Цій казці ви, мабуть, не повірите. Однак мій дідусь, розповідаючи її, завжди казав:
- Чи не все в казці вигадка. Є в ній і справді. А то навіщо б стали люди її розповідати?
Починалася ця казка так.
Одного разу, в ясний сонячний день, стояв їжак біля дверей свого будинку, склавши руки на животі, і наспівував пісеньку.
Співав він свою пісеньку, співав і раптом вирішив:
«Піду я в поле, на брукву подивлюся. Поки, - думає, - моя дружина-їжачиха дітей миє та одягає, я встигну і в поле побувати, і додому повернутися".
Пішов їжак і зустрівся по дорозі з зайцем, який теж йшов в поле - на свою капусту подивитися.
Побачив їжак зайця, вклонився йому і каже привітно:
- Вітаю Вас, шановний заєць. Як ви поживаєте?
А заєць був дуже важливий і гордий. Замість того щоб ввічливо привітатися з їжачком, він тільки головою кивнув і сказав грубо:
- Що це ти, їжак, в таку рань по полю рищешь?
- Я погуляти вийшов, - каже їжак.
- Погуляти? - запитав заєць глузливо. - А по-моєму, на таких коротеньких ніжках далеко не підеш.
Образився їжак на ці слова. Не любив він, коли говорили про його ногах, які і справді були коротенькі і криві.
- Чи не думаєш ти, - запитав він зайця, - що твої заячі ноги бігають швидше і краще?
- Зрозуміло, - каже заєць.
- А чи не хочеш зі мною наввипередки побігти? - запитує їжак.
- З тобою наввипередки? - каже заєць. - Не сміши мене, будь ласка. Невже ж ти на своїх кривих ногах мене обженеш?
- А ось побачиш, - відповідає їжак. - Побачиш, що обжену.
- Ну, давай побіжимо, - каже заєць.
- Почекай, - каже їжак. - Спочатку я сходжу додому, поснідаю, а через півгодини повернуся на це місце, тоді і побіжимо. Гаразд?
- Гаразд, - сказав заєць.
Пішов їжак додому. Йде і думає: "Заєць, звичайно, швидше за мене бігає. Але він дурний, а я розумний. Я його перехитрю ".
Прийшов їжак додому і каже дружині:
- Дружина, одягайся скоріше, доведеться тобі зі мною в поле йти.
- А що трапилось? - питає їжачиха.
- Так ось ми з зайцем посперечалися, хто швидше бігає, я або він. Я повинен зайця обігнати, а ти мені в цій справі допоможеш.
- Що ти, з глузду з'їхав? - здивувалася їжачиха. - Куди ж тобі з зайцем змагатися! Він тебе відразу обжене.
- Не твоя справа, дружина, - сказав їжак. - Одягайся так підемо. Я знаю що роблю. Одяглася дружина і пішла з їжаком в поле. По дорозі їжак каже дружині:
- Ми побіжимо з зайцем ось з цього довгого полю. Заєць побіжить по одній борозні, а я по інший. А ти, дружина, стань в кінці поля, у моєї борозни. Як тільки підбіжить до тебе заєць, ти крикнув: "Я вже тут!" Зрозуміла?
- Зрозуміла, - відповідає дружина.
Так вони і зробили. Відвів їжак їжачиху на кінець своєї борозни, а сам повернувся на те місце, де залишив зайця.
- Ну що ж, - каже заєць, - побіжимо?
- Побіжимо, - каже їжак.
Стали вони кожен у початку своєї борозни.
- Один два три! - крикнув заєць.
І побігли обидва щодуху.
Пробіг їжак кроку три-чотири, а потім тихенько повернувся на своє місце і сіл. Сидить відпочиває. А заєць все біжить і біжить. Добіг до кінця свого борозни, а тут їжачиха йому і крикнула:
А треба сказати, що їжак і їжачиха дуже схожі один на одного. Здивувався заєць, що їжак його обігнав.
- Біжимо тепер назад, - каже він їжачиха. - Один два три!
І помчав заєць назад швидше, ніж раніше. А їжачиха лишилася сидіти на своєму місці.
Добіг заєць до початку борозни, а їжак йому кричить:
Ще більше здивувався заєць.
- Біжимо ще раз, - каже він їжаку.
- Гаразд, - відповідає їжак. - Якщо хочеш, побіжимо ще раз.
Побігли ще і ще раз. Так сімдесят три рази бігав заєць туди і назад. А їжак все його обганяв.
Прибіжить заєць до початку борозни, а їжак йому кричить:
Побіжить заєць назад до кінця борозни, а їжачиха йому кричить:
На сімдесят четвертий раз добіг заєць до середини поля і звалився на землю.
- Втомився! - каже. - Не можу більше бігати.
- Ось бачиш тепер, - каже йому їжак, - у кого ноги швидше?
Нічого не відповів заєць і пішов з поля - ледве ноги забрав. А їжак з їжачихою покликали своїх дітей і пішли з ними гуляти.