Під час роботи над фільмом «Реквієм за мрією» режисерові Даррену Аронофскі в руки потрапляє сценарій, написаний Андресом Хайнцем. У ньому йдеться про життя Нью-Йоркського театру. Режисерові так сподобався сценарій, що він вирішив зняти фільм, запропонувавши перенести історію в світ балету. Однак треба було майже десять років, щоб фільм «Чорний лебідь» став реальністю.
Напередодні виходу фільму, творці охрестили його як «балетний хоррор», але глядачі не побачили в картині особливих жахів, можливо, тому що історія вже дуже реальна.
Ніна, молода артистка балету, отримує роль Білого і Чорного лебедя в новій постановці «Лебединого озера». Але тепер всі її думки зайняті самовдосконаленням, адже хореограф не впевнений до кінця в її здатності стати Чорним лебедем. Вона прагне бути ідеальною в обох ролях і в спробах пізнати темну сторону своєї натури, починає втрачати себе. Вона вже не впевнена, де реальність, а де вигадка. У світі постійних сумнівів, нервів і спроб стати ще краще, Ніна перестає контролювати своє життя.
Роль Ніни зіграла Наталі Портман. На роль головної героїні також претендувала і британська актриса Рейчел Вайс, на той момент ще перебувала в статусі дружини Даррена Аронофскі. Як проходив цей кастинг, і яку оцінку отримала Рейчел, - невідомо, але Аронофскі не раз зізнавався в інтерв'ю, що бачив в цій ролі лише Наталі Портман. Ще до завершення роботи над сценарієм він знав, що роль подає надії балерини виконає вона. І тому, що Наталі серйозно займалася балетом в дитинстві, і тому, що вона була готова працювати фізично і психологічно.
Роль Лілі - головної суперниці Ніни, сексуальнішою, більш придатної на роль Чорного лебедя - зіграла актриса Міла Куніс. Їй не довелося проходити кастинг. Пропозиція знятися актриса отримала по скайпу. Чому? Вона до цих пір не знає сама. І питати, звичайно, не стала. Якщо тобі пропонують зіграти цікаву роль у фільмі висококласного режисера, то відмовлятися нерозумно. Потрібно відзначити, що до виходу фільму Мілу Куніс можна було назвати популярною, преса знала її швидше як подругу того самого Маколея Калкіна.
Міла Куніс не мала танцювальної підготовки, але репетирувала набагато менше. У своїх інтерв'ю вона озвучує цифру від трьох до семи місяців, але хіба можливо добитися такої граціозності за такий короткий час? Можливо, у Міли природний талант до балету. А ось у чому їй точно немає рівних, так це в схудненні. Актриса скинула свою вагу до 43 кілограм і за власним зізнанням, в житті виглядала просто жахливо. Однак в кадрі, разом з Портман, вони виглядають чудово.
Портман познайомилася з Куніс задовго до фільму. Незважаючи на дружбу між Мілою і Наталі, Аронофскі для реалістичності протистояння всіляко налаштовував їх один проти одного. Він дзвонив одній і говорив про успіхи іншого, а потім дзвонив другий і вихваляв успіхи першої. Але замість заздрості, актриси зідзвонювалися і вітали один одного. Їх дружбу не похитнула навіть відверта сексуальна сцена в «Чорному лебеді».
До того ж, Міла Куніс не могла перебувати в пуантах довше 20 хвилин, навіть не стаючи на них. А знімальні дні тривали по 16 годин. Постійні синці і набряклі ноги, а також відчуття голоду і вивиху плече - ось що супроводжувало актрису протягом усіх 8 місяців зйомок. І скинуті за довгі місяці кілограми, повернулися до дівчини за 5 днів.
Разом з Портман і Куніс на сцені з'явилися і професійні танцюристи балетної трупи. Знайти відповідних танцюристів виявилося складніше, ніж головних героїнь. Майже по всіх театрах вже відкрили сезон, і танцюристи були задіяні в постановках. Перерва виявився в театрі Пенсільванії, і всього за кілька тижнів до зйомок у групи з'явилися справжні балерини і балеруни.
Фільм знімали не тільки на плівку, а й на цифрові камери (Canon 7D і Canon 1D Mark IV), що дозволило операторам перебувати в центрі танцювальних постановок.
Декорації також танцювали. На сцені постійно щось рухається, а за лаштунками розминаються балерини. У кадрі практично відсутня статичність.
Оскільки в основі сюжету лежить відомий балет «Лебедине озеро» і протистояння білого і чорного лебедя, музика повинна була відповідати. Композитор Клінт Менселл написав кілька музичних варіацій на твір Чайковського.
«Чорний лебідь» отримав 105 номінацій на кінофестивалях і взяв 39 нагород. Наталі Портман отримала «Оскар» за кращу жіночу роль в цьому фільмі. Крім того, вона вийшла заміж і народила сина головного хореографа проекту - Бенджаміну Мільпье.
