Талановиті письменники Сергій Сєдов і Марина Москвіна були знайомі вже давно. Багато років вони разом складали гостросюжетні комікси про пригоди Льоні і Люсі в комп'ютерному світі для журналу "Мурзилка". Одного разу до них звернулася мерія Москви з пропозицією скласти якусь дивовижну історію про життя Діда Мороза. І у них це, звичайно ж, вийшло.
Але ж були на Землі часи, коли і зими-то не було! Весна була, і Літо було, і Осінь. Тільки вони недружно жили. Вічно сперечалися про те, чиє зараз пора року. Ніхто не хотів поступатися. І панувала на Землі суцільна плутанина. Те холод, то спека, то посуха, то повінь. Літо сонця наказує вище на небо піднятися, сильніше палити, а Осінь його хмарами закриває та ще вниз стягує ...
Сонце не знало, кого і слухати. Те воно швидко по небу прокотиться, то встане і стоїть в зеніті, то взагалі не показується. Бідні дерева не знали, коли нирки розпускати, коли листя скидати. Квіти не знали, коли цвісти, а люди - коли їм сіяти хліб і збирати урожай.
Довго це тривало. Природа-Мати зовсім змучилася. Терпіла-терпіла, а потім як закричить на весь Всесвіт:
- Хто наведе на Землі порядок, врешті-решт? Хто встановить нормальний хід часу?
Повна і абсолютна тиша була їй відповіддю. Ні люди мудрі, ні звірі хитрі, ні птиці цікаві - ніхто не знав. Тільки одна маленька синичка знала. Ця синичка жила в тому лісі, що підступає з півночі до міста Великий Устюг.
Там, в глухій гущавині, є глибокий яр. На дні цього яру б'є студений ключ з чарівною живою водою. А прямо над ключем - печера. У цій печері вже майже цілу вічність спав Дід Мороз.
Як він потрапив туди? Діло було так.
Давним-давно, так давно, що давньою не буває, приповз на Устюжская землю безкрайній льодовик. Сонце тоді ще молоде було, слабке. А коли сили набрало, довелося льодовику поповзти назад до полюса холоду.
Але залишив льодовик в закруті річок Сухона і Південь великі гранітні камені. І ось виявилося, що на одному камені, найбільшому і твердому, лежить і спить, як немовля, крихітний дідок з білою бородою, в шубі і шапці.
Зібралися звірі навколо цього каменю, злетілися птахи. Стали думати, що робити з дідком.
Думали-думали звірі і вирішили його з'їсти. Особливо на цьому рішенні вовк наполягав, а вовка в ті часи в лісі поважали. Тільки зібралися дикі звірі дідка з'їсти, як прилетіла маленька синичка і каже:
- Цей дідок ще принесе велику користь Матері-Природи і всьому звірячому царству!
Послухали звірі маленьку синичку Один вовк не послухався.
- А я, - загарчав, - все одно його з'їм!
І АМ! - дідка за ногу Але не тут-то було! В ту ж мить скував щелепи злого вовка жахливий холод. Ні відкрити пащу, ні закрити. Побіг вовк, головою трясе, виє - все марно: оніміли щелепи.
Тут звірі зрозуміли, що це насправді незвичайний дідок. Взяв його дбайливо ведмідь і поніс, куди синичка показала - в ту саму печеру над яром з живою джерельною водою. Ведмідь все йому дбайливо облаштував - моху поклав, ялинових гілок, щоб добре спалося.
Ось чому Дід Мороз - а це був, звичайно, він! - на знак подяки ведмежому народу навертає взимку в лісі величезні замети, де сплять, горя не знаючи, всю зиму ведмеді. Адже раніше вони були позбавлені зимової сплячки - найпрекраснішого часу в житті ведмедя: наїстися брусниці, малини, нагуляти за літо жирку, лягти в барліг і спати! Тепер Дід Мороз ведмедів охороняє Як тільки побачить: замет над барлогом малуватий, - він снігу підсипає А вовки ходять-бродять сніжними зимами, виють на місяць від холоду і голоду і проклинають свого нерозумного прапрапрадедушку який скоїв розбійний напад на самого Діда Мороза, до того ж ще такого маленького! До речі, в пам'ять про те, що він був колись зовсім крихітним, люди ставлять під ялинки іграшкових Дідів Морозів якраз такого зростання!
