Новела класика швейцарської літератури Готфріда Келлера (1819-1890). Шпігель був вельми благополучним котом, поки його господиня не вмерла. Після цього він опинився на вулиці і став голодувати. Одного разу охлялий Шпігель попався на очі міському чорнокнижника, який несподівано запропонував коту укласти договір, згідно з яким зобов'язувався кілька місяців годувати Шпігеля досхочу добірними делікатесами. Оголодавший кіт не замислюючись підписав папір. Але чи немає тут якогось підступу?
Готфрід Келлер (1819-1890) - класик швейцарської літератури, один з найзначніших і яскравих письменників в літературах німецької мови другої половини XIX століття.
Протягом багатьох століть маленька Швейцарія залишалася по-середньовічному відсталою, консервативною країною, що складалася з двадцяти двох самостійних і незалежних один від одного карликових держав - кантонів. Після революції 1848 року була прийнята федеральна конституція, відповідно до якої Швейцарія з союзу держав перетворювалася в єдину союзну державу. Тим самим були усунені перешкоди для розвитку промисловості і торгівлі, для перетворення Швейцарії в буржуазно-демократичну республіку. Суспільні перетворення прискорили розвиток в Швейцарії прогресивної національної літератури, кращим представником якої є Готфрід Келлер.
Келлер народився в сім'ї цюріхського ремісника. Рано осиротів, він вчиться в школі для бідних, потім в ремісничої кантональній школі, яку йому, однак, не вдається закінчити. 1840-1842 роки Келлер проводить в Мюнхені, де займається живописом. Повернувшись на батьківщину, він бере живу участь в русі за об'єднання Швейцарії і в 1846 році випускає свою першу книгу - збірник політичних віршів - «Пісні самоучки».
У 1850-1855 роках Келлер живе в Берліні, створивши в цей період свої кращі реалістичні твори - автобіографічний роман «Зелений Генріх» (1853-1855) і збірник новел «Люди з Зельдвіли» (виданий в 1856 році). До цих років також відносяться задуми і перші начерки наступних збірок новел, виданих Келлером значно пізніше ( «Сім легенд», друга книга «Людей з Зельдвіли», «Вислів» і частково «Цюріхські новели»). Після повернення на батьківщину Келлер отримує посаду першого секретаря Цюріхського кантону. Письменницьку діяльність він зміг відновити тільки в сімдесяті роки, коли випускає один за іншим нові збірки новел і перероблене видання (фактично другий варіант) роману «Зелений Генріх». У 1883 році Келлер друкує «Збори віршів», куди включає всі свої кращі вірші.
У період, що пішов за подіями 1848-1849 років, «коли революційність буржуазної демократії вже помирала (в Європі), а революційність соціалістичного пролетаріату ще не дозріла», всі форми буржуазно-демократичної думки в країнах Західної Європи поступово занепадають.
Особливість ідейно-творчих позицій Готфріда Келлера визначається тим, що він і після 1848 року продовжує стійко зберігати вірність ідеям епохи підйому буржуазно-демократичної думки. Письменник захищає суверенні права кожного народу на незалежне існування, виступає як переконаний противник будь-якої агресії і різко критикує реакційний пруссачество.
Своєрідність творчості Келлера найяскравіше проявляється в обох книгах його кращих новел - «Люди з Зельдвіли». Келлер виступає тут як сатирик і мораліст, що бореться і з пережитками середньовіччя і з вадами нового буржуазного суспільства.
Маючи на увазі під Зельдвілой типовий швейцарське містечко, Келлер гумористично, а іноді і з сарказмом, зображує зашкарублий міщанський побут швейцарського глушини, висміює стяжательские інстинкти, егоїзм і бездушність людини-власника.
Міський чорнокнижник, який займається чаклунством «тільки з науковими цілями і для домашнього вжитку», разом з зельдвільскімі міщанами охоплений пристрастю до збагачення і жорстоко розплачується за свою жадібність до грошей. Котик Шпігель, з його розумом розсудливої зельдвільца, погоджується в скрутну годину продати чаклуна своє майбутнє сало в обмін на життєві блага, а потім, коли сало наросло і прийшла пора розлучитися з життям, він в свою чергу спокушає чаклуна можливістю розбагатіти і одружує його на відьмі . «З цього часу в Зельдвіле і стали говорити:« сторгуватися у кота сало », особливо, якщо хто з користі одружується на сварливою, супротивної жінці».
