Одним з найяскравіших подій у святковій життя Іспанії вважається карнавал. У день карнавалу можна все, адже саме для цього він і існує. Найголовніший принцип карнавалу - повна свобода від усіх підвалин і традицій (так-так!), Якими оточений кожен житель Іспанії протягом всього року.
Історія карнавалу відсилає нас до 1638 року, коли Філіп IV і вся його свита, брали участь в інсценованої весіллі, на якій знатні вельможі були переодягнені в жінок, сам король в слугу, а королева в робочу простолюдинку. Звичайні ж люди, не обтяжені титулами і багатством, брали участь в карнавалі як рівні, приховуючи свої обличчя під яскравими масками. Зображуючи своїх господарів, вони висміювали те, з чим їм доводилося мати справу кожен день протягом усього життя. Ця традиція зміни ролей, коли слуги одягалися в наряди своїх господарів, а знатні вельможі вбиралися в костюми простолюдинів, прийшла з Римської Імперії.
Сама назва «карнавал» за деякими історичними довідками походить від корабля (carrus navalis). У багатьох містах і селах в розпал торжества головними вулицями возили макет корабля або човна. За іншою ж версією назва свята пов'язано зі словом carne (м'ясо), натякаючи на плотський характер свята і рясним вживанням в їжу даного продукту. Також карнавал часто персоніфікують з якимось доном карнавалі, або доном Карналь. Він поставав перед публікою у вигляді величезної ляльки. Сам дон вважається великим любителем їжі, вина і жінок. І ось цю величезну ганчір'яну ляльку з гіпертрофовано вираженими чоловічими достоїнствами возили кілька днів по вулицях від хати до хати в супроводі численної і гучної процесії, а в кінці торжества, після суду над доном карнавалі його урочисто піддавали вогню.
Правила карнавалу є прямою протилежністю нормам і засадам повсякденному житті: замість шанування людей похилого віку і жінок - жартівливі глузування і безсоромні витівки, замість шанобливого ставлення до сусідів - дрібні крадіжки з іспанських квартир, зрозуміло, жартома.
Свого апогею свято сягає на найголовнішому і урочистому дії всього карнавалу - параді. Парад - це грандіозне багатогодинне костюмована хода, в супроводі феєрверків, гуркоту петард і танців до ранку, в яких бере участь, мало не все населення міста.
У 1987 році парад на вулицях Санта Крус де Тенеріфе був занесений в «Книгу рекордів Гіннеса»: одночасно двісті сорок тисяч чоловік всю ніч танцювали не шкодуючи сил.