Коли звір опускає в сніг лапу то креслить нею поволоку. Його лапа на ходу звалює сніг під тупим кутом тим самим спресовує його під тиском маси свого тіла.
Витягуючи лапу, він ущільнює гомілкою кромку снігу, при цьому чіпляє п'ястком сніг і викидає його горбком попереду сліду. Цей горбок вказує напрямок ходу звіра. При піднятті лапи звір креслить іншу борозну - виволочу. Під лапою сніг з нижніх, більш теплих шарів викидається на поверхню і через 3-4 години замерзає. Спочатку твердне більш щільна підошва сліду, потім стінки ямки. Спресований сніг на дні чарки сліду і ущільнений в передній його частині (на відміну від задньої) на морозі швидко змерзаються, що легко визначається на дотик навіть у запорошених слідів. Нижня щільна частина слідової ямки, а також її стінки, перш за все передня, змерзаються і тверднуть, і тим швидше, чим сильніше мороз. Свіжий викид снігу з слідової ямки добре впізнається, але через 5-10 годин стає малоразлічіми на загальному тлі снігового покриву і вже не іскриться. Борозни вранці сніг до вечора осідає. Як скоро він затвердіє, залежить від сили морозу і характеру снігу.
Досвідчений мисливець попередньо визначає свіжість сліду звіра на ходу візуально, рукою, палицею, лижею або ногою. Свіжий слід зовсім м'який і розсипчастий, а на вологому снігу виглядає рельєфним і чітким. Після того як звір його залишив, при середній вологості повітря і температурі -5-10 ° С через 15-20 хвилин слід злегка твердне. При сильному сухому морозі (-20-30 ° C) слід твердне вже через 5-10 хвилин. Щоб визначити свіжість сліду, потрібно паличкою або гілочкою перекреслити його стінки і підошву, при цьому намагайтеся відчути силу опору і почути шурхіт.
Зовсім свіжий слід паличка розсікає, немов воду, безшумно і легко, гілочка при цьому майже не відгинається. При перетині старого сліду гілочка його переріже, але при цьому зігнеться, а дуже старий слід гілочка НЕ переріже, а викрутиться з-під снігу назовні. Свіжий слід через 10-15 хвилин після того, як пройшов звір, не встигає змерзнути, і, якщо до нього доторкнутися, він розсипається. При морозі -20-25 ° С підошва сліду годинний давності при спробі її вивернути знизу розсипається на кілька шматків, а через 3-4 години вивертається у вигляді цілого грудки в тріщинах, а старіша залишається грудкою без тріщин. У мороз свіжість сліду можна визначити, підсунувши під нього руку і підняв його. Свіжий слід при цьому розсипається, а більш старий залишається на руці у вигляді чашоподібного грудочки снігу - «глишкі», товщина якого буде тим більше, чим старіше слід. Потрібно враховувати при цьому і температуру повітря: у великій мороз слід замерзає і утворюється «глишка» вже через 2-3 години після проходу. Поволока змерзається повільніше, ніж виволік.
Деякі польові дослідники визначають свіжість слідів на вигляд: старі сліди обмерзлі, а нові - гладкі і пухкі. Якщо стінки на дотик тверді, треба ще перевірити, чи немає під снігом насту. Для цього поруч треба видавити в снігу поглиблення, розсікти його і порівняти з розтином сліду. За зовнішнім виглядом свіжий слід відрізняється від більш старого своєю чіткістю: в мороз краю сліду гострі, на сніговій поверхні між відбитками лап видно крихти снігу, викинуті при підніманні лапи звіром. У відлигу свіжий слід являє собою чіткий відбиток лапи з усіма деталями ( «друкарський слід»), але через деякий час він починає розпливатися. Якщо розпушити злежаний сніг, він заграє на сонці, але через кілька годин знову потьмяніє, зробиться матовим, яким був. Так само змінюється слід на снігу. Викинуті крупинки і грудочки снігу змерзаються і тьмяніють. Шорстка поверхня згладжується, утворюється корочка насту, це відчувається на дотик. Про старий слід кажуть: «охолов». Якщо звір залишив сліди рано вранці, вже до вечора чіткість і свіжість загубляться. При потеплінні, похолоданні, особливо в вітряну погоду, кромки сліду втрачають чіткість.