Винахід фонтану приписують грецькому механіку і геометру Герону Олександрійському, що жив у II столітті до н.е. Все починається з центрального судини з водою. З нього вода надходить у другій (порожній) посудину, який знаходиться нижче (щодо рівня моря), ніж центральний посудину. Крім отвори, через яке надходить рідина, у другого судини немає ніяких інших отворів, тому в посудині створюється надлишковий тиск. Стиснутий цим тиском повітря по трубці надходить в третій посудину, де і виштовхує що перебуває в ньому. Чим більше перепад висот між центральним і другим посудиною, тим сильніше буде тиск води в героновой фонтані.
Спочатку конструкція Герона (або, за іншими джерелами, його колеги Ктезібій) не припускала трьох судин: «двоциліндровий розпилювач одноразового дії» був задуманий як дві посудини, один розташований вище іншого. Судини з'єднані трубкою. До тих пір, поки повітря не нагнітається у верхню судину, система знаходиться в рівновазі; проте якщо почати нагнітати повітря у верхню судину, то вода з нижнього поллється вгору. Більш того, вона буде продовжувати литися вгору навіть після того, як ви перестанете нагнітати повітря.