КАМ'ЯНЕ СЕРЦЕ
Юнак був прекрасний собою, швидконогий, моторний, розумний і щасливий, батьки ним пишалися і пророкували йому блискуче майбутнє. Вони сподівалися, що він продовжить сімейну справу і теж стане купцем, примножить батьківські капітали, вдало одружується, народить діточок і буде шановним членом суспільства, як і його предки.
А дівчина ... дівчина була бідною, та до того ж і хромоножкой. Ще в дитинстві їй на ногу впало важке поліно, а у батьків не знайшлося грошей оплатити лікування, ось ніжка і зрослася неправильно. Але дівчинка від цього не озлобилася, не стала сумною або замкнутою. Ні, навпаки - вона мала веселу вдачу і добре серце, охоче виконувала будь-яку роботу по дому, допомагала людям і своїм кришталевим голоском співала пісні так, що птахи замовкали, щоб послухати. А соловей навіть переймав у неї деякі рулади, щоб потім включити їх в свою пісню.
Загалом, юнак і дівчина були з різних верств суспільства, і вони не повинні були навіть зустрітися. Але у долі свої примхи! Одного разу вони зустрілися біля гірського джерела. Дівчина час від часу приходила туди, щоб почистити його чашу, пробиту водою в скелі, відкинути дрібні камінчики і набрати глечик смачною гірської води. А юнак лазив по горах, відчуваючи свою витривалість і тренуючи ноги для далеких мандрівок. Адже купцеві доводиться багато стояти на ногах!
Загалом, вони зустрілися. Юнак спочатку почув за скелею кришталевий голосок, співав чудову пісню. Він навіть подумав, що це співає Гірська Фея - такої неземної краси був у неї голос. Здавалося, що вона співала серцем - та так, по суті, і було. Він швидко обігнув скелю і побачив господиню голосу - і був зачарований її чистим поглядом і відкритою привітною посмішкою. А вона, помітивши його, нітрохи не злякалася - вона взагалі довіряла Миру і знала, що нічого поганого він їй не запропонує. Юнак їй дуже, дуже сподобався: він був гарний, ввічливий і так не схожий на грубуватих сільських хлопців, які часто над нею жартували і називали на прізвисько - Хромоножкой.
І сталося так, що вони полюбили один одного. Це було потяг не тіл, а сердець - тому її кульгавість він навіть не помітив. Та й яка різниця, як виглядає тіло, якщо серце співає? А після п'яти хвилин розмови їхні серця вже співали в унісон. І додому вони вирушили разом.
Коли юнак сказав рідним, що закохався, вони відразу запитали, хто його обраниця. А дізнавшись, що це проста селянка, до того ж недавно осиротіла, засмутилися і стривожилися. Зовсім не такі плани вони будували, нема про таке майбутнє мріяли. А побачивши наречену на власні очі, і зовсім образилися і навіть обурилися. Як. Їх улюблений син, надія і гордість, одружується на якийсь кульгавий дівчині з села? Не бувати цьому!
Але син рішуче заявив, що любить свою обраницю і одружується тільки на ній. Батьки знали, що його слово твердіше каменю, і він від свого не відступиться. Такий вже він виріс, цей юнак, і з цим доводилося миритися. Тільки ось з його вибором батьки змиритися так і не змогли.
Поки батько роздумував, як би йому напоумити сина, матінка вирішила взяти хитрістю. Вона, прихопивши величезний коштовний камінь з сімейної скарбниці, пішла до місцевої чаклунки і попросила її в обмін на камінь вчинити будь-небудь вірне чаклунство. При вигляді каменю у відьми розгорілися очі.
- Що ти хочеш отримати в результаті, жінка?
- Я хочу, щоб дівчина згинула, як крізь землю провалилася, - сказала в серцях мати. - А у сина мого ... У нього занадто м'яке, чутливе серце. Купцеві це негоже. Зроби так, щоб воно стало жорсткіше. Але при цьому дивись, Не псуй йому! Можеш?
- За такий камінь я все можу, - захихотіла жадібна стара. - Іди. Сьогодні до заходу сонця все здійсниться.
- Але я хочу знати напевно, - наполегливо попросила практична купчиха. - Як я дізнаюся, що у тебе вийшло?
- Ти сама все побачиш, - пообіцяла чаклунка. - Власними очима. Сьогодні запросіть молодих до Джерела. Скажіть, що хочете їх благословити. І подаруй їй яке-небудь прикраса. Яке не шкода, тому що воно пропаде разом з нею, зрозуміло? А як благословіть - дайте їм випити води Джерела ось з цієї чаші. Зауваж, грошей за неї не беру. Дарую! Я буду чаклувати ... на камінь. Так, на камінь. Це дуже, дуже міцне чаклунство.
І відьма кинула дорогоцінний камінь в глиняну чашу, щось пошептала над ним, а потім вихопила камінь і вилила воду.
- Усе! - з похмурим торжеством оголосила стара. - Бери чашу, і чекай заходу! Обіцяю, камінь подіє.
