Кінь в сенаті
Був такий випадок - в сенаті засідала кінь, поруч зі своїм господарем, імператором Рима Калігулою. Лютий імператор звів коня в ранг сенатора не тому, що, як він стверджував, був вражений розумом тварини. Ні! Просто він хотів принизити це старе республіканська установа.
Взагалі-то римляни в кінноту не вірили. Піхота - ось на що йшов військовий бюджет. І світ здригається від ходи римської інфантерії, а кавалерія тільки проламував пролом в рядах ворогів або довершували розгром. Правда, імператорів найчастіше зображали на конях, і було ціле знатне стан, яке іменувалося "вершниками".
Сіракузький монета. Квадрига і призи, отримані переможцем змагання
Зате кінний спорт римляни обожнювали, хоча це був не зовсім спорт, а швидше за криваві видовища в римському стилі.
У цирку, в одному з найулюбленіших місць розваги, збиралося мало не все населення міста. Зовнішнім виглядом римський цирк нагадував нинішній стадіон. Посередині великий, в тисячу кроків завдовжки і двісті вісімдесят шириною, арени тяглася низька стіна - спина, - по краях її стояли два обеліски - позначки. Навколо спини і проходили скачки.
Спочатку це був біг напівдиких коней. Їм на спину прив'язували важку бронзову дошку з шипами, вона-то і підганяла збожеволіле від болю тварина. Але після підкорення Греції в Римі увійшло в моду змагання еллінів - біг колісниць.
Древній Рим. реконструкція
Колись сини Еллади змагалися в швидкості і спритності управління четвіркою коней. Багато міфів присвячені цьому прекрасному змагання. Вважалося, що Ясноликий Феб, бог сонця, робить свій шлях в сяючій колісниці по небу. Царі і герої правили колісницями на скачках. І хоча це змагання завжди було дуже небезпечним (в 426 році до нашої ери, наприклад, з сорока вершників в живих залишився один), це було благородне змагання, гідне інших видів спорту на Олімпійських іграх.
Римляни примудрилися і в скачки внести дух торгашества. У цирку полягали величезні парі - прообраз сучасного тоталізатора. І боронь боже, щоб сам римлянин взяв віжки в руки, - це справа спеціально навчених рабів.
Жонглер в Стародавньому Римі
Але все ж заглянемо в римський цирк - все-таки як-не-як коні, хіба можна таке пропустити!
Змагання колісниць в Стародавньому Римі. реконструкція
Урочиста процесія рухається до цирку. Колісниця запряжена вісьмома білими кіньми - на всю ширину вулиці. На ній їде тріумфатор в золотому вінку - це на його гроші влаштовується сьогоднішнє представлення. Попереду оркестр, а за колісницею несуть носилки зі статуями богів, жерці ведуть жертовних тварин, далі сенатори, чиновники, просто роззяви. Процесія обходить арену. Жерці приносять жертви.
Одного разу я показував альбом із зображеннями римських квадриг чудовому конюху, бійцеві Першої Кінної, Олексію Григоровичу Жохочу. Він довго крутив альбом в своїх худих чуйних пальцях і нарешті крикнув:
- А де доцільна?
- Тачанка! - сказав він, немов поставив крапку.
"Дійсно, - подумав я, - тачанка адже теж запряжена четвіркою, теж квадрига".
Але повернемося в римський цирк. Мчать колісниці. Візника, одягнені в кольори одягу господаря, хвацько правлять кіньми. На трибунах киплять пристрасті - ще б пак, на кожного їздця поставлені гроші. Ось минув перший круг - і служителі зняли з мет особливі значки: на першому - дельфін, на другому - яйце. Всього по сім значків на кожній мете. Сім кіл повинні зробити змагаються.
Найнебезпечніше місце - крутий поворот у мет. Ось тут-то зазвичай і збивають колісниці і, ламаючи спини і ноги, падають коні, розбивають голови колісничі.
Після перегонів раби засипають свіжим піском сліди крові на арені, і незабаром натовп буде жадібно стежити за виступами жонглерів-наїзників, які, стоячи на спинах коней, виконують запаморочливі сальто. як в нинішньому кінному цирку.