Завдяки історичній науці міф про те, що в Середні століття Європа переживала «темні часи» культурного занепаду, виявився повністю розвінчаним. Таке стереотипне розуміння поширювалося на всі сфери суспільного життя. Concepture розбирається, як було налагоджено лікувальна справа в Середні століття.
Добре знання історичних фактів переконує в тому, що розвиток західноєвропейської цивілізації аж ніяк не зупинилося з настанням епохи, яку традиційно називають Середньовіччям (V-XV ст.). Діячі культури середньовічного Заходу всупереч усталеній думці не поривали «зв'язок часів», а переймали досвід античності і Сходу і в підсумку внесли свій вклад в розвиток європейського суспільства.
В середні віки комплекс астрологічних, алхімічних і медичних знань був одним з найважливіших напрямків наукового знання (поряд з фізико-космологічних, оптичним, біологічним). Саме тому в розпорядженні середньовічного пацієнта були висококваліфіковані лікарі, які здобули освіту в медичних школах і університетах, і госпіталі, де вони могли отримати догляд і лікування (включаючи і хірургічні операції).
На зародження і розвиток лікарняної справи в епоху Раннього Середньовіччя багато в чому вплинула християнська ідея благодійності, яка реалізувалася в турботі за старими і хворими членами суспільства. Тут ще не переслідувалася мета займатися лікуванням недуг, метою було створення більш комфортних умов життя для неблагополучного населення. Так з'явилися перші госпіталі (буквально - приміщення для приїжджих), що не були госпіталями в сучасному розумінні, а більше були схожі на притулки для надання першої допомоги бездомним хворим. Найчастіше це були спеціально відведені приміщення в соборах і монастирях.
У госпіталях не проводили лікування, а просто доглядали за людьми. Зростання населення міст зумовив появу міських госпіталів, де турбота про духовне здоров'я сполучалося вже з турботою і про фізичне. Міські госпіталі були схожі на сучасні лікарні: вони представляли собою загальні палати з ліжками, на яких розміщувалися хворі. Потреба в медичній допомозі призвела до відкриття спеціальних лицарських орденів з функцією медичного обслуговування; наприклад, орден Святого Лазаря займався доглядом за прокаженими, кількість яких було досить велике. Згодом лікувальна справа стало світською практикою, а госпіталі стали потребуватиме більшої кількості фахівців. Підготовкою кадрів займалися медичні навчальні заклади.
Щоб стати лікарем, середньовічному студенту потрібно було спочатку отримати духовне або світську освіту, яке складалося з «семи вільних мистецтв», які свого часу входили в систему античного освіти. До моменту надходження в медичний навчальний заклад необхідно було освоїти граматику, риторику, діалектику, математику, геометрію, астрономію і музику. Появі вищих шкіл Європа зобов'язана Італії, де в IX столітті вже функціонувала Школа в Салерно і працювала група не тільки практикуючих лікарів, а й викладають мистецтво лікування.
Завдяки діяльності представників школи міста Салерно європейська медицина об'єднала в собі античну і арабську традиції лікування. Саме Салернская школа стала видавати перші ліцензії на заняття лікарською практикою. Навчання в цій школі тривало 9 років і складалося з підготовчого курсу, вивчення медицини і лікарської практики. Студенти вивчали анатомію і хірургію, відточуючи навички на тваринах і людських трупах. У стінах школи з'явилися такі знамениті трактати, як «Хірургія» Роджера Салернського, «Про природу людського насіння» Абелл, «Про жіночі хвороби» і «Про складання ліків» Тротули, «Салернский кодекс здоров'я» Арнольда, колективна праця «Про лікування захворювань» . Безумовно, середньовічні лікарі були добре обізнані про будову тіла, симптомах безлічі захворювань, наявності чотирьох темпераментів. З XII століття лікарські школи стали перетворюватися в університети.
Середньовічний університет обов'язково мав у своїй структурі медичний факультет. Медичний факультет (поряд з юридичним і теологічним) був одним з вищих факультетів, на які студент мав право вступити тільки після закінчення підготовчого факультету. Отримати ступінь магістра медицини було дуже не просто, половина вступників не справлялася з цим завданням (беручи до уваги, що абітурієнтів було і так не дуже багато). Теорія медицини викладалася студентам протягом 7 років.
Як правило, університет не залежав від Церкви, був автономну організацію, що має свої закони і особливі права. Перш за все, це відбилося на дозвіл проводити розтин трупів, що з християнської точки зору було важким гріхом. Однак університети домоглися дозволу на анатомування, результатом чого стало відкриття в 1490 році в Падуї анатомічного театру, де відвідувачам демонструвалося пристрій людського тіла.
Алхімічні знання західноєвропейських лікарів послужили поштовхом до розвитку фармацевтики, що оперує величезною кількістю інгредієнтів. Через алхімію, яку часто називають лженаукою, медицина прийшла до розширення знань про хімічні процеси, необхідних для створення дієвих лікарських засобів. З'явилися трактати про властивості рослин, про отрути і т.п.
Хірургічна практика в період класичного Середньовіччя в основному обмежувалася видаленням мозолів, кровопусканнями, загоєнням ран і іншими незначними втручаннями, хоча були приклади ампутацій і трансплантацій. Хірургія не була основною дисципліною в університетах, їй навчали безпосередньо в госпіталях. Потім хірурги, яких було небагато, об'єднувалися у своєрідні цехи для ведення лікарської діяльності. Актуальність хірургії пізніше зросла в зв'язку з переведенням арабських текстів і численними війнами, що залишають безліч людей покаліченими. У зв'язку з цим стали практикуватися ампутації, лікування переломів, обробка ран.
Однією з найсумніших сторінок в історії середньовічної медицини, без сумніву, можна назвати жахливі за масштабом спалаху інфекційних хвороб. На той момент медицина виявилася недостатньо розвиненою, щоб протистояти чуму і проказу, хоча певні спроби були зроблені: в практику входить карантин, відкриваються лазарети і лепрозорії.
З одного боку середньовічна медицина розвивалася в важких умовах (епідемії чуми, віспи, проказа і ін.), З іншого ж - саме ці обставини сприяли революційним змінам і переходу від медицини Середньовіччя до медицини Відродження.
Рекомендуємо прочитати:
1) Ж.Ле Гофф - «Інша Середньовіччя. Час, праця і культура Заходу ».
2) Й.Хейзинга - «Осінь Середньовіччя».