- Ну ладно, - неохоче погодилася купчиха. - Роби як знаєш. Тільки дивись, щоб з сином все було в порядку!
Відьма і справді добре знала свою темну справу. Все вийшло найкращим чином. Батьки запросили молодих на гору, до Джерела, як би на заручини. З боку нареченого були обидва, і батько, і мати, а з боку нареченої ... з майже нікого. Тільки соловей полетів за нею слідом, так як за роки знайомства вони встигли подружитися і стали майже рідними. У Джерела були сказані напутні слова, мати одягла на наречену намисто з рожевих коралів, батько подав чашу, і ...
Спочатку випив юнак, і в ту ж мить його серце стало кам'яним. Але він, зрозуміло, нічого такого не помітив і передав чашу коханої. Вона випила з неї, і тут чаша вислизнула з її рук. Вона спробувала її підхопити - впало намисто, змійкою сковзнуло в ущелину між камінням.
- Ох! Це поганий знак, - невдоволено стиснула губи мати хлопця. - Весільне намисто на шиї не утрималося ... Значить, і сімейне життя міцної не буде.
- Я дістану! - і дівчина поспішила нахилитися за намистом. У неї навіть сльози на очі навернулися - так їй шкода стало подарунка. Адже вона ніколи не носила коралових прикрас!
Але намисто немов крізь землю провалилося.
- Ну і чорт з ним, - махнув рукою хлопець. - Я тобі інше подарую. Будинки багато жіночих побяркушек. Йдемо звідси.
- Так, так, йдемо, - підтримала мати, якій чомусь стало не по собі.
- Ідіть, я вас зараз наздожену, - сказала засмучена дівчина. - Тільки умию особа.
А коли все рушили по стежці, вона знову спробувала просунути руку в розколину. І тут сталося обіцяне відьмою чаклунство. Раптом розверзлася кам'яна паща і поглинула дівчину. Камені зімкнулися над нею, поховавши її всередині скелі. Тільки соловей метався, намагаючись дзьобом довбати камінь, але що може зробити співоча пташка проти такого потужного чаклунства?
Даремно чекав її наречений і його батьки. Через кілька хвилин вони повернулися, але нареченої не було.
- Ах! - удавано заголосила мати. - Куди ж вона поділася? Адже стежка тут одна! Синочку, твоя наречена пропала! Потрібно щось робити!
- Не треба. Як пропала, так і повернеться, - байдуже сказав син. - Може, гірські тролі її потягли. А може, сама пішла. Нічого, прийде. Сонце сідає, ходімо додому.
- Тобі все одно? - здивувався батько, який нічого не знав про витівки дружини і про якомусь там чаклунстві. - Так можуть говорити тільки люди з кам'яним серцем!
- А може, у мене таке і є, звідки вам знати? - гордовито відповів юнак. Відчайдушно кричущу пташку, що метушилася над камінням, він і не помітив.
Так, чаклунство свершилось. Хромоножку ніхто більше не бачив, а юнак ... Юнак сильно змінився. Він більше не бродив по горах, не цікавився нічим, крім наживи, чи не радував своїх батьків успіхами в науках. Велику частину часу він лежав на ліжку або сидів в кріслі, а часом блукав по окрузі, лякаючи дітей і птахів. Чомусь всі його стали побоюватися. Та й то сказати: поступ його стала важким, важким став і його погляд, і говорив він тепер повільно і чітко, немов каменем припечатував.
Мати його і сама була не рада. Її син, її хлопчик, якого вона любила більше життя, став грубим і черствим. Нічого його не радувало, нічого не обходило. Він став жадібним і скупим, що для гарного купця зайве. Адже гроші люблять рух, а його кам'яне серце зробило його повільним і неповоротким в справах, яке вже тут рух! І життя в ньому сповільнилася, немов кам'яне серце вже не могло ганяти кров по жилах.
Мати сама була не рада, що звернулася до чаклунки. Вона б і рада була відіграти все назад, але чаклунка кудись згинула, і просити не було кого. А знахарі і цілителі не могли допомогти, так як ніхто не знав, у чому тут справа. Але ось до батьків юнака дійшли чутки про те, що з місцевим гірським Джерелом стали відбуватися справжні чудеса! Начебто Джерело став співати. А ще вода в ньому стала цілющою, і тепер все хворі і стражденні бредуть до нього, п'ють воду, омивають тіло, і хвороби як рукою знімає!
І одного разу юнак, який вже давно ні з ким не розмовляв, а все похмуро тинявся з кутка в куток, раптом попросив, щоб його відвели до співаючих Джерела. Чому йому туди захотілося, він і сам би не сказав. А тим часом цю ідею йому наспівав ... соловей. Так, так, той самий соловей, що колись жив в гілках дерева у дворі у Хромоножки. Він тепер днем був у Джерела, а щовечора прилітав до вікна юнаки і співав, співав, намагаючись розповісти йому страшну таємницю. І чистим солов'їним трелям вдалося пробитися навіть крізь кам'яне серце, розбудити в юнаку якесь невиразне спогад ... тільки ось про що? Джерело ... Це все, що він міг сказати з упевненістю. Його туди тягнуло, ось і все.
