У 1783 році в невеликому містечку Анноні у Франції брати Етьєн і Жозеф Монгольф'є сконструювали перший у Франції повітряна куля, названий "монгольф'єрів" в честь своїх творців. Брати були багатими людьми, володіли фабрикою з виробництва паперу, вивчали науки і застосовували отримані знання на практиці.
Одного разу, спостерігаючи за кораблями хмарами в небі, вони вирізали з полотна велику кулю і спробували наповнити його гарячою парою. Але пар швидко остигав, перетворювався на матерії в краплі води, куля ставав важким і не піднімався в повітря.
Жозеф знав про відкриття водню англійським вченим Генрі Кавендіш, газу, який був не тільки горючий, але і легший за повітря в чотирнадцять разів.
Брати купили водень, але і в цей раз куля не піднімалося - газ швидко просочувався через тканину оболонки. Використання замість тканини паперу теж не привело до успіху.
Якось, взимку ввечері, старший брат Жозеф побачив, як у його дружини, що нахилилася до каміна, високо задерлася спідниця. Пояснення дружини зацікавили Жозефа. Вона стверджувала, що всьому виною дим, який поставив її в незручну ситуацію.
Монгольф'є осінило - він повинен наповнити кулю димом. Винахідник використовував тканину і папір, просочуючи їх розчином квасцов.
Жителі міста дізналися про захоплення братів і попросили виявити місту предмет своїх досліджень.
Повітроплавання - перший крок в небо.
До низу кулі була прироблена дерев'яна рама, через яку планували запускати гаряче повітря. У підсумку, куля важив більше 200 кг і був у висоту з триповерховий будинок.
У призначений день, коли жителі міста зібралися на площі, брати розвели багаття. Помічники взялися за мотузки, а брати розташували низ кулі над багаттям. Наповнюючись гарячим повітрям, куля виростав на очах, і жителі Анноні побачили напис на оболонці аеростата "AD Astra", що в перекладі з латині означає "До зірок". Коли 8 осіб, які утримують куля, відпустили мотузки, куля злетів у небо. Радості жителів міста не було меж, разом з ними раділи успіху і брати Монгольф'є. І хоч повітряна куля пролетіла не більше кілометра, цей маленький французьке містечко зайняв почесне місце в історії повітроплавання.
Звістка про літаючому кулі дійшло до короля Франції Людовіка XVI, який запросив братів в Париж. В цей час, Академія наук за дорученням короля, звернулася до відомого вченого, професора консерваторії наук і ремесел, фізику Жаку Шарлю пояснити винахід монгольф'єра. Але він використовував в своїх дослідах куля, наповнена воднем. Для його створення, разом з братами Робер, був використаний шовк і розчин каучуку, що дало можливість зробити прогумовану тканину.
Брати Монгольф'є показали свою кулю Академії наук восени 1783 року. Куля була сконструйований молодшим братом Етьєном в формі бочки, розфарбованої вензелями висотою понад двадцять метрів. Демонстрація викликала таке захоплення, що вирішено було її повторити в присутності короля. Повітряна куля до цього часу став непридатним, оболонку аеростата розмило дощем. Брати сконструювали новий шар, працюючи при цьому день і ніч, щоб встигнути до терміну.
Брати Монгольф'є не зупинилися на досягнутому, вони мріяли полетіти самі на повітряній кулі. Вони зробили новий аеростат, висотою понад двадцять двох метрів і п'ятнадцяти метрів в діаметрі. Внизу кулі була розташована галерея для двох чоловік з вогнищем посередині для спалювання вологого соломи. Король Луї XVI був проти участі братів в ризикованому проекті і запропонував летіти на повітряній кулі двом злочинцям, засудженим до смертної кари.
Пілатр де Розьє, який брав активну участь в будівництві повітряної кулі, був проти такого рішення короля. Він хотів сам залишитися в історії повітроплавання, його кандидатура була схвалена. Другим пілотом аеростат став маркіз д'Арланд - яскравий прихильник повітроплавання.
Всім людям, зробимо свій перший політ на кулі, за традицією дарують графські титули. Ця традиція бере початок з того моменту, як брати Монгольф'є вперше покатали на повітряній кулі короля Людовика XVI. Король був так захоплений польотом, що дарував повітроплавцям землі, над якими вони пролітали. Після цього, він уточнив: "Ваші, поки ви над ними летите".
З того часу, повітроплавці з усього світу присвячують всіх, хто літав на повітряній кулі землею, вогнем і водою і дарують ті землі, де аеростат здійснив посадку.
Повітроплавання - хто хоч раз пробував політати на повітряній кулі - то назавжди запам'ятає це.
