремніци, в них тримали клей для волосся і сурму для брів. У свою чергу ці коробочки «берегли» в скриньках, ящиках і скриньках. Крім них там лежали ароматніца, різні бочечки, тазики, чашечки з необхідними косметичними засобами: бальзамами і помадами, кришталеві скляніци з водами і горілками.
При такому рясному використанні косметики, велика увага приділялася красі шкіри і особистої гігієни. Обов'язковим було ранкове обмивання з милом і рожевою водою (відваром шипшини) або ж «водою, в якій парена є романова трава» (відвар ромашки). Зуби чистили «корою дерева гарячого і терпкого й гіркого, на мову шкнутаго (жорсткого). Оскільки «лицьова чистота», навіть без «углажденія» спеціальними притираннями, шанувалася «прикрасою особи жіночої», навіть жінки з простих сімей вранці неодмінно «знущатися себе».
Особливу увагу в давнину приділялася чистоті тіла. Лазні з використанням трав'яних настоїв були важливою і необхідною річчю. У лазнях проводили догляд за шкірою, її очищали спеціальними скребками, масажували ароматними бальзамами. Серед служителів лазень були навіть виривателі волосся, причому робили цю процедуру без болю. Для лікування від шкірних і душевних хвороб стародавні лікарі рекомендували лити на гарячі камені настої трав або пиво, що додає запах свіжоспеченого житнього хліба. Для пом'якшення і живлення шкіри добре наносили на шкіру мед.Так чому ж, маючи і домагаючись природної краси, українські жінки так невміло, але завзято прагнули до штучної? Над цією жіночої загадкою ламали голову багато великі мужі. Одні намагалися пояснити цю моду тим, що, одягнувши плаття з яскравих тканин, слов'янські красуні бачили своє нефарбоване обличчя бліде, естетично несумісним з таким оздобленням, і це викликало потребу завершити свій образ, надавши щоках настільки ж яскраві кольори, що переважали в тканинах і дорогоцінне каміння їх уборів.
Інші вважали, що це може бути пов'язано з пристрасною натурою українських людей ... І коли вони жили в настільки контрастному світі: в природі - холодна зима і спекотне літо, в суспільстві - багатий і бідний, то і в своєму побуті вони повторювали цей контраст, і захотілося їм бачити свою шкіру не просто світлою, а білосніжною, а рум'янець - сильним і густим. Красуні сприймали буквально і білизну снігу і червоний маковий цвіт, і прямо і безпосередньо відтворювали те, що здавалося їм красивим.
Письменник Микола Чернишевський вважав, що подібна манера фарбуватися має східне запозичення. «Красива слов'янська організація, миловидна слов'янське обличчя спотворювалися згідно східним поняттям про красу, так що український чоловік і російська жінка, могшіх слідувати вимогою тодішнього хорошого тону, надавали собі абсолютно азіатську зовнішність і абсолютно монгольське неподобство».
Історик Василь Ключевський зробив, мабуть, найцікавіший і скандальний висновок: цей звичай «. робив красивих менш красивими, а поганих наближав до красивих і таким чином згладжував напризволяще в нерівномірному розподілі дарів природи. Якщо так, то звичай мав освітньо-благодійну мету, змушуючи щасливо обдарованих поступатися часткою отриманих дарів на користь знедолених. ».