Отже, Дід Мороз лежав собі в печері, спав, половину вічності проспав.
Сюди до нього і прилетіла синичка. Вона була прапрапраправнучкой тієї першої тямущий синиці, яка попередила звірів, що це не простий дідок. Прилетіла і давай свірістеть:
А Дід Мороз спить і прокидатися не збирається.
Чи не розгубилася синичка. Зачерпнула дзьобом крапельку студеної чарівної води з ключа та на обличчя Дідові Морозу бризнула. Відкрив Мороз очі.
- Що таке? - питає. - Навіщо мене розбудили? Навіщо сон мій перервали на найцікавішому місці?
Ну тут синичка йому все і розповіла: про безлад на Землі, про плутанину пір року і про печаль Матері-Природи.
Почув Дід Мороз такі вести, насупився.
- Що ж, - каже, - доведеться, видно, мені втрутитися в події, що відбуваються, навести порядок, встановити нормальний хід часу.
Хотів він рукою поворухнути, а не може - занадто довго спав!
«Як же я буду, - думає, - порядок наводити, якщо навіть рукою поворухнути не можу? Мене ж ніхто не послухає! »
Чи не розгубилася синичка, зачерпнула дзьобом ще крапельку чарівної води, на груди Дідові Морозу бризнула. Ожив Дід, заворушив руками. А ногами - ніяк!
«Що ж я, - думає, - так і буду в печері лежати, в той час як на Землі така плутанина?»
А синичка не думає - в дзьобі третю краплю несе, на ноги Дідові Морозу бризкає.
І встає Дід Мороз і виходить в чисте поле, що недалеко від міських стін Великого Устюга. Але ніхто його, крихітного, не помічає. Тоді вдарив він палицею об землю, та так, що зірки затремтіли, і виріс на очах.
Варто високий, могутній, суворий, як справжній український богатир. Шуба і шапка в нього червоні, в узорах, посох алмазний, а за спиною великий мішок.
Тут все зрозуміли: прийшов кінець безладу. День з вночі сперечатися перестали, дивляться на Діда Мороза, чекають наказів. І сонце принишкли, і вітри буйні лягли біля його ніг. А Дід Мороз стоїть, як скеля, і строго обводить поглядом Всесвіт. «З чого почати?» - думає.
Раптом підбігають до нього Весна, Літо і Осінь, оточили Діда Мороза, штовхають один одного, сперечаються.
- Зараз весна! - кричить Весна.
- Зараз літо! - кричить Літо.
- Зараз осінь! - кричить Осінь.
Насупився Дід Мороз, вдарив палицею об землю.
- Зараз зима! - каже.
- Яка така зима? - здивувалися Літо, Весна і Осінь. - Чи не знаємо ми ніякої зими!
А до того часу дійсно ніякої зими не було. Її-то і не вистачало для порядку.
Скинув з плеча Дід Мороз мішок, розв'язав тасьму; вирвалися звідти заметіль та хуртовина, попливли по небу снігові хмари. Махнув Дід Мороз рукою - сніг пішов; махнув інший - іній з рукава посипався. Тупнув ногою - все річки і озера вкрилися товстою кригою.
Завмерли Літо з Весною і Восени, завмерли звірі й птахи, вибігли люди з будинків - ніхто ще ніколи снігу не бачив.
Вмить стало все білим-біло.
- Ось яка вона - зима! - каже Дід Мороз. - Чистий, біла! Дуже підходяща, щоб з'явився на Землі Новий рік. З нього і почнеться правильний хід часу!
З цими словами він опустив кінець палиці в чудовий струмок на дні таємного яру - і в студеної воді виникла прекрасна крижана жінка. Та ще й жива! Вийшла вона з ключа, вклонилася Дідові Морозу. І назвав він крижану жінку Взимку. Наказав їй господарювати на Землі до пори до часу, зберігати тишу і білизну, стежити, щоб Мати-Природа відпочивала і набиралася сил.
