Коліт зазвичай вражає весь товстий кишечник, проте в деяких випадках патологія спостерігається тільки в одному або декількох його відділах (проктит, тифліт, сігмоідіт і ін.). Найбільш часто хвороба з'являється в лівій половині товстої кишки. До основних симптомів коліту відносяться: болі, порушення стільця (запор, пронос або чергування цих станів), диспепсичні розлади, метеоризм. Іноді спостерігаються тенезми - хворобливі помилкові позиви на дефекацію. При загостренні процесу тенезми супроводжуються відходженням газів і грудочок калових мас, які можуть бути покриті пластівцями слизу. Іноді в слизу з'являються прожилки крові.
Після дефекації у хворих на коліт часто з'являється відчуття неповного випорожнення кишечника. При залученні в процес дистального відділу товстої кишки стілець набуває фрагментований вигляд (так званий «овечий кал»). Біль при хронічному коліті має ряд особливостей. Вона може локалізуватися в різних відділах живота, періодично виникає впродовж дня, найчастіше в другій половині (на висоті добового ритму травлення). У рідкісних випадках біль набуває характеру нападів (кишкові кольки). У разі тривалого перебігу захворювання деякі пацієнти постійно відчувають больові відчуття.
За характером біль при коліті буває ниючий, розпирала, що тягне, схваткообразной. Вона може віддавати в область крижів, іноді в ліву сторону грудної клітки. У деяких пацієнтів біль може бути тупий, постійної і «розлитої» по всьому животу. Потім вона посилюється, робиться схваткообразной і локалізується в нижньому відділі черевної порожнини: зліва або над лобком. Напад може супроводжуватися появою позиву до дефекації або відходженням газів. Больові відчуття слабшають після відходження газів, дефекації, застосування тепла (грілка, компрес), після прийому холінолітиків або спазмолітиків.
Метеоризм при коліті викликаний дисбактеріозом і порушенням перетравлення їжі в тонкій кишці. Також часто спостерігаються: нудота, відрижка, анорексія, відчуття гіркоти у роті, психовегетативні порушення. Для психологічного статусу пацієнтів з колітом характерні тривога, дратівливість, схильність до зниженого настрою, порушення сну. Можуть спостерігатися загальне нездужання, слабкість, зниження працездатності, поява астено-невротичного синдрому. різко виражених ознак анемії і полигиповитаминоза. Перебіг хронічного коліту може бути тривалим, малосимптомним або поступово прогресуючим, з чергуванням періодів ремісій і загострень. При своєчасному лікуванні прогноз при коліті сприятливий.