Казахська мова належить до тюркської групи, зокрема до огузо-уйгурської групі і до більш пізньої кипчакской. Крім того, в окремих районах довгий час зберігався согдийский мову іранської мовної групи, а також арабський. У 5 # 150; 6 ст. тюркомовні народи вже користувалися рунической писемністю на дерев'яних табличках.
Як свідчать китайські літописи 6 # 150; 8 ст. у тюркомовних племен Казахстану на той час вже існувала усна поетична традиція, висхідна до більш раннього періоду. Збереглися легенди і перекази про священної землі Отукен. Відображали мрії про мирне життя легенди про казкову, недоступною для ворогів полонині Ергеней-Конг. Елементи епічної поезії (епітети, метафори) виявляються в орхонских пам'ятках # 150; текстах надгробних стел Кюльтегина і Більге-кагана, що розповідають про події 5 # 150; 7 ст. Напис Кюльтегина зберігає мотив родової обрядової поезії, який перейшов пізніше в епос, # 150; оплакування померлого.
На території Казахстану склалися відомі найдавніші епоси на тюркських мовах # 150; Корк-Ата і Огуз-наме. Поширювався усно епос кірки-Ата. виник в кипчакско-огузской середовищі басейну Сирдар'ї в 8 # 150; 10 ст. був записаний в 14 # 150; 16 ст. турецькими письменниками у вигляді Книги діда Коркута. Коркут # 150; реальна особа, бек огузо-кипчакского племені Кият, вважається основоположником епічного жанру, мистецтва лікування і музичних творів для кобиза. Епос складається з 12 поем і оповідань про пригоди огузских богатирів і героїв. Згадуються племена усуне і кангли.
Огиз-каган (Огуз-хан), що володів надприродною силою, # 150; герой епосу Огуз-наме. записаного в 13 в. Рашид ад Діном і пізніше, в 18 ст. Абулгазі. Поема присвячена дитинству Огиз-кагана, його подвигам, перемогам над велетнем, одруження і народження синів, яких звуть Сонце, Місяць, Зірка, Небо, Гора, Море. Ставши правителем уйгур, Огиз-каган веде війни з Алтин (Китаєм) і урум (Візантією), в творі обговорюється питання про походження слов'ян, карликов, кангаров, кипчаків.
На всьому протязі існування казахської поетичної традиції аж до 20 в. її обов'язкової фігурою був народний поет-імпровізатор акин, завдяки чому до нас дійшли епічні твори, казки, пісні, поеми. Казахський фольклор включає більше 40 жанрових різновидів, деяка частина характерна тільки для нього # 150; пісні-прохання, пісні-листи і т.д. Пісні поділяються на пастуші, обрядові, історичні та побутові. Поеми також можна розділити на героїчні, розповідають про подвиги героїв, # 150; Кобланди. Ер-Таргин. Алпамис. Камбар-батир і ін. І ліричні, що оспівують самовіддану любов героїв, # 150; Кози-Корпеш і Баян-Слу. Киз-Жибек і ін.
У 11 # 150; 12 ст. при дворі Караханидів з'являються перші великі твори # 150; поема Кутатгу билик (Благодатне знання) (1069) Юсуфа Хас-Хаджибей з Баласагуна (р. 1015), що складається з 13 тис. двовіршів. Поема побудована у вигляді діалогів, висловів, повчань. В її основу лягли епізоди і перекази районів Жетису, басейну озера Іссик-Куль і Кашгарии, її діючі персонажі # 150; реальні історичні особи. Основна ідея поеми: знання # 150; єдине джерело добробуту як правителів, так і народу.
