Клязьма бере початок на південному схилі Клинское-Дмитрівській височини, біля села Кочергіно, в Химкинском районі. Її довжина - 686 км. Площа басейну - 42,5 тисячі кв. км. Вона протікає в межах Московської і Володимирської областей. Її протяжність на території Московської області становить 228 км, у неї впадають 222 річки і річки. Найбільш значними з них є: праві притоки - Воря, Шерна і Киржач, ліві - Шаловка, Дрезна і Поля.
Ще в IX-XI століттях Клязьма була частиною торгового шляху з Балтики на Волгу і Каспій, в Персію і Аравію. Тоді Клязьма, оточена суцільними лісами, була значно багатоводні, ніж тепер. Від її верхів'я через Яузу і Москву можна було потрапити на Оку, а через притоки Дубни - в Верхню Волгу. У 1155 році князь Андрій Боголюбський піднявся від Києва по Дніпру і, використавши волоки, вийшов в верхів'я Яузи, яка майже впритул підходить до верхів'їв Клязьми. Він дійшов по Клязьмі до Володимира і зробив його столицею Ростово-Суздальській землі. У XII столітті князівство змагалося з згасаючої тоді Київською Руссю. По річці Клязьмі підтримувалися торговельні зв'язки між Новгородом, Смоленськом і Волзької Булгарією.
У верхів'ях Клязьма тече на південний схід, по хвилястій рівнині. Долина її у верхній частині вузька, з крутими берегами. Нижче села Черкізово вона повертає на схід. Від станції Хлєбнікова і селища Водники починається Клязьминское водосховище. Раніше ширина Клязьми в цьому місці складала від 5 до 20 м. Нижче водосховища Клязьма долина річки звужується до 600-700 м, а вийшовши зі смуги вапняків розширюється місцями до двох-трьох кілометрів. Місцевість тут заболочена. В межах Мещери Клязьма тече вже повільно. Ліва і права сторони басейну Клязьми на цій ділянці зовсім не схожі один на одного. Зліва до долини річки спускається хвиляста рівнина, що прорізає звивистими річками Ворей, Шерн і їх численними притоками. Підмиваючи один берег, вони утворюють високі обриви, і навпаки них тягнуться широкі піщані пляжі. Праворуч від Клязьми лежать великі заболочені піщані низини Мещери - легендарний Мещерский край, мисливські угіддя.
Заплава Клязьми в районі Мещери має ширину близько кілометра. Луга тут прекрасні, з високим і густим покровом з кращих кормових злаків: лисохвоста, багаття, костриці. На цій ділянці налічують близько 150 озер. Грунти заплави родючі. Вони містять багато органічних і мінеральних речовин, які приносяться весняними водами зі схилів Клинское-Дмитрівській височини. Деякі ділянки розчиняються і використовуються під городи.
Місцями вище заплави помітні одна або дві невисокі тераси, зарослі лісами. На піщаних валах стародавніх терас - соснові бори без підліску і трави. На схилах валів - рідкісні плями пухнастих мітелок вейника, а між дюнами, там, де більш волого, з'являються кущики чорниці. На багатших грунтах - соснові ліси з дубом, липою, кленом і пишним трав'яним покровом.
Після злиття з Дрезна Клязьма стає ширшою. У Ногінська ширина річки сягає 40-50м, у Павловського Посада - 70, у Орєхова-Зуєва - 75, а на кордоні Московської області - 95 м. На цій ділянці зустрічаються глибокі ями, перекати, коси і мілини.