Як перші християни осіняли себе хресним знаменням
Історія хреста починається з того моменту, коли Господь зробив наше Порятунок, простягаючи руки на хресті. З цього часу роздум про Хресті Христовому і з'являється бажання, яке особливо яскраво висловив апостол Павло: «Завжди носимо в тілі мертвого Господа Ісуса» (2 Кор 4.10). Святий Іоанн говорить нам про друк «на чолах рабів Бога нашого» (Об'явл 7.3, 9.4, 14.1).
На чолі, на устах і на грудях
Згодом знак хреста починає відбуватися не тільки на лобі, а й на інших частинах тіла. Про це свідчить, наприклад, «Апостольська традиція», шанований літургійний текст III століття: «Три рази осіняє катехумени під час останнього екзорцизму: лоб, вуха і ніс» (Trad. Apost. 28). Римський християнський поет Пруденций також говорить про знак хреста «на лобі і на серце» (Cathemerinon, 131. 132). Особливо яскраво пише св. Гауденція про потрійне хресті: «Нехай буде слово Боже і знак Христа в серце, у рота і у лоба» (Tractatus Vel Sermones Qui Exstant Sermo 8, De evangelii lectione primus, PL 20. 890-91). Цей жест ми здійснюємо і сьогодні, коли читаємо Євангеліє під час Святої Меси або коли осіняємо себе хрестом три рази більшим пальцем правої руки: спочатку лоб, кажучи при цьому: «через хресне знамення», потім губи, вимовляючи «від ворогів наших», і , нарешті, груди: «звільни нас Господи!».
Зазвичай одним пальцем
Цікаво, що перші християни осіняли себе хресним знаменням одним пальцем. Блаженний Ієронім пише, що преподобна Павла перед кончиною, «тримаючи палець над устами, зобразила на них хрест» (Епістола 108, 28 (якщо як в цитатах з Біблії, то 108.28). «Коли знаменуешься хрестом, - каже Златоуст, - то представляй всю знаменність хреста. Не просто перстом має зображати його, але повинні сему передувати сердечне розташування і повна віра ». Про це також свідчать блаж. Феодорит Кирський, Созомен, Григорій Дивослово і багато інших. Про якому пальці йдеться, тексти не згадують. але історики вва т, що це був або вказівний, або великий палець. З огляду на, що такий знак відбувається великим пальцем вже протягом тисячоліття під час Латинської меси, більшість дослідників погоджуються, що найчастіше хресне знамення творили великим пальцем. Такий знак хреста ми здійснюємо і сьогодні, наприклад, коли єпископ викладає Миропомазання, або коли священик, батьки і хресні осяяли лоб дитини під час таїнства Хрещення.
Жодна сучасна традиція хреста не збігається з ранньохристиянської. Але коли ми, католики, тричі здійснюємо хресне знамення великим пальцем, ми можемо відчувати себе спадкоємцями перших християн.