Самостійна вставна новела про колишню господині котика Шпігеля і її сумну долю повторює і підсилює основну тему казки і закладену в ній здорову мораль: жадібність і корисливість, користолюбство і егоїзм не доводять людини до добра.
Якщо зельдвілец укладе збиткову угоду або дасть себе обдурити, в Зельдвіле кажуть: «сторгуватися у кота сало!» Правда, цю приказку вживають і в інших місцях, але ніде її не почуєш так часто, як в цьому містечку, можливо з тієї причини, що тут збереглося давнє передання, що пояснює, звідки вона повелася і в чому її сенс.
Сотні років тому, - свідчить переказ, - жила в Зельдвіле одна старенька, і був у неї гарненький котик, сірий в чорних плямах, прекумедні, пресмишлений. Він ніколи не робив зла тим, хто йому не докучав. Єдиною його пристрастю було полювання, але задовольняв він цю пристрасть помірно і розумно, аж ніяк не прикриваючись тим, що вона в той же час служила корисної мети і заохочувалася його пані, і не виявляв надмірної жорстокості. Тому він ловив і вбивав тільки самих що ні на є докучливих і зухвалих мишей, що водилися в будинку і навколо будинку, але їх-то він винищував дуже спритно. Лише зрідка, переслідуючи особливо хитру мишку, накликали на себе його гнів, він виходив за ці межі, але в таких випадках дуже чемно просив у поважних сусідів дозволу трохи пополювати в їхніх помешканнях, що йому охоче дозволяли, бо глечиків з молоком він не чіпав, на окосту, розвішані по стінах, що не схоплювався, а тихо, старанно займався своєю справою і, покінчивши з ним, статечно віддалявся з мишкою в зубах. До того ж котик аж ніяк не був ні боягузом, ні забіякою, а з усіма був ласкавий і не тікав від розумних людей; більш того, він навіть прощав їм деякі вільності і не дряпався, коли вони злегка шарпали його за вуха; зате з відомої породою дурнів, дурість яких він пояснював тим, що у них жалюгідні, негідні душонки, котик не церемонилися і або намагався не потрапляти їм на очі, або, якщо вони аж надто дратували його якоїсь грубої витівкою, міцно давав їм лапкою домовилися.
Отже, Шпігель - цю кличку котику дали за його гладку, як дзеркало, лиснючу шерсть - проводив свої дні приємно, пристойно і розумно, в неабиякому достатку, але не зазнаваясь. Він не надто часто сідав на плече доброї своєї пані, щоб з-під носу у неї вистачати з вилки шматочки м'яса, а лише тоді, коли помічав, що ця гра її забавляє; вдень він рідко ніжився у запічку, рідко спав там на теплій своїй подушці, а зазвичай не спав і найохочіше, примостившись десь на вузьких перилах сходів або на жолобі даху, віддавався філософських роздумів і спостерігав, що відбувається у світі. Тільки два рази на рік - навесні, коли цвіли фіалки, і восени, коли ласкаве тепло бабиного літа нагадувало про порі цього цвітіння, - спокійний хід його життя на тиждень порушувався. Тоді Шпігель жебракував; охоплений любовним запалом, він мандрував по найдальших дахах і співав найпрекрасніші свої пісні. Завзятий донжуан, він вдень і вночі пускався в найнебезпечніші пригоди, а якщо вже зрідка показувався в будинку, то вигляд у нього був такий легковажний і зухвалий, гірше того - розпусний і пошарпаний, - що лагідна бабуся, його пані, гнівно вигукнула: «Та що ти, Шпігель! Невже тобі не соромно вести таке життя? »Але Шпігель і не думав соромитися; маючи тверді життєві правила і добре знаючи, що саме він може собі дозволити для благотворного різноманітності, він незворушно трудився над тим, щоб відновити гладкість своєї шерстки і приємність свого колишнього невинно швидкого вигляду, і так невимушено водив вологою лапкою по своєму носику, ніби рівно нічого не сталося.