У кочових тюркомовних племен Казахстану аж до 19 # 150; 20 ст. зберігалися своєрідна монотеїстична релігія тенгріанство (верховний бог Тен-Грі # 150; небо, сила, керуюча світом), культ гір # 150; покровителів роду, а також шаманізм. У 6 # 150; 9 ст. в казахські степи прийшли буддизм (див. Будда І БУДДИЗМ), зачатки християнства і маніхейства. Вірування населення середньовічного Казахстану відрізнялися різноманіттям і синкретизмом. Однак починаючи з 9 ст. картина поступово змінюється. Кочівники-скотарі продовжують сповідувати культ Тен-Грі, а в осілих землеробських районах набуває поширення іслам. починає розвиватися релігійна література.
Казахська письмова література в її сучасному вигляді починає складатися тільки в 2-ій половині 19 ст. під впливом контактів і діалогу з російською культурою. Біля витоків цього процесу стоять казахські просвітителі Чокан Валіханов. Алтинсарін Ібрай і Абай Абай.
В його обов'язки входили функції історіографа і участь в експедиціях на Іссик-Куль, в Кульджу, Кашгар, під час яких Валиханов вів свої подорожні щоденники, на основі яких були написані нариси про киргизів (так в 19 ст. Називали казахів) # 150; про їхню історію, громадському родовому устрої, вдачі і звичаї, міфах і легендах (Записки про киргизів).
Живучи в Харкові в 1860-1861 і продовжуючи працювати над нарисами по історії і етнографії киргизів, він близько знайомиться з ідеями українських революційних демократів, спілкується і дружить з багатьма представниками передової демократичної інтелігенції # 150; Ф.М.Достоєвським. С.В.Дуровим, І.Н.Березіним, А. Н. Бекетовим. За рекомендацією П.П.Семенова-Тян-Шаньского він був прийнятий в дійсні члени Імператорського українського географічного товариства.
Залишаючись ідеалістом в розумінні суспільного життя, Валиханов засуджував свавілля казахських феодалів і колонізаторську політику царизму, висловлювався за прилучення казахів до російської культури.
Поборник дружби з українським народом, основоположник реалістичної літератури, поет і мислитель Абай Абай (1845 # 150; 1904) був продовжувачем справи Валиханова. Його творчість визначила культурно-просвітницький рух кінця 19 # 150; початку 20 ст. справила величезний вплив на подальший розвиток казахського літературної мови.
Кунанбаев отримав класичну східне освіту. В медресе імама Ахмет-Ризи він вивчав арабську, перську, інші східні мови, знайомився з класичної перської літературою # 150; Фірдоусі. Нізамі. Сааді. Хафізом і ін. Одночасно, порушуючи заборону медресе, відвідував російську парафіяльну школу. У 28 років відійшов від виконання адміністративних функцій глави роду, цілком віддавшись самоосвіти. Абай пише вірші, посилено вивчає російську культуру, займається в публічній бібліотеці. Знайомство з українськими політичними засланцями зробило сильний вплив на формування прогресивного світогляду поета. Він переводить на казахський твори О.С.Пушкіна. М. Ю. Лермонтова. І. А. Крилова. зарубіжних класиків, пише казахські пісні на слова уривків з Євгенія Онєгіна. Найбільш відома його елегія, покладена на музику, Каранг Тунде тау калгип # 150; віршований переклад ЛермонтоваНочной пісні мандрівника Гете.
Літературна спадщина Абая складають вірші, поеми, віршовані переклади та переклади, прозові «повчання». Його поезія відрізняється класичною простотою і витонченістю художніх прийомів. Він вводить нові віршовані форми # 150; шестістішій і Восьмивірш: З часу випадає мить (1896), Хіба не повинен, мертвий, я глиною стати (1898), На воді, як човник, місяць (1888), Коли стане довгою тінь (1890) і ін. Для його поезії характерні глибокий філософський зміст і громадянське звучання. У віршах О, казахи мої, Восьмивірш, Ось і старість. Скорботні думи, трохи сон ..., Змучений, обдурять я всіма навколо ... звучить критика феодальних устоїв. У збірнику художньо-філософської прози Гаклія (Повчання), порушені історичні, педагогічні та правові теми, закликає народ встати на шлях культурного прогресивного розвитку, наполегливої і чесної праці. Широко відомі вірші, присвячені порам року.