Звичайно, матінці зовсім не хотілося повертатися на те місце. Адже воно було, можна сказати, місцем злочину! Але ще більше їй хотілося звільнити від закляття сина, адже вже цілий рік він жив з кам'яним серцем, і у неї були побоювання, що незабаром він і весь закаменеет. І вона вирішила: будь що буде! І в призначений час процесія рушила туди, до співаючих Джерела. Юнак і його батьки піднялися по гірській стежці, обігнули скелю, виходячи до Джерела, і раптом ...
Всі зупинилися в повному здивуванні. Тут, серед скель, ніколи не росли квіти. Та й де їм рости, якщо кругом голий камінь? А тут, прямо на каменях, цвіли квіти. Та які! Тендітні довгі стеблинки звисали вниз, а на них каскадом - дрібні рожеві квіти, багато-багато, немов невеликий рожевий водоспад ... А камінь весь розтріснувся, немов квіти своїми корінцями розкришили його зсередини. І ці рожеві квіточки щось дуже нагадували ... Нагадували ...
- Коралове намисто! - раптом скрикнув юнак, схопившись за серце. - Моя наречена, моя улюблена ... Вона пропала тут, на цьому місці. Я згадав, згадав! Але чому я її не шукав? Що зі мною?
- Синочку, ти про що? Про кого? - заговорила мати. - Хлопчик мій, ти просто хворий, дуже хворий ... Попей з Джерела, і все пройде!
І в цей час відчайдушно заспівав соловей. Він заливався так, що відгукнулося гірська луна. І голос його був схожий на чийсь інший, такий милий і такий ніжний, який юнак чув багато разів, і який ... любив? Так, любив!
Від пісні солов'я кам'яна кірка на його серце пішла тріщинами і розсипалася, і він згадав все! Згадав, як рівно рік тому стояв на цьому ж місці зі своєю милою Хромоножкой і одягав на її шию коралове намисто, схоже на ці чудові квіти, які виросли на камені. Він згадав, як вперше зустрів її тут, у Джерела, і як полюбив, і його серце наповнила нестерпний біль втрати. І юнак заплакав, кинувшись на землю, гладячи і перебираючи стеблинки, немов це були її золотисте волосся.
Його сльози впали на квітку, скотилися по ньому і омочили камінь. Видно, були вони такі пекучі і гарячі, що камінь пішов тріщинами. Тоді він став ногами і руками трощити цей камінь, намагаючись не пошкодити, звільнити квітка. Здавалося, вся сила, яка накопичувалася в ньому цей рік, обрушилася на скелю, і незабаром камінь розсипався в дрібний щебінь, і перед ним постала ... його Хромоножка, в руках якої була квітка.
- Я виростила його зі свого серця, - сказала вона. - Я не могла вибратися з кам'яного полону, але ніхто не міг заборонити мені любити. Я і любила! Я думала про будинок, про сонечко, про моє милому солов'я, і про тебе, коханий. І ще я співала. Це все, що я могла робити там, всередині каменю. Я знала, я вірила, що одного разу ти прийдеш. Так і вийшло!
- Я повинен був тебе врятувати, - крізь сльози промовив юнак, притискаючи до себе хромоножку. - Як же так вийшло, що я забув про тебе на такий довгий час? Яке ж кам'яне серце треба мати, щоб так вчинити! Мені немає прощення!
- Я ні в чому тебе не звинувачую, - ніжно посміхнулася дівчина. - Я і не думала, що мене хтось повинен рятувати. Я могла розраховувати тільки на свою мужність, на свої сили, на завзятість і терпіння. Я знала, що повинна подати тобі якийсь знак, розповісти про себе. А як я могла це зробити крізь камінь? Ось я і проросла квітами. Ти побачив мене - і згадав! І тепер закляття знято ...
- Яке закляття? - запитав юнак.
- Про який заклятті йдеться? - підозріло насупився батько.
- Вибачте мене, - впала на коліна мати. - Це я у всьому винна! Я попросила стару відьму в обмін на дорогоцінний камінь розладнати весілля. Я не знала, що все так вийде! Можете мене прогнати, або навіть стратити ...
- Не треба нікого проганяти або стратити, - похитала головою дівчина. - Адже сьогодні такий щасливий день!
- День нашого весілля, - твердо продовжив юнак, не випускаючи її руки з своєї долоні. - Я не хочу відкладати цю подію ні на один день!
Зрозуміло, вони одружилися, а потім у них народилися діти. Розкаялася купчиха дуже любила внуків і добре ставилася до молодої. Вони жили дружно і щасливо. А раз на рік все сімейство ходило до співаючих Джерела - скупатися в його цілющих водах і помилуватися на квітучу каменоломка. Саме так назвали гірська квітка, в пам'ять про те, що справжня любов може пробитися навіть крізь камінь, а краса душі прорости водоспадом прекрасних квітів.