Все тепло наша планета отримує від Сонця. Так як наша Земля має форму кулі, то сонячні промені падають на її поверхню під різними кутами. Тому і на екваторі, і в тропіках, де вони досягають Землі самим найкоротшим шляхом, найспекотніше. У міру просування до полюсів тепло убуває, оскільки промені сонця змушені проробляти крізь атмосферу більший шлях, та до того ж опромінювати велику площу. Тому повітря тут отримує менше тепла.
На екватор сонячні промені падають вертикально,
а на полюса під кутом, тому на екваторі найспекотніше.
Якби вся земна атмосфера нагрівалася рівномірно, то повітря просто піднімався б вгору, отримуючи тепло, і опускався, остигаючи. Але на екваторі значно тепліше, ніж в полярних зонах. У тропіках тепле повітря піднімається вгору і спрямовується до полюсів. Вже поблизу тридцятих широт частина цього повітря, охолоджуючись, опускається вниз і знову прямує до екватора, де тиск нижче. Так утворюються постійні вітри - пасати, які в Північній півкулі дмуть на північний - схід, а в Південному - на південно - схід. Назва вітру вказує напрямок, звідки він прийшов.
Інша частина екваторіального повітря продовжує вгорі свій шлях до полюсів. Так виникають західні вітри. Над полюсами холодне повітря опускається і знову прямує в тропіки. На самому ж екваторі зазвичай панує штиль.
На напрям вітрів впливає і обертання Землі із заходу на схід. Тому вітри з полярних зон по шляху до екватора відхиляються в Північній півкулі направо, а в Південному - ліворуч.
Вітрові зони Землі.