Люди навчилися створювати гобелен вже в I тисячолітті до н.е. Це підтверджують знайдені в Єгипті древні артефакти. Ці старовинні знахідки далекі в своєму поданні від звичного для нас сучасного гобелена. Розглядаючи давньоєгипетські вироби, ми говоримо про лляних полотнах, де проглядаються різноманітні окремі візерунки і складні сюжетні сцени.
В континентальній Америці місцеві майстри використовували деякі прийоми з мистецтва виготовлення шпалер (інша назва гобелена) ще до появи там перших колоністів з Європи. Найбільш древні шпалери з Південної Америки, налічують чотирьох тисячолітній вік.
Китайці в 10-18 столітті також створювали схожі на шпалери шовкові вироби. Китайську техніку створення гобеленів в подальшому застосовували європейські ткачі. Мистецтво художнього ткацтва європейці занесли зі сходу за часів масштабних походів середньовічних хрестоносців.
Перші європейські гобелени зображали біблійні сцени і історичні моменти. Найстаріша з створених в Європі шпалер, виготовлена в X столітті, зображує різноманітних представників тваринного світу.
Німецькі фабрики по створенню шпалер почали будуватися в кінці XIV століття. З плином часу мистецтво створення гобеленів поширилося по всьому Старому Світу і стало обов'язковим елементом середньовіччя. Французька держава в своєму виробництві шпалер досягла таких висот, що зображені теми природи виглядають дуже фотореалістичні.
Французькі мануфактури були першими в своєму виробництві шпалер до кінця XVIII століття. Примітно, що кожна мануфактура мала свій особливий спосіб виготовлення. Прекрасні були і Брюссельські шпалери. Так шедевр «Дама з єдинорогом», який створив учень Вюлкопа, стала дуже відома всьому світу.
Але виготовлення шедеврів текстильного мистецтва займалися не тільки французькі та німецькі мануфактури. В Англії королівська мануфактура, яка була створена під Мортлейка в 1610 р, також отримала широку популярність. Навіть в Іспанії відкривалися мануфактури з виготовлення гобеленів. До речі, великий майстер Франциско Гойя малював ескізи для однієї іспанської мануфактури.
Сам термін «гобелен» світ дізнався в XVIII в. Таким словом називалися килими з вишитим ні них художнім зображенням. Ці килими вішалися на стіну. Гобелен і шпалера - це одне і теж. Техніка виготовлення гобеленів грунтувалася на методі сплетення ниток хрест-навхрест. Технічні досягнення того часу дозволило поставити виробництво шпалер на потік, коли певна ланка фабрики виконувало певний етап виробництва.
Техніка виготовлення гобелена змінювалася з плином часу. Наприклад, перший етап складався з натягування лляних ниток на призначеному для цього верстаті. Надалі кольорові вовняні і шовкові нитки перепліталися спеціальним способом з натягнутими нитками. Найбільш досвідчені майстри використовували для натяжки звичайну рамку. Спочатку виробництво велося вручну, а з розквітом мануфактур перейшло на технічний рівень з використанням верстатів.
Гобелен виготовляється на низькому верстаті (натяжка ниток горизонтально) і висотному верстаті (натяжка ниток вертикально). Шаблон для шпалери робився на щільному папері, де малювалося зображення в масштабі 1: 1. Найбільш якісні і красиві гобелени виготовляли фахівці, які мали як талант художника, так і ткача. Мистецтво створення шпалер дається не відразу і вимагає величезного досвіду і нелюдського терпіння.
До Росії поняття «гобелен» прийшло в XVIII столітті. У той час відкрилася перша майстерня з виготовлення шпалер в Санкт-Петербурзі. Слово «гобелен» прийняло розмовну форму, а «шпалера» вживалося тільки термінології мистецтвознавства.
У XVIII столітті Франція подарувала російському царю килимовий гобелен, який став найпершим з з'явилися в Росії.
Спочатку в Росії шпалери прикрашали царські палаци Санкт-Петербурга. Були дуже популярні зображення осіб царської крові. Французькі майстри допомогли налагодити випуск гобеленів в Росії.
Російські мальовничі гобелени відрізнялися своєю вражає уяву красою. Сьогодні ці гобелени виставлені в московських і санкт-петербурзьких музеях. Навіть в нашу епоху високих технологій російські старовинні гобелени справляють сильне враження.
Сьогодні гобелени широко застосовуються в побуті. Вони виконуються вручну і промисловим способом. Найбільш популярними є вироби у вигляді картин і панно. Вони мають найрізноманітніші розміри: від підставок під посуд до величезних килимів.