Прямо зараз чотирнадцять чоловіків, одна жінка і двісті з гаком собак, запряжених в нарти, біжать через тундру. За спиною вже половина з півтори тисячі кілометрів, що становлять маршрут традиційної гонки «Берингия». Ніхто не знає, коли точно, в якій кількості і в якій послідовності каюри доберуться до фінішу. Це все-таки Камчатка. Тут умови можуть змінюватися щодня, залишаючись при цьому суворими.
Всього цього, звичайно, ми не бачили. І старт «Берінгіі» в Ессо, і фініш в Оссора - камерні заходи з мінімумом преси. Те, що відбувається в основній частині гонки, залишається в пам'яті Каюрів і організаторів.
Для Каюрів гонка-пролог - як виставковий матч для футболістів напередодні великого чемпіонату. Собак протягом довгого часу готували до марафону, і тренування, і дієта були орієнтовані на витривалість, а не на спринт. Інша справа - що проходила двома днями раніше гонка «Дюлино», в якій брали участь і підлітки, які скоро, можливо, візьмуть участь у великій «Берінгіі», і зовсім маленькі каюрікі у віці від семи років. Таким найскладніше було на старті - потрібно впоратися з хвилюванням, а головне, утримати упряжку, навіть якщо в ній всього чотири собачих сили. Тому що ця сила має певний вектор - вперед. Їздові собаки, будь то хаскі, лайки або рідкісні на Камчатці норвезькі метиси, живуть заради того, щоб бігти.
Ми бачили цю картину в розпліднику «Снігові пси», який тримає під Петропавлівському сім'я Семашкіних. Андрій та Анастасія - постійні учасники «Берінгіі», четверо з шести їхніх рідних дітей виходили в цьому році на старт «Дюлино». У розпліднику - 106 собак, і коли Настя вибирала вісім з них, щоб запрягти в нарти для тренувального забігу, абсолютно все разом завили, заскиглив, загавкали. Хіба що північні олені в сусідньому вольєрі продовжували жувати своє сіно.
Всі ці собаки захоплено люблять людей. Людина для них не тільки господар і годувальник, а й ватажок, головний в упряжці, а упряжка - це і є життя.
Розплідник «Снігові пси», як і майже будь-який приватний бізнес на Камчатці, крім видобувної, живе за рахунок туристів. Звичайно, певний дохід приносять участь в гонках (призові тієї ж «Берінгіі» - солідні) і продаж собак, але і витрати великі. Їздовий хаскі в день з'їдає кілограма два мороженої риби, під час підготовки до змагань дієта куди витонченішими і дорожче. Тому найсильніші команди в Росії представляють не північні регіони, як можна було б припустити, а Москва, Петербург і прилеглі до них області. Гроші мають значення.
Так, їздовий спорт не можна назвати демократичним, але на Камчатці він стає народним. І етнічний компонент тут зовсім не визначальний. Їзду на собаках люблять і російські, і коряки, і ітельмени, і камчадали (це самостійний субетнос - нащадки перших переселенців-козаків і місцевих жителів). А вже собачки люблять всіх.
І безумовно, рік від року на Камчатці стає більше Каюрів - і професіоналів, і аматорів. Незабаром тут має відкритися дитячо-юнацька школа по їздовому спорті. А «Берингия» в наступному році, якщо все вийде, об'єднається з чукотської гонкою «Надія» - і тоді об'єднаний маршрут стане найдовшим і складним в світі.