Перш ніж приступити до здійснення мрії дитинства - дослідити Північний полюс, Руаль Амундсен кілька років був простим матросом, ходив на парусно-моторних судах в Мексику, Британію, Іспанію, Африку, два роки витратив на експедицію до Південного полюса. Але його мрією залишався інший край Землі - Арктика, куди не ступала ще нога людини. В історію північних наукових експедицій він увійшов як людина, яка першою побував на обох полюсах Землі.
У столицю Норвегії Христианию (так називалося Осло в XIX столітті) Руаль прибув 14-річним юнаком. Після смерті батька він хотів вчитися на мореплавця, але мати наполягла, щоб син обрав медицину. Йому довелося скоритися і стати студентом медичного факультету в університеті. Але через 2 роки, коли раптово померла його мати, він став господарем своєї долі і, кинувши університет, пішов в море.
Руаль був героїчною особистістю, шукав пригод, і пригоди знайшли його. З ранніх років він привчав себе до думки, що стане мандрівником, гартував себе фізично, ходив на лижах, обливався крижаною водою. стільникова система контролю опалювального обладнання котеджного будинку. І виріс міцним, вольовим, які не боялися труднощів.
П'ять років він плавав матросом на різних судах, склав іспити і отримав диплом штурмана. І в такій якості в 1897 році відправився нарешті в Арктику з дослідницькими цілями на судні «Бельжіка», яке належало бельгійської арктичної експедиції. Це було важке випробування. Судно виявилося затиснуте в льодах, почався голод, хвороби, люди божеволіли. Здоровими залишилися одиниці, серед них був Амундсен, - він полював на тюленів, не боявся є їх м'ясо і тим врятувався.
У 1903 році на зібрані кошти Амундсен купив подержанную47-тонну парусно-моторну яхту «Йоа», побудовану якраз в рік його народження. У шхуни був дизель всього в 13 кінських сил. Разом з 7 членами команди він вийшов у відкрите море. Йому вдалося пройти уздовж берегів Північної Америки від Гренландії до Аляски і відкрити так званий північно-західний прохід. Ця експедиція була не менше суворої, ніж перша, довелося пережити зимівлю в льодах, океанські шторми, зустрічі з небезпечними айсбергами. Але Амундсен продовжував вести наукові спостереження, і йому вдалося визначити місце розташування магнітного полюса Землі. На собачій упряжці він дістався до «житлової» Аляски. Він сильно постарів, в 33 роки виглядав на 70.Трудності не злякали досвідченого полярника, загартованого мореплавця і пристрасного мандрівника. У 1910 році він став готувати нову експедицію до Північного полюса.
Йому запропонували знаменитий корабель «Фрам» (що означає «Вперед»), спеціально споруджений для північних експедицій і для дрейфу в льодах. На ньому плавав і дрейфував інший знаменитий норвезький полярний дослідник, Фрітьоф Нансен, і судно показало свою надійність. Амундсен хотів повторити шлях Нансена.
Але від підкорення Арктики він не міг відмовитися і в 1918 році на спеціально побудованому судні «Мод» відправився в плавання по Північному Морському шляху. Він був готовий до дрейфу, до суворої полярної негоді. Але все виявилося набагато важче. Біля мису Челюскін їм довелося перезимувати. Деякі члени експедиції захворіли, деякі збожеволіли. Амундсен сам відчув болі в серці. Після нападу білого ведмедя у нього було зламано передпліччя.
Двоциліндровий дизельний двигун 180 л. с. Запас гасу в 90 т забезпечував 95 днів безперервної роботи двигуна. Приміщення вміщували 20 осіб, запаси продовольства на 2 роки, 100 їздових собак. Водотоннажність -1100 т.
Влітку 1920 року трохи живий Амундсен прибув в селище Ном на Алясці і залишився там. Однак видужавши, він знову був готовий штурмувати Північний полюс. Надалі він літав на Північний полюс на гідролітаках, приземлявся на острові Шпіцберген, сідав в льодах. Доля була прихильна до до нього, і він зі славою повертався в Осло.
У 1926 році на величезному дирижаблі «Норвегія» (довжиною 106 метрів і з трьома двигунами) разом з експедицією італійця Умберто Нобіле і американським мільйонером Лннкольном-Еллсворт Амундсен здійснив свою мрію: пролетів над Північним полюсом і приземлився на Алясці. Але вся слава дісталася Умберто Нобіле. Глава фашистської держави Беніто Муссоліні прославив одного Нобіле, справив його в генерали, про Амундсеном навіть не згадали.
Генералу Нобіле вдалося врятуватися. Що залишилися в живих на крижині поставили намет і пофарбували її в червоний колір. Так їх знайшов льотчик шведської військової авіації, але він забрав тільки Нобіле: такий у нього був наказ. Решту членів екіпажу, які дрейфували на крижині, врятував радянський криголам I «Красін». Доля членів екіпажу, яких віднесло вітром разом з дирижаблем «Італія», залишилася невідомою.
У 1928 році Амундсен був нагороджений (посмертно) вищою нагородою США - Золотою медаллю Конгресу.