Котячі вуса, також відомі як «тактильні волоски» або вібриси, знайомі кому завгодно. Але навіщо кішці ці довгі, товсті, гнучкі волосся?
Вони розташовані горизонтальними рядами на видатної області між верхніми кутами рота і зовнішнім краєм носа тварини. Вуса, як волосся і нігті, мають властивість випадати і замінюватися. Але вони відрізняються від волосся на тілі кішки за кількома параметрами:
Вуса можна піддавати стрижці;
Вуса товщі в два-три рази, ніж волосся кішки;
Коріння вусів знаходяться дуже глибоко в області мордочки, в якій розташоване скупчення нервів і кровоносних судин;
Крім того, що кожна кішка має довгі тактильні волоски на щоках, вона має в своєму розпорядженні і більш короткими в областях, розташованими вище брів, на підборідді і задньої частини передніх ніг.
Отже, як кішки використовують свої вуса? Є три основних напрямки застосування тактильних волосків:
1) Навігація;
2) Демонстрація настрою;
3) Вимірювання отворів.
Одна з найбільш значних заслуг вусів полягає в тому, що вони допомагають кішці орієнтуватися в просторі. Цей навігатор настільки чутливий, що може виявити напрямок найменшої зміни вітру. Вночі, наприклад, вуса допомагають кішкам крастися через кімнату і не врізатися в предмети. Це працює наступним чином: повітряні потоки в приміщенні змінюються в залежності від розташування меблів. Тварини визначають їх напрямок і не натикаються на дивани і крісла.
Крім того, сенсорні властивості вусів допомагають залишатися їм точним індикатором настрою тварини. Коли кішка сердиться або займає оборонне становище, вуса відстовбурчуються назад. Коли ж кішка щаслива або відчуває цікавість, тактильні волоски будуть, навпаки, спрямовані вперед.
Але основне застосування вусів дозволяє вирішити тварині, чи відповідає воно отвору, через яке збирається пролізти. Вуса у кішки займають той же простір в ширину, що і тіло, тим самим будучи свого роду вимірником. Крім того, кінчики вусів чутливі до тиску. Саме тому коти спочатку просовують голову в отвір перш, ніж спробувати пролізти в нього повністю.
Цікава примітка: у кішок немає ключиці, як у людей. Це дозволяє їм вибирати дуже вузькі проходи. Але навіть, коли мова йде про них, вони повністю покладаються на свої вуса.