Слово «колядки» має своїм коренем латинське слово «календа», тобто перший в місяці або перший в році.
«Колядувати у нас називається співати під вікнами напередодні Різдва пісні, які називаються колядками.
Тому, хто колядує, завжди кине в мішок господиня, або господар, або хто залишається вдома, ковбасу, або хліб, або мідний гріш, ніж хто багатий.
Кажуть, що був колись бовдур Коляда, якого брали за бога, і що ніби від того пішли і колядки. Хто його знає? Не нам, простим людям, про це тлумачити. Минулий рік батько Осип заборонив було колядувати по хуторах, кажучи, що ніби народ догоджає сатані. Однак ж, якщо сказати правду, то в колядках і слова немає про Коляду. Співають часто про Різдво Христа; а при кінці бажають здоров'я господареві, господині, дітям і всьому дому ».
Всі слов'янські племена з незапам'ятних часів Новий рік. У чехів, сербів і болгар ходите по Коледов означало вітати з Новим роком; у словаків коледовать означало благословляти в Новий рік; у задунайських слов'ян Коледов іменувався подарунок на Новий рік. У поляків всі стани брали участь у взаємному поздоровленні і отдаріваніі, і це називалося Коленда.
У Росії коляди дві: одна перед Новим роком - Василівська; друга перед Богоявленням - Водохресний. Перша ще відома під ім'ям багатою, а друга - пісної.
Переддень Нового року в Росії називався Василів вечір, в який проводжали старий рік з всіляким веселощами, щоб Новий рік був щасливим.
Хто не проводжає старого і не зустрічає Нового року з особливою радістю? Іншому минулий рік був нещасливий, але і той його проводжає в надії знайти в новому році щастя для себе. Інший радів і насолоджувався всіма земними благами і зустрічає Новий рік з трепетним хвилюванням: чи такий він буде для нього і тепер? Всі почуття зайняті тривожними ворожіннями.
Ряджені, різдвяні гри, ворожіння, пісні - немає такого іншого свята, де б так вигадливо переплелися традиції народні та християнські.
Раніше ці різдвяні свята урочисто висвітлювалися благочестивими справами. Добродії звільняли народ від різних недоїмок, зменшували податі, випускали злочинців з темниць. Пастирі наставляли святити свята Господні богоугодними приношеннями.
Ці дні, ознаменовані спасенними справами, уславилися Святками, або Святими. Народ же звернув їх у свої забави.
Коляда, коляда!
прийшла коляда
На переддень Різдва;
Ми ходили, ми шукали
Коляду святу
За всіма по дворах, по проулочкам.
знайшли коляду
У Петрова-то двору;
Петров-то двір залізний тин:
Серед двору три тереми стоять,
У першому терему світлий місяць,
В іншому терему червоно сонце,
А в третьому терему часті зірки.
Світлий місяць-Петро, пане,
Світло Іванович;
Червоно сонце-Анна Кирилівна;
Часті зірки-то діти їх.
Здрастуй, господар з господинею, На довгі віки, на многії літа.
Ходіння із зіркою було загальноприйнятим на Русі. Зірка робилася з паперу завбільшки з аршин, розфарбовувалася фарбами і висвітлювалася свічками. Хлопчики, прогулюючись по вулиці, повертали зірку в різні боки.
За свій спів славельщікі отримували подарунки. Вони приходили до своїх патронів і ласкавці і вітали їх віршами. Рацеі переходили у спадок з покоління в покоління.
Славлення у дорослих починалося близько полудня. За старих часів в ньому брали участь всі стани. Корнелій Брюін так описував московське славлення: спочатку з'являлися двоє людей з барабанами і били по них паличками; за ними на санях їхав цар з князями, боярами і придворними. Входячи в будинок, співали стіхери і вітали господаря. Господар підносив царю в подарунок гроші і пригощав усіх славельщіков. Великий Петро брав участь в славлення в 1702 році з чудовим поїздом у Бранса і Лупс. Славельщіков записували в списки і за небуття карали батогами.
Вертеп - ящик, з яким ходили на Святках. У ньому влаштовувалося уявлення про обставини народження Христа.
Аршин - російська міра довжини, рівна 0,71 м.
Раце - колядка, мова співучим говіркою при привітанні Коляда на Різдво, наприклад, такими словами: «Встань, господар, та покотився в підпіллі, та по пироги, по шаньги, по м'якій хліб та по гроші в Зеп». (Зеп - кишеню, калитка.)
В наші дні замість славлення дорослі їздять з поздоровленнями в гості до рідних і знайомих.
Василів вечір для російських дівчат був дуже важливим днем. Він припадав на восьмий день Святок, коли святочні ворожіння були в самому розпалі. Наші прапрабабусі думали, що святочні ворожіння на Василів вечір завжди збуваються і що б не вийшло з ворожіння цього вечора, то обов'язково збудеться.
У Васильєв вечір відбувалися варення каші, засівання зерен, ходіння по домівках.
Варення каші відбувалося до світанку. Старша в домі жінка о другій годині ночі приносила з комори крупу.
Старший чоловік приносив води з річки або колодязя. Крупа і вода повинні були стояти на столі до тих пір, поки не витопити піч. До них ніхто не мав права торкатися, в іншому випадку могла статися біда. Коли потрібно бьшо затирати кашу, усе сімейство сідало за стіл, а старша жінка, голосячи, розмішувала кашу зі словами: «Сіяли, ростили гречку в усі літо; вродилася наша гречка і крупна, і рум'яна; звали-позивати нашу гречку в Царгород побувати, на княжий бенкет бенкетувати; поїхала гречка в Царгород побувати з князями, з боярами, з чесним вівсом, золотим ячменем; чекали гречку, дожидали біля кам'яних воріт; зустрічали гречку князі й бояри, саджали гречку за дубовий стіл бенкет бенкетувати; приїхала наша гречка до них гостювати ».
Після цього всі вставали, а господиня виймала кашу з печі зі словами: «Ласкаво просимо до нас у двір зі свої добром».
Насамперед дивилися: повний чи горщик. Немає гірше нещастя, якщо каша вилізе з горщика. Якщо горщик тріснув - теж доброго не чекай. Потім знімали ножем плівку: каша повна, червона віщувала щастя всьому дому, майбутній хороший урожай і талановиту дочка. Каша дрібна, біла загрожувала бідами. Сніданок з каші закінчував спроби передбачити майбутнє. При поганих ознаках кашу викидали в річку.
У деяких місцях для Васильєва вечора варили свинячі ноги. Селяни ходили в цей вечір під Вікнами, збирали пироги і свинячі ноги, примовляючи: «Свинку та боровка видай для Васильєва вечірка». Підходячи до вікон, натовп голосила: «Кішку та ніжки у верхнє віконце».