Заліза міститься 2-5 г в організмі дорослої людини і 340-400 мг у новонародженого. Однак настільки малі концентрації не зменшують значущості цього мікроелемента. Залізо входить до складу крові і бере участь в транспорті кисню від легенів до тканин і органів, а також вуглекислого газу на зворотному шляху. Без кисню було б неможливим вивільнення енергії з поживних речовин.
Безпосередній перенесення кисню здійснює гемоглобін. Він складається з великої білкової молекули глобіну і небілкової структури - гема. В серцевині вбудованого в Глобино гема і розташовується іон заліза, який входить в зв'язок з киснем.
При дефіциті заліза у людини може спостерігатися низький рівень гемоглобіну. Це веде до розвитку залізодефіцитної анемії. наслідки якої неприємні і в ряді випадків навіть небезпечні для життя. Діагноз «анемія» або «недокрів'я» ставиться дітям при рівні гемоглобіну нижче 110 г / л, дорослим - 120 г / л. При нестачі заліза знижується імунітет, збільшується ризик інфекційних захворювань. Дефіцит може проявлятися також втомою, емоційною нестійкістю, блідістю шкіри і слизових, ламкість волосся і нігтів, задишкою, тахікардією. зниженням апетиту, нестійким стільцем і т.д.
Що поступає з їжею залізо всмоктується в кишечнику і направляється в кровоносне русло, захоплюючись транспортним білком трансферином. Функція трансферину подібна до функцією гемоглобіну, тільки він транспортує не киснем, а залізо. Далі мікроелемент направляється в червоний кістковий мозок, де утворюються формені елементи крові, зокрема, еритроцити. Тривалість життя червоних кров'яних тілець - 120-130 діб.
Кальцій і залізо в разі спільного вживання конкурують за засвоєння організмом. При окремому від кальцію застосуванні залізо засвоюється на 45% краще, і це необхідно враховувати при підборі вітамінних комплексів. А ось сприяє всмоктуванню мікроелемента вітамін A: так, при спільному прийомі заліза і вітаміну A рівень гемоглобіну зазвичай вище, ніж при ізольованому вживанні тільки заліза.