Розпустилися квіти шафрану (або крокусу, як його називають в квітникарстві), Пампуру, штат Джамму і Кашмір, Індія.
Стародавні греки і римляни з шафрану готували запашну воду, якої обприскували кімнати, зали, одяг. У класичній античності шафран мав репутацію афродізіака. Маточковими нитками засипали (як пізніше пелюстками троянд) ліжку, їх додавали для аромату в ванни. Звичай приймати шафран ванни привезли з перського походу воїни Олександра Македонського; любителькою таких обмивань вважалася Клеопатра. Римські колоністи, які оселилися в південній частині Галлії, принесли з собою культуру шафрану. Там його широко культивували, поки не почалися вторгнення варварів.
Абдул Рашид (Abdul Rashid) зі своєю семирічною дочкою Ішрат займається збиранням врожаю шафрану.
«Друге пришестя» шафрану в Європу відбулося разом з арабським навалою. Генуезькі та венеціанські купці, які контролювали торгівлю на сході Середземномор'я, поставляли великі партії шафрану в Італію і Швейцарію, де загальноєвропейським центром переробки прянощі став Базель. Одного разу, коли місцеві торговці не поділили імпортний товар, там розгорілася 14-тижнева «шафраново війна». Згодом базельці навчилися самі вирощувати дорогоцінний рослина, яке стало одним з головних джерел їх добробуту.
Шафранові плантації в Пампуру. Їх загальна площа становить 4 000 га.
На хвилі великих географічних відкриттів в Європу хлинув потік ароматичних рослин з Індії та Америки (ваніль, кава, какао), на тлі яких привабливість стародавнього шафрану кілька померкла. Територія обробітку шафрану на заході Європи з часом стиснулася до середземноморського узбережжя Іспанії, Франції та Італії.
Ішрат зриває квітку шафрану.
У Китай шафран здавна доставляли по Великому шовковому шляху з заходу. В одному старокитайській травнику йдеться: «Область виростання шафрану - Кашмір, де його вирощують як підношення Будді». Там же зазначено, що нитки шафрану надають вишуканий аромат вину.
Дружина Абдула відокремлює рильця від квітів.
На Русі здавна робили кутю і хліб з шафраном. У «Вечорах на хуторі біля Диканьки» не раз згадується горілка, настояна на шафрані. У «Сімейної хроніці» С. Т. Аксаков згадував «круглі квітники з нігтиками, шафранами і айстрами», а герой «Дворянського гнізда» відшукав в книзі символів малюнок «Шафран і веселка» з загадковим тлумаченням: «Дія цього є більше».
Сім'я Рашидов займається квітами у себе на ганку.
Тарілка з рильцями.
Шафран має сильний своєрідним ароматом і гіркуватим пряним смаком. Рильця шафрану використовуються для забарвлення і ароматизації кондитерських виробів, в кулінарії, а також при виробництві сиру, ковбас і лікерів.
Глава сімейства зважує зібрані рильця.
В якості прянощів шафран вживається в дуже невеликій кількості. На Близькому Сході, в Середній Азії і Південній Європі він займає важливе місце в приготуванні страв з рису (плов, бозбаш, паелья) і гороху (пити). Шафран додають як прянощі в прозорі супи при приготуванні ягнятини, баранини, супів з риби і цвітної капусти, бульйонів. У Швеції шафран використовується для забарвлення виробів з тіста.
Шафран поряд з пряними властивостями проявляє ще й консервативну дію. Їжа, приготована з шафраном, іноді зберігається протягом декількох діб.
Зважування висушеного шафрану перед запаковування.
Замість шафрану часто використовують більш дешеві прянощі яскравого оранжевого кольору - куркума і сафлор. Під виглядом шафрану на ринках багатьох країн світу продається саме сафлор, який коштує в кілька разів дешевше і володіє набагато менш вираженим ароматом. Визначити справжній шафран просто: всього дві нитки забарвлять три літри води в яскраво-жовтий колір. Куркуму видають за мелений шафран, хоча вона не володіє відповідним ароматом; її відмітна риса - жовтуватий відтінок замість червоного.
На Кавказі імеретинським шафраном називають приправу, приготовану з висушених квіток нерідного рослини чорнобривці (Tagetes)
Ось так виглядає саме «виробництво».
Жінка заварює чай з шафрану і мигдалю, званий кахва.
Ось так виглядає кахва в чашці.
Замочений шафран, який потім буде використовуватися в якості спеції.
Джерело - Reuters, Wikipedia