Зображенню життя донського козацтва в найбурхливіший історичний час 10-20-х років XX століття присвячений роман М. Шолохова «Тихий Дон». Головними життєвими цінностями цього стану завжди були сім'я, моральність, земля. Але політичні зміни, що відбуваються в той час в Росії, намагаються зламати життєві підвалини козаків, коли брат убиває брата, коли порушуються багато моральні заповіді.
З перших сторінок твору читач знайомиться з укладом життя козаків, сімейними традиціями. У центрі роману - Мелехова. Шолохов зі знанням справи показує, як влаштоване життя в цьому сімейному державі. Останнє слово тут за батьками, яких не можна не послухатися. У кожного в родині свої обов'язки, без роботи ніхто не сидить. «Славні козаки Мелехова», - каже про них дід Гришаков.
Без праці донських станичників уявити не можна. На косовицю виходить весь хутір, одягнений по-святковому. Помолившись, починають косити, працюють дружно до самої темряви. А ввечері збираються біля багаття, щоб підкріпитися нехитрої юшкою. І наші герої щасливі, тому що робота їм не в тягар, а в радість.
Ще одним обов'язком козацтва була військова служба, на яку вони були зі своїм конем і «правої». І Пантелей Прокофьич заздалегідь «збирає» амуніцію для Григорія. З дитинства сини козаків знайомі з шашкою, знають, що таке військовий обов'язок, дисципліна. Цим вони відрізнялися від селян, до яких належали зверхньо. Козаки ставили себе на вищий щабель по відношенню до цих простих трудівників, хоча робота в полі, ловля риби на Дону - такі ж джерела життя для них, як і для чоловіків.
У романі показано і те, як вміють веселитися козаки під час весілля. Жарти, примовки, приказки сиплються як з рогу достатку, обряд проходить за всіма правилами, як в старі часи.
Ставлення до жінки, матері є моральним мірилом козацтва. Яскраві жіночі героїні в романі Ксенія й Наталя такі різні, але так схожа їхня доля: безмірна любов до Григорія, смерть дітей, їх загибель. Вони яскраве втілення образу козачок, для яких головне - сім'я, діти, любов. Такою є і мати героя Василиса Іллівна, яка присвятила своє життя збереженню сім'ї, вихованню дітей. Вона зігріває своїм теплом різних людей, в її серці немає місця ненависті ні до білих, ні до червоних. Вона проти безглуздої бойні, яка відбувається на її очах.
Початок і кінець твору Шолохова пов'язані з описом будинку Мелехова. Тільки на початку роману «на базу» у Пантелея чутні метушливі голосу, все дихає життям, в кінці - Григорій обіймає сина біля воріт будинку, такого спорожнілого, але все ж рідного. Життя триває, козак не зломлений, тому що він любить цю землю, рідний дім, цінує працю і свободу.