Як будувалася Петропавлівська фортеця?
Легенда свідчить: цар Петро, оглядаючи острів, взяв у солдата башнет, вирізав два дерну і, поклавши їх хрест-навхрест, сказав: «Тут бути місту!» Потім цар взяв заступ і перший почав копати рів. Коли рів був викопаний, в нього поставили кам'яний саркофаг, який зберігає мощі святого апостола Андрія Первозванного. На саркофазі була вирізана напис: «Від втілення Ісуса Христа 1703 травня 16, заснований панує град С.-Петербург великим государем царем і великим князем Петром Олексійовичем, самодержцем всеросійським».
З двох довгих тонких беріз, уткнутих в землю і пов'язаних у верхівок, було зроблено щось на зразок воріт. На ці «ворота» опустився парівшій над островом орел. Єфрейтор Одинцов зняв орла пострілом з рушниці. Петро зрадів, побачивши в цьому добру ознаку. Він перев'язав орлу ноги хусткою, посадив собі на руку і так, з орлом на руці, зійшов на свій корабель.
За планом фортеця являла собою неправильний шестикутник, отже, на кожному кутку планувалося спорудити бастіон. За будівництвом бастіонів наглядали сам Петро, його улюбленець ясновельможний князь Меншиков. генерал-губернатор майбутнього Петербурга, а також обер-камергер Головкін, князь Трубецькой, Микита Зотов і Кирило Наришкін. З тих пір за кожним з бастіонів закріпилося ім'я його «будівельника»: Государев. Трубецькой. Меншиков. Наришкін. Зотов. Головкін. Фортеця споруджувалася в надзвичайно важких умовах. Шанцевого інструменту не вистачало, доводилося розгрібати землю руками і підносити її в мішках, рогожі, навіть в полах одежі. Від непосильної праці, мізерного харчування, вологи та холоду багато будівельників гинули.
Роботами з перебудови фортеці - зведенням кам'яних укріплень замість земляних - з 1705 по 1734 роки керував архітектор Трезини.
У 1779-1786 роках стіни з боку Неви були облицьовані блоками граніту. Для оборони північних підступів з суші в 1705-1708 роках на південному березі Міського (нині Петроградського) острови споруджений Кронверк (земляне укріплення). Для підвезення будівельних матеріалів і постачання гарнізону водою всередині Петропавлівської фортеці був проритий канал (його засипали в 1882 році).
У фортецю вели п'ять воріт, побудованих в 1703 році. У північних стінах - Кронверкская (перебудовані в 1708-1709 роках), і Нікольський (перебудовувалися в 1729, 1790-х і в 1874 році), в південній - Невські ворота. що ведуть до Невської пристані (перебудовані в 1787 році за проектом архітектора Н. А. Львова). У західній стіні були побудовані Василівський ворота. вони перебудовувалися: в 1729-1730 роках, в 1790-х роках, а в 1850-х були розібрані. Відтворили Василівський ворота лише через сторіччя, в 1954-му.
Головні ворота фортеці - Петровські ворота в східній стіні - спочатку були збудовані з дерева, а потім, в 1717-1718 роках, з каменю, за проектом Доменіко Трезини. Це одна з небагатьох будівель того часу, що зберегли в основному свій первинний вигляд. В'їзна арка, дуже невелика в порівнянні зі всією спорудою, увінчана двоголовим орлом. Над ним, в центральній частині воріт, великий дерев'яний рельєф «Повалення Симона Волхва апостолом Петром» роботи Конрада Оснера. По боках його, у бічних волют, рельєфи, що зображують військову арматуру. У нішах, по боках в'їзної арки, коштують декоративні скульптури. Багатство скульптурних прикрас, загальний парадний характер виділяють Петровські ворота серед інших будівель початку XVIII століття. У 1951 році ці ворота були капітально реставровано.
У 1731-1740 роках з східної зовнішньої сторони фортеці був побудований Иоанновский равелін. в 1733-1740 із західного боку - сумнозвісний Олексіївський равелін (про нього мова піде трохи нижче).