Для початку давайте згадаємо, за яким принципом існувало господарство в попередню епоху - в стародавньому світі. Спочатку був натуральний обмін. Мисливець вбив птицю і поміняв її на рибу, висловлюючись зовсім просто. З появою універсальної одиниці обміну - грошей - почалися товарно-грошові відносини, при яких кожен конкретний виробник чого-небудь не очікував, коли з'явиться інший виробник з потрібним йому товаром? І коли щось про запас (виробляв шкури, ловив рибу, ткав), обмінюючи товар в будь-який час на гроші, а гроші назад на товар. Натуральний обмін не зник повністю, але його значення помітно знизилося.
В середні віки спосіб створення матеріальних благ залишався приблизно таким же. Виробництво йшло вручну, з мінімальною механізацією. У ткача був верстат, але верстатів було рівно стільки, скільки ткачів. У селянина був плуг, який робив лише одну борозну. Саме в цей час відбулося остаточне розділення на сільськогосподарське і ремісниче виробництво. Ремісникам потрібний був постійний ринок збуту, а в одному селі постійну клієнтуру міг знайти собі хіба тільки коваль, і то не завжди, тому майстрові сконцентрувалися в містах, і вже селяни приходили до них в базарний день з сіл.
У містах ремісники, що спеціалізувалися на певній продукції, об'єднувалися в цехи. які стали з'являтися приблизно з концк. Своєрідний прообраз профспілки, цех дозволяв його членам (і тільки їм) торгувати на ринку, цех впливав на встановлювані ціни, щоб уникнути навмисного їх заниження (демпінгу), цехові правила встановлювали хто і скільки міг брати учнів-підмайстрів і що саме має входити до обов'язкової " програму навчання ". Питання не пусте, бо багатьом майстрам хотілося б не навчати підмайстрів майстерності, а перетворити їх в прислугу, що не зростаючу ніяк професійно, або змушувати робити всю роботу за себе. Цехи були і у бондарів. і у шевців. і у ткачів. і у пекарів. і у художників. і у виробників карнавальних масок (у Венеції). За входження в цех (гільдію) потрібно було платити.
Майстерня була заодно і магазином. Поки в одному кінці будинку працювали, в іншому продавали готове або брали замовлення. При такій організації праці кількість продуктів, що виробляються не могло бути ні численним, ні дешевим. Речі служили довго, передавалися у спадок. У ремісників не було можливості проводити, а у споживача не було можливості купувати багато.
Цехові об'єднання і реміснича майстерня як головний спосіб допромислового виробництва зберігалися протягом всього Середньовіччя, епохи Відродження і в більш пізні періоди. Перед нами колективний портрет членів гільдії сукноробів, написаний Рембрандтом в 1662 р вже в епоху народжувався капіталізму, який почав складатися в Нідерландах раніше, ніж в інших європейських державах
До речі, той факт, що у Рембранд замовили колективний портрет, говорив про його високій позиції в гільдії живописців.
Основні заняття міських і сільських жителів середньовіччя і сучасного світу не надто змінилися. Якщо як в середні віки залежні селяни, сільські жителі, займалися майже виключно землеробством і скотарством, то і зараз ці галузі сільського господарства найголовніші. Життя селянина в той час не можна було назвати легкою, доводилося користуватися простими інструментами, грубим одягом, є одноманітну їжу до того ж постачати провізією армії і працювати на феодала. Ось і залишалося у селян час тільки на сільське господарство.
Городянам жилося багато в чому простіше, адже двома основними заняттями жителів міст в той час були торгівля і ремесло, то ж що і зараз в 21 столітті. Ремісники в цей час стали об'єднуватися в містах, прагнучи вийти з під влади феодалів, купці також об'єднувалися в гільдії, щоб боротися з конкуренцією і охороняти свій бізнес, міста росли і їх роль в середньовічному суспільстві зростала.
В середні віки, як і в даний час люди еілі відповідно до статусу в суспільстві і заняття їх розрізнялися. Одні працювали з ранку до пізнього вечора. щоб заробити на шматок хліба. В основному ростили хліб (в Росії жито) займалися скотарством. А ось еліта розважалася, займалася полюванням і підготовкою до війни і самою війною, коротше грабували один одного і забирали останнє у своїх селян. Так були і представники церкви, які як і зараз в основному займалися релігією і деякі при церквах писали ікони. Звичайно були і ремісники, наприклад ковалі, теслі і муляри. Вони для феодалів будували замки і також виготовляли всяку начиння.