За час війни бронепоїзд «Ілля Муромець» пройшов з боями від Оки до Одеру. Знищив 7 літаків, 14 знарядь і мінометних батарей, 36 вогневих точок противника. Він розстріляв фашистський бронепоїзд «Адольф Гітлер», перемігши в єдиною в історії Другої світової війни «дуелі бронепоїздів».
Фронту дуже потрібні були фортеці на колесах. Для бронепоїздів СРСР трагічним став саме 1942 рік - їх втрачено 42, рівно в два рази більше, ніж в 1941-му. Часто бронепоїзда гинули, одночасно відбиваючи удари фашистів з неба і землі. Їм часто відводилася роль «смертника» - поодинці прикривати відхід радянських частин, щоб затримати ворога на кілька годин. Під грифом «цілком таємно» вийшла директива Наркомату оборони СРСР. У ній пропонувалося створити 32 дивізіону бронепоїздів. Радянські трудівники тилу випустили на кінець 1942 роки не 65 - за планом, а 85 бронепоїздів.
Залізничники Муромського вузла побудували «Іллю Муромця» - в подарунок фронту - одними з перших. Всі основні платформи під знаряддя і вагони робочі вагонного депо варили в свій вільний час і безкоштовно. Ливарники з міста Кулебаки Горьковської області постачали їм особливо товсту броню, 45-міліметрову, хоча зазвичай в наших поїздах застосовувалася сталь 10-20 мм. Примітно, що броня розташовувалася під нахилом, що різко підвищувало її опірність. Обшитий суперброню на заводі ім. Дзержинського в Муромі паровоз за всю війну не отримав жодної пробоїни.
Вежі «Т-34» і ковровские кулемети
Особливо яскравий слід в рейкової війни залишив 31-й окремий особливий Горьковський дивізіон бронепоїздів, в який входили два однотипних бронепоїзда «Ілля Муромець» і «Кузьма Мінін». Вони були одними з найдосконаліших і потужних бронепоїздів в світі. Артилерійська бронеплощадки бронепоїздів типу «Козьма Мінін» і «Ілля Муромець» мала на озброєнні дві гармати Ф-34 в баштах від танка «Т-34» і шість ковровского кулеметів Дегтярьова.
Слово «особливий» у своїй назві 31-й ОДБП отримав за те, що вперше серед усіх радянських бронепоїздів «Козьма Мінін» і «Ілля Муромець» отримали на озброєння бронеплощадки з новітнім і секретним на той момент зброєю - реактивними установками М-8-24 , більш відомими як «катюші».
Бронепоїзд в засідці
- Своїми припущеннями розвідник Михайло Кравченя поділився з командиром дивізіону, - згадували очевидці. - Розраховуючи на педантичність німців, він наказав Кравченя завтра о дев'ятій годині ранку вже бути на цьому посту спостереження. Ворога засікли!
«Ілля Муромець» мав знайти підходяще місце для засідки, вогнем гармат зруйнувати рейки, щоб відрізати шляхи відходу для противника, а потім його знищити. Долю бою вирішуватимуть секунди. Швидкість, точність, автоматизм при стрільбі - ось що необхідно для успіху. Щоб не злякати супротивника, вирішили починати дії без пристрілки.
- По мети! Десять снарядів на знаряддя! - прогриміла команда. - Реактивні установки по два залпи! Бронепоїздам! Вогонь!
Особистий його імператорської величності кайзера Вільгельма Другого, чотирьох прапорів королівств Пруссії, Баварії, Саксонії і Вюртемберга іменний Бронепоїзд «Adler Angriff» воював ще в Першу світову, потім його перейменували в «Адольф Гітлер». Наш «Ілля Муромець» був набагато краще - навіть мав можливість для заміни колісних пар, що дозволило йому наступати по Європі, де рейкова колія вужча, ніж в СРСР.
Постріли з обох боків пролунали майже одночасно. Артилеристи «Іллі Муромця» проявили високу майстерність, противник був накритий з першого ж залпу. «Адольф Гітлер» встиг все ж повернути знаряддя в бік наших і дати постріл. Його снаряди лягли повз. «Катюші» завершили розгром ворожого бронепоїзда. Високо вгору повалили клуби пара, один зі снарядів влучив у паровозний котел.
Перемогу «Ілля Муромець» зустрів в п'ятдесяти кілометрах від Берліна - в місті Франкфурт-на-Одері, кінцевою точкою його бойового шляху став зруйнований міст через річку Одер.
За бойові заслуги 31-й окремий особливий Горьковський дивізіон бронепоїздів, в який входили бронепоїзда «Ілля Муромець» і «Кузьма Мінін», був нагороджений орденом Олександра Невського.
У 1971 році на честь 26-ї річниці Перемоги на в'їзді в місто Муром був встановлений макет паровоза в натуральну величину, схожий з оригіналом - пам'ятник бронепоїзда-герою.
ТТХ сталевого «Іллі»
Матеріальна частина вітчизняних бронепоїздів складалася з броньованого паровоза, двох-чотирьох бронеплощадок, майданчиків протиповітряної оборони і чотирьох (рідше двох) контрольних платформ. Бронепаровозів зазвичай розташовувався посередині бронепоїзда за бронеплощадки. Крім бронеплощадок і бронепаровоза була так звана «база». Вона служила для господарських і службових цілей і складалася з 6-20 товарних і класних вагонів.
В дорозі «база» кріпилася до бойової частини бронепоїзда, а під час ведення бойових дій розташовувалася в тилу, на найближчому залізничному перегоні. Зазвичай «база» мала вагон-штаб, вагон для боєприпасів, вагон для зберігання запасів матеріально-технічних засобів, вагон-майстерню, вагон-кухню і навіть вагон-клуб. Крім того, для ведення розвідки в складі дивізіонів бронепоїздів значилися броні-дрезини і бронемашини.