Початок 20 ст. стало періодом розквіту казахської літератури, яка увібрала в себе риси казахської, східної та європейської літератур. В цей час закладаються основи сучасної казахської літератури, остаточно формується літературна мова.
Ахмет Байтурсинов (1873 # 150; 1913) займався педагогічною та літературною діяльністю # 150; перекладав байки Крилова, видав популярний серед казахів поетична збірка Кирик мису і збірник Маса (1911). Байтурсинов можна назвати першим казахським мовознавцем # 150; він писав статті, в яких виступав за чистоту казахської мови, звільнення його від українських і татарських слів.
З ім'ям Магжана Жумабая (1893 # 150; 1937) пов'язано впровадження в казахське віршування нових поетичних форм, а в казахський літературну мову # 150; стилістичної системи, яка зберігається донині. Він почав писати вірші з 14 років і друкувався майже у всіх газетах і журналах на казахському і татарською мовами. У 1912 в Казані вийшов його поетична збірка Шолпан.
В кінці 19 # 150; початку 20 ст. група «книжників», в яку входили Нуржан Наушабаев, Машура-Жусуп Копе і ін. проповідувала патріархальні погляди і збирала фольклор. Навколо газети «Казах» (1913) групувалися націоналістичні сили # 150; А.Байтурсунов, М.Дулатов, М.Жумабаев, після 1917 перейшли в табір контрреволюції.
Поєднуючи усні форми з літературними, Джамбул виробив нову поетичну манеру, що відрізняється психологічною насиченістю, конкретністю зображення суспільного життя, задушевністю і простотою оповідання.
У 1926 була створена Казахська асоціація пролетарських письменників, в перші роки свого існування боролася проти націоналістичних проявів у літературі. Стали виходити альманах «жил куси» ( «Перша ластівка») (з 1927) і журнал «Жана адабіет» ( «Нова література») (з 1928). У 1934 був створений Союз письменників Казахстану, пізніше в його складі стали працювати секції українських і уйгурських письменників.
Першою на події Вітчизняної війни в казахської літературі відгукнулася цивільно-патріотична поезія # 150; поема К.Аманжолова Сказання про смерть поета (1944) про подвиг загиблого під Москвою поета Абдулли Джумагаліева, вірші Токмагамбетова, Жарокова, Орманова і ін. Після війни з'явилися романи Солдат з Казахстану Мусрепова (1949), Курляндія Нурнеісова (1950), Грізні дні Ахтапова (1957), мемуари Момишули За нами Київ (1959).
У 1954 Мухтар Ауезов закінчив отримала відгук у багатьох країнах тетралогію # 150; роман-епопею Шлях Абая. Післявоєнна казахська література освоювала великі форми «великого» радянського стилю, тяжіючи до масштабних літературних форм # 150; романам, трилогія, поем і романів у віршах (Муканов, Мустафін, Шашкін, Ергаліев, Каірбеков, Мулдагаліев і ін.). Розвивалася драматургія (Хусаїнов, Абішев, Тажибаєв), наукова фантастика (Сарсекеев, Алімбаев).
У 1970-х увагу Новомосковсктелей привернула книга казахського поета і письменника Олжаса Сулейменова (р. 1936) Аз і Я (1975), відомого своїми збірками Добрий час сходу (1961), Над білими річками (1970), Повторюючи опівдні (1975). У ній він розвивав ідеї про спорідненість казахів і древніх шумерів, звертав увагу на велику кількість слів тюркського походження в українській мові, що говорило, на його думку, про сильний вплив тюркської культури на російську. У жвавій дискусії, що розгорнулася у пресі, Сулейменова звинувачували в «пантюркізму» і націоналізмі.
Література Казахстану продовжує розвиватися в контексті загальносвітової цивілізації, вбираючи і розвиваючи нові культурні віяння з урахуванням власних можливостей та інтересів.