У це важко повірити, але тривалий час у футболі взагалі обходилися без арбітра. Наприклад, в середині XIX століття англійські команди перед початком гри спільно домовлялися про кількість гравців в складі і Тривалість матчу.
У той час у футболі неухильно дотримувався джентльменський дух. Спірні моменти вирішувалися спільно, а кожен гравець повинен був вивчити правила, перш ніж вийти на поле. Але, одного разу студентські команди Ітона і Вінчестера виступили з ініціативою допускати на матчі так званих "посередників".
По одному посередникові стояли біля воріт кожної з команд, вважали забиті м'ячі і визначали сам факт взяття воріт. Правда, з неодмінною умовою: якщо їх про це попросять самі футболісти. Поступово, крім посередників, на матч стали вибирати одного рефері, який знаходився за межами поля і виносив рішення в тих випадках, якщо посередники не брали відповідальність на себе.
У 1881 році на рефері поклали обов'язок поодинці вирішувати: чи був забитий м'яч. Але, подібне нововведення приживалося насилу: багато футбольних клубів протестували, вважаючи, що суддя буде надавати занадто великий вплив на результат матчу. При цьому, арбітр і раніше судив матч, не виходячи на поле, він повинен був знаходитися за бічною лінією. А на полі судді почали з'являтися тільки з 1891 року, до речі, тоді ж у них з'явився свисток, c допомогою якого він і керував грою. Але, якщо рішення зараховувати чи ні гол суддя приймав особисто, то покарати гравця за якесь порушення він міг тільки в тому випадку, якщо до нього звернуться футболісти.
Повноваження головного арбітра розширили тільки в 1896 році. А посередники стали бічними суддями, але єдине, що від них вимагалося в той час: фіксувати догляд м'яча за межі поля. З розвитком професійного футболу, арбітрам почали навіть виплачувати невеликі гонорари. Правда, з однією умовою: якщо матч проходив більш ніж в 30 милях від будинку, де живе суддя.
До речі, поява свистка у футбольного арбітра, має цікаву історію. До цього арбітри подавали команди голосом або використовували дзвіночок. Але, на одному з матчів арбітром був поліцейський. Коли на поле спалахнула бійка, він, не довго думаючи, скористався свистком. Приголомшені футболісти тут же припинили бійку. Ось і вирішили футбольні чиновники, що свистком судді буде простіше управляти грою. Незважаючи на те, що було це в XIX столітті, нічим іншим свисток поки не замінили.
