Етo чудова японська казка в 1898 році була переведена на англійську мову Лафкадио Хирний, грецьким журналістом і пристрасним любителем пригод, відомим в Японії під ім'ям Коізумі Якумо. Довгі роки життя Хирн провів в Країні Вранішнього Сонця, збираючи японські народні легенди й казки. які потім видав в Америці і Європі.
Давним-давно в одній японській гірському селі жила багатодітна селянська сім'я. Вона була дуже бідною, і як тільки діти трохи підросли, вони стали нарівні з батьками вирощувати рис.
Молодший син, Камі, був малий і слабкий, тому не міг працювати в поле. Зате він був тямущим, і батьки вирішили, що хлопчик неодмінно повинен стати ченцем. Вони відвезли його в монастир і попросили настоятеля прийняти їх сина на навчання і виховання.
Чернечі науки легко давалися Камі, може, тому замість того щоб записувати слова вчителя, він малював кішок.
Хлопчик малював тварин всюди, навіть на полях священних книг, на ширмах, на стінах і колонах храму. Настоятель вимагав, щоб Камі припинив розписувати всі навколо кішками, однак той не міг не робити цього - він був природженим художником.
Довгих сім років навчався Камі при монастирі. Якось настоятель викликав юнака до себе: «Ми не можемо більше навчати тебе. Монах з тебе ніколи не вийти! Тобі доведеться покинути наш монастир. Але перш ніж ти підеш, прислухайся до моїх слів і запам'ятай їх: «На ніч йди з великої кімнати в маленьку».
Ками не зміг зрозуміти значення сказаного настоятелем. Зав'язавши в вузлик свої пожитки, молода людина пішов з храму.
Чи не знав юнак, що йому робити і куди тепер йти. Додому він повернутися не міг, адже батьки бідні, і не прогодують сина. І тут Камі згадав, що неподалік розташований монастир Никот. Може бути, його монахи погодяться прийняти нового послушника? І юнак відправився в шлях.
Чи не знав він, що величезний монастир був закритий. Одного разу з сутінкового туману виникла величезна щур і так перелякала ченців Никот, що ті розбіглися хто куди. На наступний день сотня хоробрих воїнів вирушила в монастир, щоб покінчити з жахливою щуром, проте з тих пір воїнів ніхто не бачив.
Підійшов Камі до монастиря, коли вже стемніло. Навколо панувала дивна тиша. Що веде до монастиря доріжка привітно висвітлювалася багатьма яскравими позолочених ліхтариків. Місцеві жителі прозвали їх Вогнями Диявола - ліхтарики запалювала сама щур, щоб залучати подорожніх.
Не знаючи про небезпеку, що загрожує йому небезпеки, юнак піднявся сходами монастиря. Він зауважив, що в будівлі нікого не було, але бідолаха так втомився, що вирішив присісти на підлогу і почекати, поки хто-небудь з'явиться.
Камі обвів поглядом приміщення - скрізь пил і павутина. Посміхнувшись, молода людина подумав, що якщо монахи відмовляться прийняти його послушником, то він зможе працювати тут прислугою.
Від цієї думки Камі раптом стало добре. А побачивши в кутку велику паперову ширму, кисті і чорнило, він відчув себе щасливим!
Юнак кілька годин малював кішок. Опівночі, що дуже втомився, він приліг на підлогу відпочити. Камі закрив очі і вже збирався заснути, як раптом згадав слова настоятеля: «На ніч йди з великої кімнати в маленьку».
Сон як рукою зняло. Зал, в якому лежав юнак, був величезною, і стояла в ньому підозріла тиша здалася йому зловісної. Піднявшись, молодий чоловік пішов шукати приміщення поменше, де можна було б переночевать.Он знайшов невелику кімнатку з розсувними дверима. Згорнувся калачиком і заснув солодким сном.
За годину до світанку величезна чорна тінь лягла на паперову двері кімнатки Камі, і негайно погасли всі ліхтарики в монастирі. Молода людина прокинувся через жахливий шипіння. Забився юнак в куточок. Він не наважувався підійти до дверей і подивитися, що там таке ... Камі ледь дихав від переляку. Дивні звуки ставали все голосніше, і незабаром вже весь монастир здригається від жахливого гуркоту.
Несподівано запанувала тиша. Але молодий чоловік продовжував лежати в затишному куточку. Він не рушив з місця, поки перші сонячні промені не проникли в кімнату.
Юнак встав, тихенько прочинив двері і навшпиньки прошмигнув у велику кімнату. Там на підлозі перед ширмою в калюжі власної крові лежала величезна щур. Ками був переляканий і не відразу зрозумів, що це намальовані ним на ширмі кішки задушили мерзенного монстра!
Улюблена справа і мудру пораду настоятеля врятували юне життя!
Ілюстрації виконав французький ілюстратор Frederic Clement.