- А як же ми? Що з нами буде? - закричали Літо, Осінь і Весна.
- Прийде і ваш черга! - сказав Дід Мороз. - Кожен з вас буде царювати на Землі по три місяці, щоб нікому не було образливо. А тепер відправляйтеся додому, чекайте своєї години.
Прилетів теплий вітер, підхопив Весну і забрав в далекі краї слідом за перелітними птахами.
Літо встигло вхопитися за останній промінчик жаркого сонця і сховалося разом з ним за хмарою.
А навколо Осені закружляли жовті та багряні листя, а коли вони вляглися назад на землю і сховалися снігом - Осені вже не було.
Сніг покрив ліс і поле, дахи будинків, люди затопили грубки, а діти одяглися потепліше, вибігли на вулицю, стали кидатися сніжками, хтось покотив великий сніжний ком, потім другий, третій, поставили їх один на одного, з дому принесли морквину, два чорних жарини, відро, мітлу, і вийшла ... снігова баба!
Тут все як почали ліпити одну снігову бабу за одною!
А коли на Землю спустився вечір і всі розійшлися по домівках, з труб заструілся дим, а у вікнах засвітилися вогні, Дід Мороз, обходячи свої володіння, малюючи на вікнах крижані візерунки, в одному віконці побачив дівчину Вона давно вже стояла непорушно і дивилася, як на її очах народжується зима.
І він запитав у неї:
- Тобі подобається картина, яку намалював я зараз у тебе на вікні?
- Так! - сказала вона. - Але ще більше та, що тепер у мене за вікном! Все це снилося мені в дитинстві, коли у нас не було ні снігу, ні Діда Мороза.
- Тоді заходь в моє сніжне царство, як в свій дитячий сон, - сказав Дід Мороз. - І станеш ти Снігуронькою! Чи не злякалася дівчина, увійшла в сніжне царство, стала найкращою помічницею Діда Мороза. З тих пір вони завжди разом. Куди він - туди і вона.
І ось якось Дід Мороз каже:
- Пора мені вирушати в далеку дорогу.
- І я з тобою! - сказала Снігуронька.
- Ні, внучка, - похитав головою Дід Мороз. - Он бачиш, сяє на небі Полярна зірка? Дуже скоро народиться на цій зірці Новий рік. Повинен я його привезти на Землю рівно через десять днів і десять ночей. Ти ж, Снігуронька, залишайся на Землі і допомагай людям готуватися до зустрічі Нового року.
Сів Дід Мороз в чарівні сани, запряжені трійкою білосніжних коней, і помчав, та не по сніжній колії, а по небесній дорозі, по Чумацькому Шляху ...
Минуло десять днів, настав передноворічний вечір, а Дід Мороз все не повертається.
«Напевно, Дід Мороз заблукав», - подумала Снігуронька і каже людям:
- А давайте на найвищій ялинці запалимо вогні, щоб Дід Мороз побачив, куди йому спускатися.
Знайшли на галявині високу-високу ялинку; обсипала її Снігуронька блискучим в місячному світлі інеєм, сяючими сніжинками, мерехтливими зірками. Тут все-все-все люди вийшли з будинків, та не з порожніми руками, а з яскравими красивими іграшками. Прикрасили ялинку, а на верхівку наділи високий блискучий шпиль.
Засвітилася ялина в темряві, як маяк в океані. І відразу все побачили, що з неба спускається зірка. Це по Чумацькому Шляху повертається на Землю Дід Мороз і веде з собою Новий рік.
Тут настала така тиша, якої, напевно, не траплялося в світі з моменту його створення. І в цій тиші пролунав бій годинника на міській стіні Великого Устюга. Годинник пробив північ.
- Урра! - закричали люди, звірі, птиці і снігові баби. Всі стали один одного вітати з Новим роком, а Дід Мороз зі Снігуронькою цілу ніч дарували подарунки.
