Процес виробництва являє собою перетворення економічних ресурсів (факторів виробництва) в товари та послуги. Факторами виробництва є праця (працівники і їх кваліфікація), земля (земельна ділянка, на якому розміщено підприємство), капітал (виробнича будівля, верстати, інструменти).
Економічне процвітання будь-якої фірми забезпечується не тільки названими ресурсами - трудовими, природними, капітальними. Не менш важливий ще один фактор, що зв'язує воєдино всі інші, - підприємницькі здібності. Підприємці направляють свої організаційні та управлінські зусилля на те, щоб найкращим чином використовувати наявні виробничі ресурси. Це дозволить їм досягти високих результатів (більша кількість продукції кращої якості) і отримати в разі успіху прибуток.
У кожного фактора виробництва є конкретний господар. Власник фактора виробництва повинен отримувати відшкодування або плату за те, що його ресурсом хтось з його згоди користується. Кожен з нас володіє хоча б одним з факторів виробництва (працею, землею, капіталом, підприємницькими здібностями), який може приносити дохід. Величина цього доходу залежить від кількості і якості фактора виробництва, яким ви володієте. Якщо ви володієте тільки певної спеціальності та здоров'ям, то отримуєте винагороду за працю у вигляді заробітної плати. Серед учасників сучасної економіки це джерело доходу найбільш поширений.
Припустимо, ви володієте тільки таким фактором виробництва, як підприємницькі здібності. Для організації виробництва вам доведеться скористатися чужими факторами виробництва: орендувати землю, верстати та обладнання, найняти робітників, взяти кредит. Продавши вироблену продукцію, ви можете частиною отриманої виручки розрахуватися з власниками факторів виробництва. Частина виручки залишиться у вас в вигляді прибутку. Прибуток і буде винагородою за ваші зусилля і платою за підприємницькі здібності.
Дохід, який приносить такий фактор виробництва, як земля, називається рентою. Власник землі може не здійснювати підприємницьку діяльність і не докладати додаткових зусиль по її використанню. Наприклад, ви, володіючи ділянкою землі, можете здати його в тимчасове користування іншим особам на договірних умовах, за плату. Ця плата і буде вашим доходом, отриманим від використання землі.
Капітал - майно, здатне приносити дохід. Капітал - це фактор виробництва, який може існувати як в матеріальній (будівлі, споруди, обладнання), так і в грошовій формі. Якщо праця як фактор виробництва фірма може найняти, землю - взяти в оренду, то капітал зазвичай належить їй.
Поняття «капітал» має кілька значень: фізичний капітал (засоби виробництва, створені людьми для виробництва товарів і послуг), грошовий, або фінансовий, капітал (гроші, які використовуються для придбання фізичного капіталу), інвестиції (вкладення матеріальних і грошових коштів у виробництво, в цінні папери).
Реальний, основний капітал - це засоби виробництва у вигляді машин, інструментів та іншого виробничого обладнання. Гроші, як такі, нічого не виробляють, вони можуть бути використані для закупівлі різних засобів виробництва. Гроші, використані або призначені для придбання фізичного капіталу (вкладені у виробництво), в майбутньому повинні принести своєму власникові дохід.
У процесі виробництва утворюються тимчасово вільні грошові кошти за рахунок відрахувань на ремонт і заміну зношених засобів праці; в результаті тимчасового розриву між отриманням грошей від реалізації товарів і виплатою заробітної плати; частини прибутку, що накопичується для розширення виробництва, і ін. Бездіяльність тимчасово вільних грошових коштів суперечить самій природі ринкової економіки, «безробітні гроші» знижують ефективність виробництва, зменшують прибутковість капіталу. Вони можуть бути використані як позичковий капітал - надані в позику тимчасово вільні грошові кошти на умовах повернення і платності. Доходом на позичковий капітал є відсоток, що виплачується позичальниками за використання чужих грошей.
Доходи власників факторів виробництва - це одночасно витрати власника підприємства (фірми). Тому ефективність виробничої діяльності фірми багато в чому залежить від раціонального з'єднання і використання залучених і власних факторів виробництва.