На сучасному етапі розвитку мережі Інтернет вже складно знайти такий запит, по якому пошуковою системою знайдеться менше 10 сторінок. У більшості осмислених запитів пошуковики видають сотні, тисячі або навіть мільйони сторінок. З ростом мережі Інтернет їх кількість тільки збільшується. У такій ситуації задача пошукової системи полягає в знаходженні найбільш релевантних сторінок, що відповідають запиту кінцевого користувача.
Як же на ділі відбувається пошук релевантної інформації пошуковими системами?
Спочатку користувач вводить в пошуковий рядок запит, наприклад, ремонт мерседес. Далі роботи пошукової системи обробляю запит за своїми алгоритмами і виробляють пошук в індексних базах, створених при індексації сайтів.
Всі знайдені роботом сторінки за запитом будуть вважатися як релевантні. На заключному етапі відбувається процес ранжирування знайдених сторінок, тобто їх вибудовування в порядку убування (спочатку найбільш релевантні в порядку зниження до найменш релевантним сторінкам). Ранжируваний список сайтів, а вірніше, список посилань на конкретні сторінки сайтів показуються в результатах пошукової видачі.
Спочатку пошукова система ранжирує релевантні сторінки в межах одного сайту, а далі вибравши самі підходящі, поміщає і в загальний список пошукової видачі. Раніше у пошукових систем існувало обмеження на кількість сторінок для одного сайту в пошуковій видачі. Наприклад, одна у Яндекса, дві у Google. В даний момент часто можна помітити, що у видачі присутній по кілька сторінок одного сайту.