Какао-боби - плоди шоколадного дерева, або дерева какао (лат. Theobrōma cacāo), вічнозеленого дерева сімейства мальви. Родина какао - Південна Америка, а також тропічні райони центральної Америки, де шоколадні дерева культивуються з найдавніших часів заради їх цінних плодів - бобів.
Аборигени здавна використовували какао-боби для приготування гарячого напою і ароматної шоколадної пасти. У багатьох племенах шоколадний напій вважався священним. А з часів відкриття американського континенту європейськими мореплавцями шоколадні боби стали відомі всьому світу.
В даний час дерева какао вирощують практично в усіх країнах з відповідним кліматом.
В основному вони діляться на дві групи:
1. Відносяться до першої, вищої групи, вважаються найбільш якісними і дорогими. Такі какао-дерева дуже вимогливі до кліматичних умов і ростуть далеко не скрізь.
2. Що Стосуються до другої групи менш цінні, досить невибагливі. Боби таких дерев коштують набагато менше.
Свіжий плід какао - досить великий і важкий, проте після просушування і очищення цінної сировини залишається набагато менше.
До складу какао-бобів входять органічні кислоти, вітаміни групи В, харчові волокна і клітковина. З мінеральних елементів потрібно відзначити магній, калій, фосфор, марганець, молібден, мідь, цинк, кобальт.
До складу також входить серотонін, кофеїн, гістамін, танін, полі- і моносахариди, целюлоза. Взагалі в какао можна знайти більше трьохсот найменувань різних біологічно-активних речовин, і вчені до цих пір займаються вивченням їх властивостей.
Какао-боби містять більше 80% жирів, решта припадає на частку вуглеводів і білка.
Користь і шкода
Крім усього перерахованого, в них міститься цінну речовину триптофан, яке дуже благотворно діє на загальний стан і нервову систему людини. Приготовлені на його основі продукти мають заспокійливу дію, піднімають настрій і допомагають боротися з депресією. Також користь какао-бобів в тому, що вони містять безліч антиоксидантів, які протистоять шкідливому впливу вільних радикалів і запобігають старінню організму.
При всій своїй безперечній користі, какао-боби є одним з широко поширених алергенів, тому вживати напої та продукти на їх основі слід з обережністю. Також не варто забувати, що калорійність какао-бобів досить висока - 565 ккал на 100 грамів продукту, і вони протипоказані худне.
застосування
Використовуються в основному в кондитерському виробництві і служать сировиною для виготовлення шоколаду і какао-порошку. Какао-боби застосовують також для ароматизації і збагачення самих різних продуктів, включаючи косметичні засоби та парфумерію.