Василя Кандинського називають основоположником абстракціонізму - найбільш крайньої школи модернізму. Свої перші "безпредметні" твори він створив ще раніше кубістів - в 1910 році написав акварелі, що складаються з одних тільки кольорових плям і не зображували ніяких реальних предметів. Тоді художник був ще експресіоністом.
Москвич родом, Кандинський спочатку готувався до юридичної кар'єрі, в 1896 році приїхав до Мюнхена, пройшов через захоплення Гогеном і фовістів, народним лубком.
У 1910 ж році він разом з іншим художником, експресіоністом Францем Марком, створили альманах під назвою "Синій вершник", а в наступному році організували виставку під такою самою назвою. Ця виставка поклала початок другому об'єднання експресіоністів "Синій вершник". Кандинський був одним з головних його фігур. Проіснувало об'єднання до 1914 року і розпалося.
Кандинський написав роботу "Про духовне в мистецтві", де він проголошував відхід від натури, від природи до "трансцендентальним" сутностей (філософський зміст, реальність, яку неможливо ні осмислити, ні зрозуміти) явищ і предметів. Його активно займають проблеми зближення кольору з музикою.
Кандинський відчув також большок вплив символізму. Безсумнівно, від символізму його розуміння чорного, наприклад, як символу смерті, білого - як народження, червоного - як мужності. Горизонтальна лінія втілює пасивне начало, вертикаль - активний початок. Картини Кандинського цього періоду є барвисті полотна, в яких безформні плями інтенсивного кольору в красивих поєднаннях перетинаються кривими або звивистими лініями, іноді нагадують ієрогліфи. У них немає похмурості, вони швидше близькі дитячої безпосередності. Його картини нагадують чимось зафіксовані в фарбах фотографічні ефекти світла.
На початку 20-х років Кандинський захоплювався так званим геометричним абстракціонізмом (на противагу мальовничому абстракціонізму попереднього періоду). У 1933 році з приходом до Німеччини фашизму Кандинський емігрував до Франції, де він жив до кінця життя. Пізні роботи художника як би поєднують принципи мальовничого і геометричного абстракціонізму.