Незмінна частина будівництва дерев'яного будинку - це забарвлення зовнішніх поверхонь, стін в першу чергу. Найчастіше для цього використовують стійку до атмосферних опадів фарбу, наприклад масляну, що утворить міцну і довговічну плівку, яка відмінно захищає деревину від руйнування. Перед вживанням таку фарбу завжди розріджують оліфою. А міцність покриття стін і їх зовнішній вигляд при фарбуванні олійними фарбами у великій мірі залежать від якості застосовуваної оліфи.
Купити дерев'яний паркан або побудувати дерев'яний будинок - не проблема; проблема в тому, як зберегти деревину. Саме тут приходить на допомогу оліфа.
Оліфа буває натуральної, напівнатуральної і штучною.
Натуральна оліфа - це висихаюче або майже висихає рослинна олія (соняшникова, бавовняне, конопляне, лляне), проварене з сикативом. Натуральна оліфа - задоволення не з дешевих. Однак на забарвленні поверхонь, схильних до атмосферного впливу, таких як металева покрівля, зовнішньої частини вікон і дверей, краще не намагатися заощадити.
Напівнатуральний оліфа. або оксоль, істотно дешевше оліфи натуральної. Цей продукт містить до 60% рослинних масел і в багатьох випадках є повноцінною заміною натуральної оліфи. Фарби, замішані на оксоли, утворюють при висиханні досить міцну плівку, за якістю зовсім незначно поступається покриттю з фарби на натуральній оліфі. Такі фарби служать для обробки як зовнішніх, так і внутрішніх частин будинку.
Штучні оліфи. наприклад синтол, карбоноль, або зовсім не містять рослинних олій, або мають їх в зовсім невеликій кількості. За якістю вони значно поступаються натуральним оліфи і оксоли. Тому застосовувати масляні фарби на такий оліфі для покриття зовнішніх дерев'яних частин будинку не слід.
Щоб самостійно, в домашніх умовах оцінити якість наявної оліфи, її наносять рівним і тонким шаром на невеликий шматок скла. Скло розташовують похило, під кутом близько 45 °. Оліфа стече по склу, залишивши на ньому найтонший слід. Якщо вона хорошої якості, то вже через 12 годин висохне настільки, що від легкого дотику пальця на плівці не залишиться жодного сліду. А через добу палець, навіть при сильному натиску, вже в будь-якому випадку не повинен прилипати до плівки.
Про якість оліфи судять і по виду утворилася на склі плівки, яка у якісної оліфи прозора і однорідна.
До того ж плівка від хорошого оліфи зрізається кінчиком гострого ножа, утворюючи тонку еластичну стружку. Якщо ж оліфа розбавлена будь-яким летючим розчинником, то плівка зіскоблюється погано. Якщо ж плівка стирається в порошок при терті пальцем або розтріскується під час висихання, значить у вашому розпорядженні виявився сурогат, наприклад, скажімо, каніфольного лак. У разі, коли плівка після довгої сушки все одно залишається «сальної» - в оліфі занадто багато мінерального масла, і для малярних робіт вона абсолютно не придатна.